Scott Beck et Bryan Woods film d'horreur « Heretic » tourne autour de M. Reed, qui accueille chez lui deux missionnaires mormons nommés sœur Barnes et Paxton. Les jeunes femmes tentent de présenter l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à l’homme solitaire sans se rendre compte qu’il est un érudit religieux bien informé. Il s'ensuit un jeu mortel qui menace la vie des missionnaires et explore les principes fondamentaux sur lesquels religions du monde sont construits. Puisqu'il y a plusieurs incidents déchirants dans la vie réelle impliquant des personnalités psychopathes attirant leurs victimes vers leurs maisons, la prémisse du film peut sembler ancrée dans la réalité ! DE LÉGERS SPOILERS À L’AVANCE.
Scott Beck et Bryan Woods ont créé M. Reed sans homologue réel. Il n’existe aucune personne connue qui ait ou ait pris pour cible des missionnaires et menacé leur vie. La vie criminelle et psychopathique et l'histoire du personnage sont entièrement fictives. En tant qu’artistes ayant grandi dans la foi, la religion occupait une place importante dans la vie des cinéastes, ce qui les a amenés à s’y intéresser de manière significative. Une tragédie personnelle, la disparition de Woods père après avoir combattu cancer de l'œsophage , a encore alimenté cette exploration. Ils se sont demandé quelle était la prochaine étape après la mort et s’il y avait quelque chose. Ces questions sont devenues la base sur laquelle le personnage de M. Reed a été construit.
D’une manière ou d’une autre, Reed représente non seulement Beck et Woods, mais aussi d’innombrables athées qui peuvent facilement être d’accord avec les arguments des antagonistes contre les religions. 'Je pense qu'il y a autant de chevauchements entre nous et M. Reed qu'avec probablement n'importe qui qui regarde le film et commence à hocher la tête', a déclaré Beck. Le journaliste hollywoodien . Cela dit, les cinéastes se sont inspirés de plusieurs personnages réels pour peaufiner les caractéristiques de l’érudit religieux homicide. Parmi ces individus figurent Christopher Hitchens et Richard Dawkins, deux des quatre porte-phares du nouvel athéisme.
Les arguments confiants et stimulants de M. Reed contre les fondements du théisme ne sont pas radicalement différents des observations faites par Christopher Hitchens et Richard Dawkins dans leurs livres et discours. Pourtant, l’inspiration la plus importante derrière Reed est Keith Raniere, le co-fondateur de NXIVM, qui est aujourd’hui largement considéré comme une secte. Il s'agit d'un trafiquant sexuel et d'un racket reconnu coupable d'avoir manipulé et contrôlé de manière coercitive ses partisans, ce que Reed fait avec sœur Barnes et Paxton. En développant le personnage avec Hugh Grant, Bryan Woods a observé que l'acteur était extrêmement concentré sur le chef de la secte.
'[Grant] était intéressé par le mot salade que Raniere est capable d'évoquer d'une manière qui le fait presque se sentir plus intelligent qu'il ne pourrait l'être en réalité', a déclaré Woods. Le bord . 'Il a également réagi à la manière dont il crée l'illusion d'écoute, ce qui le rend moins menaçant', a ajouté le cinéaste. Les exemples de Raniere et d'autres personnalités similaires ont amené Scott Beck et Woods à essayer de comprendre comment ces personnalités étaient capables d'attirer les gens et de changer facilement les croyances fondamentales de leurs partisans.
Ces questions et leurs réponses ont jeté les bases de Reed et de son « jeu » mortel et vicieux auquel il force Barnes et Paxton à jouer. En d’autres termes, l’antagoniste est le chef d’une secte individuelle qui tente d’imposer sa compréhension de la religion aux deux missionnaires par des méthodes terrifiantes et meurtrières. Le charme que Beck et Woods ont remarqué chez Raniere ou chez L. Ron Hubbard, le fondateur de la Scientologie, se retrouve également chez Reed.
Sœur Barnes et Paxton, comme M. Reed, sont des personnages fictifs. Pendant que Scott Beck et Bryan Woods écrivaient « Heretic », ils voulaient s’assurer que le récit était construit avec la plus grande empathie envers les croyants ou les théistes. Les deux scénaristes-réalisateurs ne voulaient pas que leur film soit complètement contre le système religieux sans qu'une voix forte ne fournisse des contre-arguments. En d’autres termes, ils voulaient un dialogue entre deux écoles de pensée religieuse plutôt qu’un monologue d’athée meurtrier sur la foi. Cette conviction a ouvert la voie à la création de Barnes et Paxton. Avec ces deux personnages, Beck et Woods ont voulu montrer les différentes dimensions du rapport à la croyance ou à l'incrédulité.
Beck et Woods ont créé Barnes et Paxton comme mormons parce que la religion était relativement nouvelle en comparaison avec catholicisme ou l'Islam, vieux de plusieurs milliers d'années. De plus, le mormonisme leur apparaissait comme « typiquement américain », ce qui en faisait une foi idéale pour leur film américain. Les cinéastes voulaient également remettre en question la représentation stéréotypée des mormons en présentant la profondeur des croyants qu'ils connaissent à travers Barnes et Paxton. Il est intéressant de noter que Sophie Thatcher et Chloe East, qui incarnent les personnages, ont grandi en tant que mormones. Leur contribution a aidé Beck et Woods à concevoir les intrigues des deux missionnaires de manière authentique.
Dans le film, Barnes remet largement en question sa foi. Elle a même un implant dans son corps, qui semble être un contraceptif. Les propres expériences de Sophie ont aidé Beck et Woods à mettre en lumière de manière convaincante la relation turbulente du personnage avec la foi. « Je pense que Sophie, qui avait quitté l'église plus tôt dans sa vie et dont les membres de la famille y vont et viennent, cela l'a certainement aidée à interpréter son rôle de sœur Barnes – quelqu'un qui a grandi dans l'église mais qui a cette question persistante de : « Est-ce réel ? » ou « est-ce que j'ai ma place ici ? » et « Qu'est-ce que je crois ? » », a déclaré Woods. GQ . Même si les personnages de « Heretic » sont fictifs et introuvables dans la réalité, ils sont ancrés dans la vie réelle et nous rappellent des personnages qui continuent d’exister autour de nous.