Faites chauffer du thé. Regardez le plafond. Maintenant, c'est agir.

La COMÉDIE est difficile, et arrêter de fumer le rend plus difficile. Hamish Linklater, qui incarne le frère de Julia Louis-Dreyfus, Matthew, dans l'émission CBS Les nouvelles aventures de la vieille Christine, l'a appris l'année dernière.

Il a arrêté de fumer lorsque sa femme, Jessica Goldberg, dramaturge et scénariste, est tombée enceinte. Bonne nouvelle pour son bébé, Lucinda Rose, qui est né en avril, mais mauvaise nouvelle pour sa carrière : il a amélioré sa voix.

J'ai maintenant un registre plus plaintif, sensible, vulnérable, ce qui est apparemment très agaçant, a déclaré M. Linklater, 31 ans. Je manque de mystère maintenant. Je suis tellement disponible maintenant. Je dois trouver plus de contraintes pour Matthew.

Matthew est déjà si retenu qu'il semble parfois parler dans son sommeil. Il a été conçu comme un surfeur (mais je ne pouvais pas réaliser l'ambition d'être un surfeur, a déclaré M. Linklater), un stoner (mais CBS n'aime pas les références à la marijuana à moins qu'elles ne soient très intelligentes ou très voilées) et un fainéant. Au lieu de cela, après un court passage à la faculté de médecine (son cadavre s'est avéré être un ancien voisin), Matthew suit une formation de psychothérapeute. Il passe beaucoup de temps à préparer du thé et de la soupe au micro-ondes. (J'ai une petite affaire en tant que Matthieu : je m'hydrate). La plupart du temps, M. Linklater est un point immobile dans un monde occupé.

Alors que Mme Louis-Dreyfus tourbillonne comme une minuscule tornade, le laconique de 6 pieds 3 pouces M. Linklater réagit. L'humour est dans son visage sans expression, sa maladresse aux membres lâches et son rythme, qui doit plus à Jack Benny qu'à, disons, The King of Queens.

Bien que la plupart des critiques se soient concentrées sur Mme Louis-Dreyfus, plusieurs critiques ont noté le point de vue sec de M. Linklater. Karla Peterson de The San Diego Union-Tribune a écrit qu'en tandem avec Clark Gregg (en tant qu'ex-mari de Christine), M. Linklater a ajouté une perplexité discrète qui bouleverse bien les rythmes de la sitcom standard.

Kari Lizer, créatrice et productrice exécutive de Christine, a déclaré: Il y a juste une ambiance à son sujet que vous ne voyez pas dans les sitcoms de réseau standard, mais il était difficile à vendre aux dirigeants de réseau.

Mme Lizer avait déjà tenté de vendre M. Linklater, face à Anne Heche dans un pilote appelé True. Je l'ai amené, et j'étais fou de lui, et ils ne pouvaient pas se faire une idée de lui. C'était différent avec Christine, qui a commencé en 2006. Julia a immédiatement dit: 'C'est le gars.'

En commençant sa première sitcom, M. Linklater était nerveux. Il avait récemment eu un rôle de médecin dans le drame de courte durée Gideon's Crossing, mais c'était facile. Pour jouer pendant une heure, tout ce que vous avez à faire est de ruminer et de bien vous maquiller.

Mme Lizer s'est souvenue : Il avait peur d'avoir à sortir et à faire des blagues. Puis il réalisa qu'il pouvait être lui-même.

Comme l'a dit M. Linklater, j'ai en quelque sorte pensé que si je parlais très lentement et que je mettais l'accent sur beaucoup de mots, je finirais par mettre l'accent sur les mots que les scénaristes voulaient que je fasse.

Partager des scènes avec Mme Louis-Dreyfus et la comédienne Wanda Sykes, qui joue la meilleure amie drole de Christine, est formidable, a-t-il ajouté, mais j'aimerais qu'ils embauchent quelqu'un avec qui je ne suis pas drôle. Ce que fait Mme Louis-Dreyfus est indiciblement difficile, mais elle le fait paraître facile, a-t-il expliqué. Voici une balle rapide, et vous devez la frapper hors du parc. Une pause. Vous pouvez voir pourquoi les gens sont très dépressifs et tourmentés qui sont drôles.

Les antécédents de M. Linklater, comme sa cadence comique, sont inhabituels. Sa mère, Kristin Linklater, est professeur d'art dramatique à l'Université de Columbia et une coach vocale réputée qui a travaillé avec Patrick Stewart et Sigourney Weaver, entre autres. Mme Linklater a élevé son fils seule et en partie dans les Berkshires, où elle a fondé la troupe Shakespeare & Company. M. Linklater avait 8 ans lorsqu'il a commencé à jouer de petits rôles shakespeariens.

Depuis, sa technique s'est perfectionnée. J'aime mettre des contraintes sur les personnages, dit-il. Travailler de l'extérieur vers l'intérieur. Plus les contraintes sont serrées, plus vous pouvez faire de la gymnastique.

Quand M. Linklater dit gymnastique, il ne parle pas littéralement. C'est une physicalité de mouvements isolés : une main ondule, la tête tourne. Parfois même cela semble trop.

Dans un épisode, j'ai découvert qu'une façon vraiment amusante de réagir à la folie de Julia était de regarder le plafond. Et j'étais ravi de moi-même d'avoir trouvé cette nouvelle prise de réaction, et j'ai regardé la cassette et j'ai vu que je regardais le plafond à chaque fois qu'elle disait quelque chose.

À l'avenir, le personnage de M. Linklater ira en thérapie mais restera essentiellement inchangé. Et M. Linklater continuera, dans la plus pure tradition comique, à s'inquiéter.

À savoir : je pense que j'ai été viré à la moitié de cette conversation.