Guerre civile : l'histoire inédite ne tient la promesse de son titre que par intermittence.
Le documentaire en cinq parties, qui commence samedi après-midi sur WNET et est également diffusé sur d'autres chaînes de télévision publiques, s'est présenté comme se concentrant sur des aspects moins connus de la guerre civile, comme les combats dans le théâtre occidental. Et parfois c'est le cas.
Mais il tombe également dans des étendues de matériel élémentaire que toute personne intéressée par des aspects moins connus de la guerre pourrait trouver un peu fastidieux. Par exemple, avant que la première partie n'en arrive à son traitement admirablement évocateur de la Bataille de Shiloh dans le sud-ouest du Tennessee (l'Ouest de l'époque), il sert d'introduction à l'esclavage et à l'économie cotonnière.
Le programme ne trouve pas non plus le moyen d'améliorer la formule utilisée dans d'innombrables autres documentaires sur la guerre civile. Des cartes sont présentées, montrant les mouvements de troupes. Elizabeth McGovern, qui raconte, entonne consciencieusement les chiffres des victimes. Des extraits d'écrits de soldats sont lus au fur et à mesure que les reconstituteurs rejouent.
Ce mode de présentation semble presque obligatoire à ce stade, mais il est si familier qu'il n'est plus garanti d'inspirer la crainte et l'admiration. De nos jours, il doit être associé à un script convaincant. Une fois que cette série dépasse Shiloh, l'écriture - à l'exception des parties tirées des propres mots des soldats - est plus souvent ordinaire qu'extraordinaire.
Cela dit, il y a des récompenses, surtout lorsque le récit quitte le champ de bataille. La partie 2 comprend un traitement intéressant des espoirs et des problèmes juridiques et logistiques créés lorsque les esclaves cherchaient refuge dans des endroits comme Fort Monroe en Virginie, qui resta aux mains de l'Union pendant toute la guerre, ou tenta de revendiquer le statut promis par la Proclamation d'émancipation. Et les 15 dernières minutes de la partie 5 transmettent succinctement les défis qui restaient après la fin des combats. Allen C. Guelzo , professeur au Gettysburg College et l'une des têtes parlantes de la série, conclut le tout avec une réflexion éloquente sur ce que la guerre a signifié pour la survie de l'idée même de démocratie - quelque chose que nous oublions aujourd'hui, quand la démocratie est, comme il le met, notre position par défaut.
La démocratie est ce que les gens devraient normalement désirer, dit-il. Personne ne pensait cela en 1860. Nous aurions pu le perdre non seulement pour nous-mêmes ; nous aurions pu le perdre pour le monde entier.