La révolution de la diversité télévisée de l'automne dernier, au cours de laquelle plusieurs des meilleures nouvelles émissions des réseaux de diffusion présentaient des personnages principaux minoritaires, était attendue depuis longtemps. C'était aussi juste à temps. Avec les controverses raciales, en particulier celles impliquant des Afro-Américains, faisant de plus en plus la une des journaux au cours de l'année écoulée, cela aurait été encore plus flagrant s'il n'y avait eu que des familles de télévision blanches pour répondre.
The Word, la première de la deuxième saison de mercredi soir de noirâtre, a démontré à la fois à quel point la comédie familiale ABC est devenue une émission formidable et à quel point nous avons de la chance de l'avoir. Lors d'un spectacle de talents à l'école, Jack, le plus jeune fils des Johnson, a interprété une danse et un rap de Gold Digger de Kanye West – et non, comme sa sœur jumelle, Diane, l'a supplié, le montage radio.
Ce qui signifie que devant une foule horrifiée de parents et d'enseignants, un Jack souriant et innocent a utilisé l'épithète raciale pour un Afro-Américain, la variété cassée dont le sujet de la chanson ne dérange pas. (Oui, j'évite d'utiliser l'épithète, ce qui risque de l'investir d'autant plus de pouvoir. L'épisode noir l'a également bipé.)
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L'incident a déclenché des retombées dignes de South Park, car Jack a été menacé d'expulsion pour discours de haine pour avoir utilisé une insulte contre sa propre race. Mais le véritable génie de l'épisode, comme de nombreux épisodes noirs, est qu'il a utilisé la prémisse pour démontrer qu'il n'y a pas une seule position noire sur le mot – pas plus qu'il n'y en a parmi n'importe quel groupe sur n'importe quelle question.
Ici, la fracture transcende les frontières culturelles et générationnelles. La mère de la famille, Rainbow, l'enfant libérale d'un mariage racialement mixte, est de tolérance zéro sur l'épithète. Andre, le patriarche de la famille - eh bien, il s'avère qu'il a partagé la chanson (sa préférée) avec Jack. Gen-X Andre croit en la reconquête du mot comme terme d'expression familière et de pouvoir. Cela l'a mis en désaccord avec ses parents, qui l'utilisent, mais seulement, selon les mots inimitables de sa mère, comme le dit un jugement avec un réquisitoire dédaigneux. De même avec sa fille Zoey, qui ne voit pas pourquoi ses amis blancs ne devraient pas l'utiliser.
La Parole comprenait presque tous les angles raciaux, aboutissant à un séminaire hilarant sur le lieu de travail sur les divers sous-groupes hispaniques qui utilisent ou non l'insulte. Comme pour Crime et châtiment de la saison dernière, un épisode post-Adrian Peterson sur la fessée, il était à la fois largement hilarant et incroyablement nuancé pour une comédie diffusée.
Tout aussi impressionnante, bien que très différente dans le ton, était la scène d'ouverture de mercredi Première de la saison 2 de Fox's Empire, impliquant un concert de protestation pour un Lucious Lyon emprisonné. C'était fougueux, audacieusement théâtral et symbolique (Cookie de Taraji P. Henson a été mis en scène dans le costume d'un gorille en cage), et sans vergogne politique, allant jusqu'à un cri - Combien de temps encore ? – qui a résonné bien au-delà du cas de Lucious, dans une émission qui avait déjà reconnu les manifestations #BlackLivesMatter. Prenant la scène, Cookie ressemble moins à une reine de feuilleton qu'à un chef de soulèvement, criant. C'est un système qui doit être démantelé, pièce par pièce alors que la caméra survole les emblèmes du département de police de New York sur les uniformes de la foule.
Comme tout dans Empire, les messages et les implications de cet appel à la justice étaient désordonnés et difficiles à démêler. (Les gros problèmes mis à part, Lucious est coupable du meurtre pour lequel il est emprisonné.) Mais surtout, c'était simplement une déclaration étonnante pour ouvrir le plus grand nouveau succès de la télévision grand public de l'année; les premiers mots de l'épisode étaient des statistiques sur le taux d'incarcération des hommes noirs aux États-Unis.
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Et cela s'est produit uniquement parce qu'un réseau a réalisé que c'était une bonne affaire d'avoir un programme aux heures de grande écoute qui ressemblait davantage à l'Amérique. (Dans une curieuse coïncidence, ceci et la première noirâtre ont commenté le fait que le présentateur de CNN, Don Lemon, avait brandi une pancarte portant le mot n à l'antenne, ce qu'il a fait en juin après que le président Obama l'a utilisé sur le podcast de Marc Maron. Je suppose que le sujet ne sera pas abordé, disons, Modern Family.)
Cette approche de la dernière saison télévisée a porté ses fruits aux Emmy Awards de cette année, alors que Viola Davis de How to Get Away With Murder est devenue la première Afro-Américaine à remporter le prix de la meilleure actrice. Ce fut un moment fort. Et si l'industrie de la télévision s'auto-congratule un peu prématurément (le racisme est fini ! a plaisanté l'animateur Andy Samberg), c'est bien que les réseaux aient conscience de caster de manière plus diversifiée tout au long de la programmation.
Mais il est également utile d'avoir une forte représentation des minorités dans émissions individuelles, comme cela arrive nécessairement dans les comédies et les drames familiaux. Des séries comme Black-ish et Empire peuvent passer une sorte de version raciale du test de Bechdel, la mesure de la critique féministe pour savoir si une histoire a deux personnages féminins qui se parlent de quelque chose en plus d'un homme : avoir des personnages minoritaires qui parlent de la race dans une manière qui n'est pas toujours en relation avec les blancs.
Cette idée se répand, heureusement et de manière productive. Cet été, NBC a publié un dépliant sur The Carmichael Show, une sitcom familiale afro-américaine dont les épisodes thématiques – sur les manifestations, le genre, les armes à feu et plus – ont rappelé l'esprit de tout mettre sur la table du Normand. Lear des années 70. Et lorsque Trevor Noah reprendra The Daily Show lundi, Comedy Central proposera une programmation de fin de soirée avec deux points de vue différents d'animateurs noirs : celui de M. Noah, un Sud-Africain de 31 ans, et celui de 53 ans. -le vieil afro-américain Larry Wilmore, avec son Nightly Show idéologiquement imprévisible.
Bien sûr, bien traiter la race à la télévision ne se limite pas au casting ; cela nécessite une écriture précise, des performances calibrées et un engagement à dire quelque chose qui compte. Mais comme Black-ish et Empire l'ont montré - pour citer un segment de Wilmore - le garder 100 est aussi une question de nombre.