« Empire » vise à éduquer, pas à choquer, avec une histoire d'amour positive pour le VIH
Dans la saison 2 d'Empire, Lucious Lyon (Terrence Howard), le magnat de la musique vindicatif et impitoyable, a fait une déclaration fulgurante à son fils gay, Jamal (Jussie Smollett): Vous n'êtes rien pour moi mais une déception. Et le jour où tu mourras du sida, je le célébrerai.
C'était peut-être la pire chose qu'un parent puisse dire à un enfant, et un autre exemple de la pourriture de l'âme de Lucious.
Trois saisons plus tard, Empire a de nouveau invoqué le VIH/SIDA, mais cette fois, le sujet a été affiné dans l'histoire, comme un moyen d'éduquer les téléspectateurs, pas de les choquer. L'épisode 4 racontait, via des flashbacks, l'évolution de la parade nuptiale de Jamal avec un journaliste, Kai (Toby Onwumere), y compris la révélation de Kai sur le fait d'avoir H.I.V. Et dans l'épisode de mercredi, Cookie (Taraji P. Henson) apprend le statut de Kai lorsqu'elle lui rend visite à l'hôpital, où il récupère après avoir disparu alors qu'il rapportait une histoire à l'étranger. Elle est consternée : tu vas juste le laisser te rendre malade ? gronde-t-elle Jamal, hors de portée de voix de Kai.
Lors d'une récente conversation téléphonique, Smollett a déclaré qu'Empire avait prévu d'incorporer une histoire sur le VIH/SIDA depuis le début de l'émission. Au fil des ans, les plans s'effondraient et s'effondraient, a-t-il expliqué, mais maintenant, il était temps.
Il s'inquiète de la façon dont le VIH/SIDA est devenu une histoire secondaire dans les conversations à Hollywood et dans le paysage culturel plus large. Je perds encore des gens à cause du sida, a-t-il déclaré. Grâce à la relation de Jamal avec Kai, l'espoir est de normaliser les réalités de la vie avec la maladie et d'éliminer la stigmatisation.
Des points de vue extérieurs ont été apportés, y compris de ceux qui sont infectés par le VIH. positif et le mentor de Smollett, Phill Wilson, fondateur du Black AIDS Institute, une organisation avec laquelle Smollett travaille depuis son adolescence. Les scénaristes que nous avons, tout – toute notre équipe, nous pouvons gérer cela, a-t-il ajouté.
Dans les années 1980 et 1990, le VIH/SIDA était un sujet populaire pour les salles d'écrivains, inspirant des épisodes très spéciaux qui mettaient souvent en vedette des personnages éphémères qui existaient uniquement pour déstigmatiser la maladie pour tous les autres à l'écran. (Voir l'épisode A Different World avec la guest star Tisha Campbell en tant qu'étudiante séropositive au Hillman College , ou Tony Goldwyn : un homosexuel mourant du sida dans un épisode de Designing Women.) Au fur et à mesure que la panique généralisée autour du sida se dissipait, les représentations à la télévision scénarisée se sont également réduites au début des années 2000, à l'exception de l'émission occasionnelle comme Queer as Folk.
Avec l'introduction de Kai, Empire rejoint une poignée d'émissions télévisées des dernières années qui ont présenté des personnages H.I.V. positif, y compris la série éphémère de HBO Looking, Amazon’s Transparent, ABC’s How to Get Away With Murder et FX’s Pose. À l'exception de Pose, qui relate la scène de la salle de bal queer à prédominance noire et brune à New York au plus fort de la crise du sida à la fin des années 1980, ces programmes se déroulent dans le présent et tentent de répondre aux réalités du VIH, ou d'être dans une relation avec quelqu'un qui le fait. (J'aime ce que Pose a fait, a déclaré Smollett, car ils sont au cœur du début, et nous sommes capables de le dire de nos jours.)
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Les références à la PrEP, le régime antiviral qui réduit considérablement les chances de contracter le VIH. par le sexe, sont parsemés de scripts. Sur Looking, par exemple, Dom (Murray Bartlett) dit catégoriquement à Agustin (Frankie J. Alvarez), qui n'est pas sûr de sortir avec quelqu'un avec le VIH, ce n'est pas 1994 - continuez simplement la PrEP, surmontez-le. Sur Empire, un Cookie inquiet demande à Jamal s'il se prépare à mourir ; Jamal explique que le médicament est destiné aux personnes comme lui qui sont infectées par le VIH. négatifs, afin qu'ils ne soient pas infectés.
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Smollett a déclaré qu'il avait initialement demandé aux scénaristes de donner la maladie à Jamal. Je cherchais : « De quelle façon pouvons-nous gérer cela, pouvons-nous raconter l'histoire ? » a-t-il expliqué.
Mais selon Brett Mahoney, qui a pris le relais en tant que showrunner pour la saison 5, l'alliance du public avec Cookie (elle est un des principaux médias sociaux les soirs où l'émission est diffusée) a aidé à décider contre ce choix créatif. Cookie ne rejetterait jamais Jamal, a-t-il déclaré. Nous voulions raconter une histoire où elle était convaincue par les faits de ce que sont les problèmes actuels du VIH/SIDA et d'accepter et d'embrasser Kai.
Smollett est heureux que cela se soit passé ainsi. Je pense qu'il est en fait plus important de le voir ne pas l'avoir, a-t-il dit, et de voir à la place comment il traite avec quelqu'un qu'il aime l'avoir.
Comprendre le procès Jussie Smollett
Carte 1 sur 5
Un crime haineux mis en scène ? En 2019, Jussie Smollett, un acteur de la série Empire, a déclaré à la police avoir été victime d'une agression raciste et homophobe dans le centre-ville de Chicago. La police a conclu que M. Smollett avait payé deux connaissances pour mettre en scène l'agression.
D'autres impliqués. Deux frères, Abimbola Osundairo et Olabinjo Osundairo, ont déclaré à la police que Smollett, qui est noir et gay, leur avait payé 3 500 $ pour orchestrer l'attaque, leur enjoignant de lui crier des épithètes racistes et homophobes et de lui passer un nœud coulant.
La preuve. Un SMS entre Smollett et Abimsola Osundairo envoyé quatre jours avant l'attaque est devenu un élément de preuve clé. Dans ce document, Smollett discutait du besoin d'aide et d'une réunion au calme. Des images de caméras de sécurité montrent la Mercedes noire de M. Smollett s'arrêtant dans une ruelle derrière l'une des maisons des frères cet après-midi-là.
Charges abandonnées. Un mois après l'attaque, le bureau du procureur de l'État du comté de Cook a abandonné toutes les charges retenues contre M. Smollett. Le bureau avait accepté un plan selon lequel M. Smollett ferait un service communautaire et renoncerait à la caution de 10 000 $ versée pour sa libération, en échange de l'abandon des charges par le bureau, sans aveu de culpabilité.
L'affaire est relancée. Plus tard, un juge a ordonné qu'un procureur spécial examine la façon dont le bureau du procureur de l'État du comté de Cook a traité l'affaire. Le 11 février 2020, le procureur spécial, Dan K. Webb, a annoncé que un grand jury avait relancé l'affaire avec un nouvel acte d'accusation, et il a critiqué la décision antérieure d'abandonner l'affaire.
Ce n'est peut-être pas un hasard si les personnages d'émissions comme Empire et Transparent qui traitent du statut, directement ou par procuration, ont tendance à provenir de L.G.B.T. communautés. Mahoney a déclaré que les membres de l'équipe estimaient qu'en ayant un personnage gay noir comme Jamal, ils devaient discuter du VIH. d'une certaine manière : cela va faire partie de son monde.
La saison dernière, Ellie Kirshenbaum, directrice de la programmation à la 20th Century Fox Television, qui produit Empire, a raconté qu'elle était dans un Trader Joe's le lendemain d'un épisode au cours duquel Cookie a eu une crise cardiaque, a déclaré Mahoney. Une femme racontait à la caissière que l'épisode l'avait incitée à acheter des aliments plus sains. Le nombre de personnes noires et brunes, et en particulier d'hommes noirs et bruns, qui contractent toujours le VIH. a souligné l'opportunité de l'émission de faire la différence, a-t-il déclaré.
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Mais Smollett a souligné qu'il ne voulait pas donner l'impression que ce n'était que la prochaine étape pour devenir gay. Il a dit qu'il était important d'inclure la réplique de Jamal à Cookie au sujet du régime de PrEP, ce n'est pas nouveau, maman, et ce n'est pas seulement pour les gays. (À l'autre extrémité du spectre, How to Get Away With Murder, une émission dans laquelle presque tous ses personnages principaux ont une vie sexuelle robuste, reçu quelques critiques lors de sa première saison pour avoir abordé le H.I.V. sujet à travers seulement ses personnages gays. Les épisodes ultérieurs transmettraient plus de nuances.)
Contrairement à l'horrible one-liner de Lucious à Jamal dans la saison 2, qui a finalement été oublié au milieu du coup de fouet narratif de la série, les scénaristes prévoient de continuer à s'attaquer au H.I.V. au fur et à mesure que la relation de Kai et Jamal progresse. Dans le prochain épisode, a déclaré Mahoney, Cookie sera vue en train de s'instruire sur H.I.V. et ce que c'est que de vivre avec ça aujourd'hui.
Mais surtout, Smollett est le plus heureux d'avoir une histoire sur deux hommes noirs amoureux. À la fin de l'épisode de mercredi, Jamal et Kai se proposent l'un à l'autre – un moment rare, mais pas sans précédent, dans l'histoire de la télévision scénarisée. (Les personnages masculins noirs se sont fiancés et se sont finalement mariés dans la série Logo Noah's Arc, qui a été diffusée pendant deux saisons en 2005 et 2006.)
Je n'ai pas été aussi enthousiasmé par l'histoire de Jamal depuis la saison 1, a déclaré Smollett. Depuis si longtemps, je dis : « Jamal ne peut-il pas simplement avoir une relation normale et saine ? Il ne trouve pas celui-là ?
Cookie et Lucious sont en assez bonne santé, mais ils ont toujours leurs problèmes. Je veux dire, il l'a encore laissée pourrir en prison pendant 17 ans et a divorcé, puis a épousé Boo Boo Kitty, qui a eu un bébé de son fils, a-t-il ajouté. Donc, Kai et Jamal sont, par tous les moyens, la relation la plus saine de la série.