David Mitton, créateur de la douce série télévisée pour enfants Thomas the Tank Engine and Friends, qui est devenue un succès international et un mastodonte du merchandising, est décédé le 16 mai à Londres. Il avait 69 ans.
Son décès a été annoncé le 28 mai. La cause était une crise cardiaque, a déclaré Michele Fabian-Jones, l'un des partenaires de M. Mitton dans Pineapple Squared Entertainment, une société de production de télévision pour enfants.
M. Mitton, un vétéran de la programmation britannique pour enfants, a réalisé ou écrit plus de 180 épisodes de Thomas the Tank Engine, en commençant par le premier en octobre 1984. La série, à l'origine intitulée Thomas the Tank Engine and Friends et plus tard abrégée en Thomas et Friends, est devenu un succès instantané à la télévision britannique et en 1989, il a fait ses débuts aux États-Unis en tant que Shining Time Station sur PBS, avec Ringo Starr dans le rôle de M. Conductor. (George Carlin a repris le rôle après une saison.)
Comme leurs homologues britanniques, les téléspectateurs américains sont tombés amoureux de Thomas mis en scène mais déterminé, décrit dans le premier épisode de la série comme un petit moteur effronté.
Thomas, un moteur bleu vif avec un visage rond et de grands yeux, a trouvé l'aventure et des leçons de vie sur la mythique île de Sodor avec une équipe de moteurs qui comprenait le grand et suffisant Gordon, le sage Edward, l'arrogant James et le jeune Percy. . Ensemble, ils ont appris les valeurs de l'amitié, du travail d'équipe, de l'honnêteté et de la gentillesse envers les autres.
La série est devenue un phénomène imparable qui a continué à prendre de l'ampleur, pour ainsi dire, longtemps après que ses créateurs d'origine soient passés à d'autres projets. Aujourd'hui présent dans 145 pays, il prend en charge un vaste empire de liens qui incluent des livres, des jeux vidéo, des jouets et des vêtements.
ImageM. Mitton est né à Edimbourg, fils d'un ingénieur-conseil ?? pas le genre de chemin de fer.
Il était un fanatique des avions et des bateaux et obsédé par les spectacles comiques, a déclaré Mme Fabian-Jones. C'est là que tout a commencé.
Après avoir fréquenté la Strathallan School de Perth, en Écosse, il fait une brève apparition à l'école des beaux-arts avant de rejoindre la Royal Air Force, où il est affecté au sauvetage aéronaval à Aden, au Moyen-Orient. De retour en Grande-Bretagne au début des années 1960, il entame une carrière dans la télévision pour enfants, travaillant sur les effets spéciaux pour plusieurs programmes créés par AP Films de Gerry Anderson qui utilisaient une technologie de marionnettes appelée supermarionation. Ceux-ci comprenaient Joe 90, Captain Scarlet and the Mysterons et la série à succès Thunderbirds.
Se déroulant dans le futur, Thunderbirds a suivi les aventures d'une équipe d'intervention d'urgence qui utilisait des gadgets complexes et des véhicules futuristes ?? les Thunderbirds du titre ?? pour accomplir une mission impossible après l'autre.
Dans les années 1980, M. Mitton s'est associé à Ken Turner, un collègue d'AP Films, pour créer Clearwater Films, qui s'est rapidement fait une réputation pour ses publicités télévisées animées en stop-frame innovantes. L'un d'eux, pour Ski yaourt, a attiré l'attention de Britt Allcroft, qui avait acquis les droits sur les histoires de Thomas the Tank Engine de leur auteur, le révérend Wilbert Vere Awdry. Elle a approché M. Mitton pour développer un pilote pour une série télévisée, et les deux ont conclu un partenariat fructueux, adaptant d'abord les histoires d'Awdry et en ajoutant plus tard de nouvelles.
Le succès de Thomas a conduit à Tugs, une série pour enfants sur deux flottes de remorqueurs concurrentes. Il a été diffusé pour la première fois en 1989 et a duré 13 épisodes. Thomas a également inspiré le long métrage de 2000 Thomas and the Magic Railroad, avec Alec Baldwin dans le rôle de Mr. Conductor. M. Mitton était un consultant créatif sur les modèles utilisés dans le film.
En 2005, M. Mitton a fondé Pineapple Squared Entertainment avec David Lane, un autre ancien d'AP Films. En tant que directeur créatif, M. Mitton travaillait sur plusieurs projets à sa mort, notamment Aventures sur l'île d'Orsum, une série de comédie-aventure pour les enfants de 7 à 11 ans. Combinant des arrière-plans photographiés et des images de synthèse, le spectacle raconte l'histoire d'un naufragé. un adolescent nommé Kodi qui se retrouve mêlé à une lutte entre le bien et le mal pour le contrôle de l'île d'Orsum.
M. Mitton laisse dans le deuil sa seconde épouse, l'ancienne Joan Ferris; trois soeurs, Penny, Shan et Juliet; un frère, Michael; et un fils, Jonathan, par sa première femme, Judy.