Dan K. Webb est nommé procureur spécial dans l'affaire Jussie Smollett
M. Webb, un ancien avocat américain, examinera si de nouvelles accusations contre l'acteur sont justifiées.
Vendredi, un juge de Chicago a nommé un procureur spécial qui enquêtera sur la manière dont les autorités locales ont traité l'affaire contre Jussie Smollett, accusé d'avoir payé deux connaissances pour l'attaquer, faisant de l'agression un crime de haine raciste et homophobe.
Le nouveau procureur spécial, Dan K. Webb, est un ancien procureur américain et un avocat de haut niveau de Chicago qui a travaillé comme conseiller spécial dans l'affaire Iran-contra. La nomination est intervenue deux mois après que le juge Michael P. Toomin du comté de Cook a ordonné qu'un avocat soit nommé pour réexaminer l'affaire. Le juge a été chargé de trouver quelqu'un pour évaluer s'il y avait eu une inconduite dans la gestion de l'affaire et s'il y avait une justification pour renouveler les poursuites contre M. Smollett, dont les accusations de crime ont été abandonnées en mars.
M. Webb a déclaré aux journalistes vendredi que son entreprise travaillerait sur l'affaire à titre gracieux, facturant le comté de Cook pour les dépenses personnelles mais pas les frais juridiques. L'une des premières tâches de M. Webb en tant que procureur spécial, a-t-il déclaré, serait de déposer une requête pour demander à un grand jury spécial de l'aider.
[Une chronologie de la L'affaire Jussie Smollett .]
En tant qu'avocat des États-Unis à Chicago, M. Webb a été procureur en chef de l'opération Greylord, l'enquête secrète sur des juges, des policiers, des avocats et d'autres agents publics corrompus à Chicago. M. Webb a acquis une reconnaissance internationale pour avoir poursuivi l'amiral John M. Poindexter, ancien conseiller à la sécurité nationale du président Ronald Reagan, dans l'affaire Iran-contra. Dans son rôle actuel de président exécutif du cabinet d'avocats international Winston & Strawn, il est connu pour défendre des clients cols blancs de premier plan, dont George H. Ryan, l'ancien gouverneur de l'Illinois.
Le juge Toomin a choisi M. Webb pour servir de procureur spécial auparavant, dans une affaire en 2012 dans laquelle M. Webb a été chargé de réexaminer la mort de David Koschman . M. Koschman est décédé après une bagarre devant un bar de Chicago avec le neveu de Richard M. Daley, l'ancien maire de Chicago.
Bien qu'il soit constamment associé aux républicains, M. Webb a soutenu Hillary Clinton lors des élections de 2016. L'année dernière, M. Webb a décliné une offre de rejoindre l'équipe juridique du président Trump, invoquant des conflits commerciaux.
Avec une affaire aussi polarisée, le poste de procureur spécial s'accompagne probablement de plusieurs mois d'examen public. Le juge Toomin a déclaré devant le tribunal qu'après avoir contacté les procureurs locaux de 101 comtés de l'Illinois, la réponse était loin d'être enthousiaste. Le juge Toomin a alors commencé à interroger des avocats privés, ce qui l'a conduit à M. Webb. Au moins deux procureurs de l'État de l'Illinois ont déclaré publiquement qu'ils avaient refusé le poste, expliquant qu'ils n'avaient aucun intérêt à vider les coffres de leur propre comté avec ce qui pourrait se transformer en une enquête longue et coûteuse.
Le juge Toomin a déclaré qu'il connaissait M. Webb depuis plus de 50 ans, souvent en tant qu'adversaire au tribunal lorsque le juge était un défenseur public et que M. Webb était un procureur. M. Webb a une forte boussole morale, a déclaré le juge Toomin.
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En expliquant sa décision de nommer un procureur spécial, le juge Toomin a déclaré en juin que le procureur du comté de Cook, Kim Foxx, qui était chargé de poursuivre M. Smollett, n'avait pas suivi la procédure appropriée pour se récuser. M. Toomin a déclaré que Mme Foxx aurait dû demander un procureur spécial lorsqu'elle s'est séparée de l'affaire en février ; au lieu de cela, elle a demandé à son adjoint de prendre en charge l'accusation. Mme Foxx a déclaré qu'elle s'était récusée pour éviter toute perception qu'elle avait un conflit d'intérêts après avoir révélé qu'elle avait communiqué avec des représentants de M. Smollett alors qu'il était encore considéré comme une victime dans l'affaire.
ImageCrédit...Paul Beaty/Presse associée
Lorsqu'un juge à la retraite de l'Illinois a demandé au tribunal de désigner un procureur spécial pour obtenir toute la vérité sur ce qui s'était passé dans l'affaire, Mme Foxx et M. Smollett ont résisté à une telle nomination. L'équipe juridique de M. Smollett a tenté de faire réattribuer l'affaire à un autre juge et a demandé que le tribunal interdise à un procureur spécial de rouvrir les poursuites contre M. Smollett. Le juge Toomin a rapidement rejeté la demande d'intervention de M. Smollett.
Comprendre le procès Jussie Smollett
Carte 1 sur 5
Un crime haineux mis en scène ? En 2019, Jussie Smollett, un acteur de la série Empire, a déclaré à la police avoir été victime d'une agression raciste et homophobe dans le centre-ville de Chicago. La police a conclu que M. Smollett avait payé deux connaissances pour mettre en scène l'agression.
D'autres impliqués. Deux frères, Abimbola Osundairo et Olabinjo Osundairo, ont déclaré à la police que Smollett, qui est noir et gay, leur avait payé 3 500 $ pour orchestrer l'attaque, leur enjoignant de lui crier des épithètes racistes et homophobes et de lui passer un nœud coulant.
La preuve. Un SMS entre Smollett et Abimsola Osundairo envoyé quatre jours avant l'attaque est devenu un élément de preuve clé. Dans ce document, Smollett discutait du besoin d'aide et d'une réunion au calme. Des images de caméras de sécurité montrent la Mercedes noire de M. Smollett s'arrêtant dans une ruelle derrière l'une des maisons des frères cet après-midi-là.
Charges abandonnées. Un mois après l'attaque, le bureau du procureur de l'État du comté de Cook a abandonné toutes les charges retenues contre M. Smollett. Le bureau avait accepté un plan selon lequel M. Smollett ferait un service communautaire et renoncerait à la caution de 10 000 $ versée pour sa libération, en échange de l'abandon des charges par le bureau, sans aveu de culpabilité.
L'affaire est relancée. Plus tard, un juge a ordonné qu'un procureur spécial examine la façon dont le bureau du procureur de l'État du comté de Cook a traité l'affaire. Le 11 février 2020, le procureur spécial, Dan K. Webb, a annoncé que un grand jury avait relancé l'affaire avec un nouvel acte d'accusation, et il a critiqué la décision antérieure d'abandonner l'affaire.
La décision brutale du bureau de Mme Foxx d'abandonner toutes les accusations de crime contre M. Smollett a provoqué la colère de certains responsables municipaux, dont Rahm Emanuel, le maire de l'époque, et le commissaire de police. La ville a poursuivi M. Smollett, exigeant qu'il leur rembourse plus de 1 800 heures supplémentaires consacrées à l'enquête sur son rapport de crime haineux. M. Smollett a demandé que le procès soit rejeté, et un juge fédéral doit examiner sa demande en octobre.
En réponse à la nomination d'un procureur spécial dans l'affaire Smollett, le bureau du procureur de l'État du comté de Cook a publié une déclaration disant : Nous promettons notre pleine coopération au procureur spécial nommé aujourd'hui pour examiner cette affaire.
Les avocats de M. Smollett n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
En tant que procureur spécial, M. Webb aura un large accès à tous les dossiers liés à l'affaire Smollett qui sont conservés par le bureau du procureur de l'État, le département de police de Chicago et le bureau de l'inspecteur général du comté de Cook. M. Webb a déclaré qu'il contacterait les avocats de M. Smollett et interrogerait des témoins clés.
L'équipe juridique de M. Smollett soutient que leur client n'a pas organisé de crime haineux en janvier et que deux connaissances, Abimbola Osundairo et Olabinjo Osundairo, l'ont attaqué près de son immeuble dans le centre-ville de Chicago, lui ont crié des insultes et lui ont mis un nœud coulant autour du cou. Les frères, affirmant que M. Smollett les avait payés 3 500 $ pour organiser l'attaque, ont déposé une plainte en diffamation contre les avocats de M. Smollett.
M. Smollett, qui est surtout connu pour avoir joué Jamal Lyon dans le drame de Fox Empire, a été retiré de la saison la plus récente de l'émission après que la police a annoncé qu'elle pensait que M. Smollett avait lui-même planifié l'attaque. En juin, le directeur général de Fox Entertainment, Charlie Collier, a confirmé lors d'un événement de la Television Critics Association que M. Smollett ne reviendrait pas pour la sixième et dernière saison de l'émission, qui débutera en septembre.