Bass Reeves était-il vraiment un esclave ? Comment a-t-il été libéré ?
Chez Paramount+ Série occidentale « Lawmen : Bass Reeves », Bass est un esclave qui gagne son indépendance par lui-même en mettant sa vie en jeu. Lorsqu'il se rend compte que son maître, le major George Reeves, n'a pas l'intention de le libérer, il cherche la motivation dans le combat de ses frères pendant la guerre civile pour verser suffisamment de sang pour échapper à la garde du soldat confédéré. Son chemin de fuite se termine dans un territoire indien, où une femme amérindienne le protège. Comme le spectacle historique dépeint, Bass était un véritable esclave et son parcours pour devenir un homme de loi légendaire est une source d'inspiration.
La vie d'esclave de Bass
Bass Reeves est né esclave en juillet 1838. Il appartenait à William Steele Reeves, un éminent législateur et homme politique de l'Arkansas. Bass a dû accepter comme nom de famille le nom de la famille qui le possédait comme esclave. Enfant, il a travaillé comme garçon d'eau et plus tard comme ouvrier agricole dans la maison Reeves avec ses parents. À l'âge de huit ans, Bass a déménagé dans le comté de Grayson, au Texas, avec les Reeves et leurs esclaves. En grandissant, il commença à s’occuper des mules et des chevaux de son maître.
« Bass a été choisi comme « compagnon » de son maître, une position de prestige parmi ses camarades esclaves. Sa mère, Pearlalee, était contente car désormais chaque membre de sa famille était un haut serviteur, capable de manger à la « table de la maison. » […] Bass accompagnait son maître presque partout, servant de valet de chambre, garde du corps, cocher et majordome, ' Le petit-neveu de Bass, Paul L. Brady, a écrit dans son livre 'A Certain Blindness'. L'homme de loi a appris à utiliser une arme à feu pendant cette période.
«[William] a permis à Bass, qui avait des mains rapides et un bon œil, d'apprendre à se servir d'une arme à feu. Étant lui-même un piètre tireur, le maître de Bass a fait plaisir à son esclave fidèle et de confiance et a apprécié le prestige indirect lorsque Bass a invariablement remporté les tirs de dinde et autres épreuves auxquelles Bass a été inscrit, que les adversaires soient noirs ou blancs », a ajouté Brady. son livre. Lorsque la guerre civile éclata, le fils de William, George Reeves, emmena Bass sur le champ de bataille pour se battre aux côtés des confédérés. Dans une interview accordée à un journal de Muskogee, l'homme de loi a déclaré qu'il avait participé aux batailles de Pea Ridge, Chickamauga et Missionary Ridge aux côtés de George.
Le chemin de Bass vers la liberté
Selon les conclusions d'Art T. Burton, qui a écrit « Black Gun, Silver Star : La vie et la légende du maréchal des frontières Bass Reeves », Bass s'est enfui de la maison Reeves après avoir battu George après une partie de cartes. Bass « l’a étendu [George] froidement avec son poing, puis s’est enfui vers le territoire indien au nord de la rivière Rouge, avec les cris de « runaway n… » le poursuivant jusqu’à l’émancipation », lit-on dans le livre de Burton. Lorsque le treizième amendement abolit l'esclavage en 1865, il retrouva sa famille et partit pour Van Buren, Arkansas, pour s'installer sur place en tant qu'agriculteur.
Jusqu'à devenir un homme libre, Bass serait resté sur les territoires indiens et aurait appris leur langue. Cette formation a joué un rôle essentiel dans sa sélection comme maréchal adjoint puisque le maréchal James F. Fagan l'a choisi après avoir appris sa capacité à parler plusieurs langues autochtones. Compte tenu de la carrière de Bass, on peut affirmer sans se tromper que cette familiarité l’a également conduit dans plusieurs territoires indiens en tant qu’avocat en poste pour les régions. Il a servi dans un territoire de réserve autochtone dans le district ouest de l'Arkansas peu de temps après être devenu maréchal adjoint. Plus tard, Bass a été transféré à la Cour fédérale de Muskogee dans le territoire autochtone.