Andy Griffith, Lawman et Moral Compass à la télévision, décède à 86 ans

Andy Griffith, un acteur dont la manière folklorique du Sud a charmé le public pendant plus de 50 ans à Broadway, dans les films, sur les albums et surtout à la télévision – notamment en tant que shérif de la petite ville dans la comédie de situation de longue date qui portait son nom – est décédé mardi à son domicile de Roanoke Island en Caroline du Nord. Il avait 86 ans.

Sa mort a été confirmée par le shérif du comté de Dare, Doug Doughtie.

M. Griffith était déjà une star - à Broadway dans No Time for Sergeants et à Hollywood dans le film d'Elia Kazan A Face in the Crowd - quand Le spectacle d'Andy Griffith a fait ses débuts à l'automne 1960. Et il a ravi une génération ultérieure de téléspectateurs dans les années 1980 et 1990 dans le rôle-titre du drame d'audience Matlock .

Mais sa renommée n'a jamais été aussi grande que dans les années 1960, lorsqu'il a joué pendant huit ans le rôle d'Andy Taylor, le shérif sagace de la ville imaginaire de Mayberry, en Caroline du Nord. Chaque semaine, il montait en troupeau sur une collection d'excentriques, dont son adjoint nerveux, Barney Fife, et le simple d'esprit du pompiste Gomer Pyle. Pendant ce temps, en tant que veuf, Andy a élevé un jeune fils, Opie, et est souvent allé pêcher avec lui. L'émission d'Andy Griffith, diffusée le lundi soir sur CBS, était n° 4 dans le classement Nielsen sa première année et n'est jamais tombée en dessous du Top 10. Elle était n° 1 en 1968, sa dernière saison. Après la fin de la course avec l'épisode n ° 249, la série a vécu dans des séries dérivées, des rediffusions sans fin et même des cours d'école du dimanche organisés autour de ses leçons de morale rustique.

Le spectacle a imaginé un monde rassurant de trous de pêche, de crèmes glacées et de valeurs familiales intransigeantes au cours d'une décennie qui est devenue progressivement tumultueuse. Sa vision de la simplicité rurale (captée dans sa chanson thème mémorable, sifflé sur le générique d'ouverture ) faisait partie d'une tendance télévisée qui a commencé avec The Real McCoys sur ABC en 1957 et a ensuite inclus The Beverly Hillbillies, Petticoat Junction, Green Acres et Hee Haw.

Mais à la fin des années 1960, les réseaux de téléspectateurs les plus jeunes prisés rejetaient le maïs, et M. Griffith avait décidé de partir après la saison 1966-67 pour faire des films. CBS lui a fait une offre lucrative pour faire une saison de plus, et The Andy Griffith Show est devenu la série n ° 1 de la saison 1967-68. Mais M. Griffith avait décidé de passer à autre chose, et le temps aussi. Rowan & Martin's Laugh-In, avec ses one-liners sur la drogue et le Vietnam, et The Mod Squad, sur un trio intégré d'officiers infiltrés, attiraient un nouveau public.

Mais les personnages de The Andy Griffith Show - Barney (Don Knotts), Gomer (Jim Nabors), Opie (Ron Howard, devenu célèbre en tant que réalisateur), tante Bee (Frances Bavier) et les autres, y compris le cousin de Gomer Goober Pyle ( George Lindsey , décédé en mai) – sont restés incroyablement réels pour leurs fans, qui continuent de regarder des rediffusions à la télévision par câble et en ligne.

Andy Griffith était plus complexe qu'Andy Taylor, bien que la série soit basée sur sa ville natale, Mount Airy, Caroline du Nord. en 1957, l'histoire d'une personnalité de la télévision grossièrement taillée qui, dans les griffes de ses gestionnaires citadins, devient une sorte de mégalomane.

Des années 1970 aux années 1990, M. Griffith a joué dans pas moins de six films avec les mots assassiner ou tuer dans leurs titres. En 1983, dans Assassiner dans le comté de Coweta, il a joué un homme terriblement méchant qui reste froid comme la pierre alors qu'il est attaché à la chaise électrique.

Mis à part le shérif Taylor, M. Griffith n'était pas un rustique heureux ; il aimait la vie à Hollywood et savait se débrouiller avec une carte des vins. Sa carrière était étroitement contrôlée par un manager personnel, Richard O. Linke.

S'il y a un jour une question sur quelque chose, je ferai ce qu'il veut que je fasse, a déclaré M. Griffith au New York Times Magazine en 1970. Sans lui, je serais allé aux toilettes.

Loin du grégaire Andy Taylor, M. Griffith était un solitaire et un inquiet. Il a une fois frappé une porte avec colère, et pour deux épisodes de The Andy Griffith Show, il avait une main bandée (expliquée dans la série comme une blessure qu'Andy a reçue lors de l'arrestation de criminels).

Image

Andy Griffith en 1983.Crédit...Wally Fong/Presse associée

Mais les 35 millions de téléspectateurs de l'émission auraient été rassurés d'apprendre que même au sommet de sa popularité, M. Griffith a conduit un break Ford et a acheté ses costumes sur le rack. Il a dit que son honneur préféré était d'avoir un tronçon d'une autoroute de Caroline du Nord qui porte son nom en 2002. (C'était avant que le président George W. Bush ne lui remette la Médaille présidentielle de la liberté en 2005.)

Il était également heureux de trouver son personnage classé n ° 8 sur la liste TV Guide des 50 plus grands papas de télévision de tous les temps en 2004. (Le Dr Cliff Huxtable de Bill Cosby était n ° 1.) Mais un honneur qui lui a été refusé était un Emmy Award. : il n'a été nominé qu'une seule fois, pour son rôle dans le téléfilm Murder in Texas. L'Andy Griffith Show lui-même, bien que nominé trois fois, n'a jamais non plus remporté d'Emmy, mais M. Knotts l'a fait – cinq fois – pour sa performance en tant que député Fife, tout comme Mme Bavier, une fois, en tant que tante d'Andy.

Andy Samuel Griffith est né à Mount Airy le 1er juin 1926, fils unique de Carl Lee Griffith et de l'ancienne genevoise Nann Nunn. Son père était contremaître dans une usine de meubles. M. Griffith a décrit son enfance comme heureuse, mais a déclaré qu'il n'avait jamais oublié la douleur qu'il ressentait lorsque quelqu'un l'appelait ordure blanche.

Après avoir vu le tromboniste Jack Teagarden dans le film Birth of the Blues de 1941, il acheta un trombone à Sears, Roebuck & Company, puis suivit des cours avec un pasteur local, qui le recommanda plus tard à l'Université de Caroline du Nord, où il remporta un diplôme en musique et épousa Barbara Edwards.

Il passe au chant et espère un temps devenir chanteur d'opéra. Il a essayé d'enseigner la musique et la phonétique dans un lycée mais a quitté après trois années frustrantes. Le premier jour, je disais à la classe tout ce que je savais, raconta-t-il au Saturday Evening Post en 1964, et il n'y avait plus rien à dire pour le reste du semestre.

Dans les moments libres, M. Griffith et sa femme ont monté un numéro dans lequel il se faisait passer pour un prédicateur de campagne et racontait des blagues (l'une était de mettre des grenouilles dans l'eau du baptême) pendant qu'elle dansait. Ils ont joué dans des clubs civiques locaux.

En 1953, se produisant pour une convention d'assurance, M. Griffith, dans son personnage de prédicateur bossu, a raconté une histoire comique à la première personne sur le fait d'assister à un match de football universitaire et d'essayer de comprendre ce qui se passait. Quelque 500 disques du monologue ont été pressés sous le titre What It Was, Was Football, et il est devenu un succès à la radio locale. M. Linke, alors avec Capitol Records, s'est précipité en Caroline du Nord pour acquérir les droits et signer M. Griffith.

M. Linke le guidait bientôt sur les scènes de la télévision et des boîtes de nuit. Mais la grande percée de M. Griffith est survenue à Broadway, en 1955, lorsqu'il a été choisi pour No Time for Sergeants en tant que joug des montagnes enrôlé dans l'Air Force – un rôle qu'il avait joué à la télévision, dans The United States Steel Hour. La pièce a été un succès, pendant près de deux ans, et il a repris le rôle pour la version cinématographique de 1958.

Son premier rôle au cinéma, dans Un visage dans la foule, était bien plus compliqué. Le personnage, Larry Rhodes, connu sous le nom de Lonesome, est un vagabond qui est découvert en train de jouer de la guitare dans une prison de l'Arkansas, puis préparé pour devenir une star de la télévision bien-aimée, avant d'être défait par son côté obscur. M. Griffith a déclaré au New York Times Magazine qu'il était tellement absorbé par le caractère orageux que cela a affecté son mariage.

Je vais vous dire la vérité, dit-il. Vous jouez un égocentrique et un paranoïaque toute la journée et il est difficile de l'éteindre au coucher. Nous avons vécu un cauchemar.

En 1959, M. Griffith est revenu à Broadway dans la comédie musicale Destry Rides Again, dans un rôle qui avait été joué dans des films de Tom Mix, James Stewart, Joel McCrea et Audie Murphy. Bien que les critiques aient été mitigées, a déclaré Newsday, il n'y a pas de personnalité plus sympathique qu'Andy Griffith.

Le pilote de The Andy Griffith Show, en février 1960, était en fait un épisode de The Danny Thomas Show dans lequel M. Thomas, en tant que Danny Williams, est arrêté par un shérif pour avoir traversé un panneau d'arrêt en traversant Mayberry.

Se souvenir d'Andy Griffith

12 photos

Voir le diaporama›

Presse associée

Danny appâte le shérif, l'appelant hayseed et Clem.

Le nom n'est pas Clem, c'est Andy, le shérif Andy Taylor ! il répond.

Sheldon Leonard, producteur de l'émission de M. Thomas, avait décidé de monter une sitcom autour de M. Griffith après l'avoir vu dans Destry. M. Griffith a négocié une propriété de 50 pour cent, ce qui lui a donné une grande influence sur le développement de l'émission.

Le casting de M. Knotts dans le rôle de l'inepte mais adorable Barney Fife a été essentiel au succès de la série. Il en était de même pour la formule simple mais séduisante : les personnages affrontaient un problème, puis le résolvaient en faisant preuve d'honnêteté ou d'une autre vertu.

Lorsque M. Knotts a quitté la série en 1965, un an après M. Nabors, M. Griffith est devenu nerveux quant à son avenir, a-t-il déclaré. Mais bien que certains critiques et téléspectateurs aient déclaré que l'émission dans ses dernières années n'avait pas l'éclat qu'elle avait autrefois, ses cotes n'ont jamais vacillé.

Pourtant, après la saison 1967-68, M. Griffith en avait assez et a quitté la série. Mais il a produit une sorte de série de suites pour la saison suivante, Mayberry R.F.D., avec Ken Berry jouant le rôle d'un fermier veuf aux côtés de nombreux personnages réguliers d'Andy Griffith. Il a duré trois saisons.

La carrière d'acteur de M. Griffith s'est arrêtée par la suite, malgré un contrat de cinq ans avec Universal Pictures. Il a dit qu'on ne lui a pas offert les rôles qu'il voulait jouer. De retour à la télévision en 1970, il a joué dans deux émissions de courte durée, The Headmaster et The New Andy Griffith Show.

Puis vint une série de films faits pour la télévision. L'un, Diary of a Perfect Murder, a servi de pilote pour une nouvelle série, Matlock, dans laquelle M. Griffith a joué un avocat de la défense chiffonné mais méfiant. La diffusion de l'émission, de 1986 à 1995, a dépassé celle de The Andy Griffith Show.

M. Griffith a continué à jouer occasionnellement des rôles au cinéma et à la télévision, y compris celui d'un veuf de 80 ans qui redécouvre la romance et le sexe dans une maison de retraite de Play the Game.

Il n'a jamais perdu sa voix chantée. En 1996, il enregistre un album gospel, J'aime raconter l'histoire : 25 hymnes intemporels , qui a remporté un Grammy.

En 2010, il a montré un côté politique lorsqu'il a vanté la législation sur les soins de santé du président Obama dans une publicité télévisée pour celle-ci. Les politiciens républicains et les animateurs de talk-shows conservateurs se sont jetés sur lui, et Jon Stewart fait un amusement bruyant du brouhaha sur The Daily Show.

Le mariage de M. Griffith avec Barbara Edwards, en 1949, s'est terminé par un divorce en 1972. Un mariage de huit ans avec l'actrice grecque Solica Cassuto s'est terminé par un divorce en 1981. En 1983, il a épousé Cindi Knight, qui lui survit, ainsi qu'une fille. de son premier mariage, Dixie Griffith. Un fils de son premier mariage, Andy Jr., connu sous le nom de Sam, est décédé en 1996.

Pour les téléspectateurs, la représentation du shérif par M. Griffith semblait si facile qu'ils pensaient qu'il ne faisait que jouer lui-même. Il ne l'était pas, insista-t-il ; il agissait toujours. Mais il a pris cette fausse impression comme un compliment à son talent artistique.

Vous êtes censé croire au personnage, a-t-il dit. Vous n'êtes pas censé penser : « Eh bien, Andy agit comme une tempête. »