Au milieu des progrès apparents, un contrecoup vicieux
Klansville U.S.A. est un documentaire sur le Ku Klux Klan, mais il contient peu d'images de terroristes à cheval et de corps pendus aux arbres. Cela ressemble plus souvent aux films à la maison d'une sortie dominicale : pique-niques, danse, cuisson d'un cochon. Et cela ressemble en grande partie aux rassemblements et aux marches pour les droits civiques qui se déroulaient en même temps, à l'exception des robes blanches et de la croix enflammée occasionnelle de 60 pieds.
Une Expérience américaine documentaire faisant sa première sur PBS mardi soir, Klansville U.S.A. de Callie T. Wiser (basé en partie sur le livre de ce titre par David Cunningham) concerne la troisième vague d'activités du Ku Klux Klan, apparue dans les années 1960 en réponse au mouvement des droits civiques. Plus précisément, il s'agit du Klan de Caroline du Nord au milieu des années 60, qui est passé de rien à près de 10 000 membres en seulement deux ans, dans ce qui était censé être l'État le plus progressiste du Sud.
Le film résume l'histoire des incarnations antérieures du Klan et la violence effrénée de ses branches dans le sud profond dans les années 60, et les met en contraste avec l'organisation relativement ordonnée et politique de la Caroline du Nord. Il sert également de mini-biographie de l'organisateur et recruteur avisé Bob Jones (aucun lien avec l'Université ), l'ancien vendeur de paratonnerres qui a orchestré la brève floraison du Klan en Caroline du Nord.
Klansville U.S.A. d'une heure est un film petit mais toujours intéressant, plein de détails bouleversants : M. Jones est installé en tant que grand sorcier 11 jours avant la marche sur Washington ; un extrait d'une émission de radio country parrainée par le Klan ; le rôle du comité des activités anti-américaines de la Chambre dans la chute de M. Jones; film du président Lyndon B. Johnson avertissant les membres du Klan de retourner dans une société décente avant qu'il ne soit trop tard.
Le film est limité par l'évanescence de son sujet : les meurtres et les attentats à la bombe dans d'autres États ont concentré le gouvernement fédéral sur le Klan en général, et les chicanes financières de M. Jones ont contribué à provoquer la désintégration de son groupe après seulement quelques années.
Mme Wiser fait remarquer que le désir des politiciens de Caroline du Nord d'être considérés comme les dirigeants d'un Nouveau Sud racialement éclairé a contribué à pousser des Blancs pauvres et ségrégationnistes dans les bras de M. Jones. Mais son film est fondamentalement un instantané, plutôt qu'un argument. Il y a une citation tardive d'un historien sur la nature durable des innovations de M. Jones dans l'organisation des gens autour des préjugés raciaux - permettant juste assez de militantisme pour attirer des membres cotisants, mais le contenant dans des limites politiquement acceptables - mais Mme Wiser ne dessine pas lignes au présent. C'est au spectateur de décider si des mouvements politiques actuels ont retenu les leçons de M. Jones.