Créé par Stuart Zicherman, « American Sports Story : Aaron Hernandez » se concentre sur le joueur prometteur des New England Patriots dont les luttes contre un passé troublé et des blessures le conduisent sur un chemin sombre qui se termine par un meurtre. La saison des émissions FX est basée sur le podcast du Boston Globe et Wondery, « Gladiator : Aaron Hernandez and Football Inc ». Elle suit le voyage d'Aaron Hernandez depuis sa maison d'enfance jusqu'aux foules rugissantes du Gillette Stadium et ses derniers moments poignants au Souza- Centre correctionnel de Baranowski. Alors que les recréations percutantes des véritables événements se déroulent, nous nous retrouvons avec des questions concernant les lieux de tournage réels derrière la série.
La saison 1 d'« American Sports Story » a été tournée dans divers endroits du New Jersey, notamment dans le comté d'Essex, Tinton Falls et Morristown. Certaines séquences ont également été capturées à Orlando, en Floride. Intitulé provisoirement « American Sports Story : Gladiator », le tournage principal de la première saison a commencé le 3 avril 2023 et a été interrompu par la grève SAG-AFTRA de 2023 en juillet. Le tournage a repris en décembre 2023 et s'est terminé début mars 2024. L'acteur Josh Rivera a subi une transformation physique importante pour le rôle d'Aaron Hernandez, en faisant de la musculation et en prenant 30 livres pour représenter le physique du joueur de football. Il faudrait deux heures pour que des tatouages temporaires soient appliqués à Rivera avant le tournage.
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La période de tournage prolongée aurait pesé et épuisé l'équipe de production, mais leurs normes élevées d'authenticité ont néanmoins été maintenues. 'Je n'arrive pas à croire que je travaille sur cette série de 10 épisodes depuis plus d'un an', a écrit le directeur de la photographie Elie Smolkin sur Instagram après la fin du tournage. «Je suis tellement reconnaissant et impressionné par l’incroyable casting et l’équipe de celui-ci. Il y avait tellement de gens gentils, talentueux et travailleurs dans cette émission. Des PA aux AD, en passant par l’équipe artistique, les costumes, jusqu’à HMU. Chaque département a apporté le meilleur de lui-même chaque jour.
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Une grande partie du tournage de « American Sports Story : Aaron Hernandez » a eu lieu dans et autour du comté d’Essex, dans le nord-est du New Jersey. L'équipe de production a construit de nombreux décors dans un studio de 65 000 pieds carrés en dehors de l'étendue urbaine, fournissant des décors et un environnement contrôlé pour la majorité des séquences tournées en intérieur. Le studio comprenait des décors pour la salle d’audience où est représenté le procès d’Hernandez, sa maison d’enfance à Bristol, dans le Connecticut, la salle de visite du centre correctionnel de Souza-Baranowski et la prison. La scène émouvante entre Hernandez et Lindsay Mendez, avec les deux séparés par une vitre et parlant au téléphone, a été tournée sur le décor construit susmentionné. L'équipe s'est également aventurée sur une centaine de sites de tournage en dehors du studio dans le New Jersey.
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« American Sports Story : Aaron Hernandez » a été tourné à Tinton Falls, un arrondissement du comté de Monmouth, en juin 2023. L'équipe de production s'est installée au Capelli Sport Complex sur Wayside Road. Le complexe apparaît dans certains des matchs vus dans la série et sert de toile de fond à la zone d’entraînement d’Hernandez et de ses coéquipiers. Il dispose d'un terrain de gazon synthétique intérieur pleine grandeur et de terrains de volley-ball, de pickleball et de basket-ball sous 120 000 pieds carrés de dôme d'air. Il dispose également de cinq terrains extérieurs grandeur nature. Selon certaines informations, l'équipe de tournage semble avoir déployé des caméras à l'intérieur et à l'extérieur du complexe.
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L'équipe de tournage s'est aventurée dans la ville de Morristown, le siège du comté de Morris, en juin 2023 ainsi qu'en janvier 2024. Le tournage a eu lieu à l'intérieur du Roots Steakhouse au 40 West Park Place. L'élégant établissement offrait une toile de fond traditionnelle à l'équipe de tournage au centre-ville de Morristown. La proximité de Morristown avec les grands centres urbains comme Jersey City permet aux cinéastes d’accéder à l’atmosphère plus calme de la ville sans problèmes logistiques majeurs. Les productions qui recherchent des décors de banlieue sereins ou l’esthétique d’une petite ville peuvent bénéficier des zones résidentielles, des parcs et des rues pittoresques du centre-ville de Morristown. Parmi les autres films tournés dans la ville figurent « Our Man From Jersey », « Insidieux : la porte rouge ,'' Argent stupide ,' 'Cacao' et ' Une bonne personne .’
Lors de la dernière étape du tournage d'« American Sports Story : Aaron Hernandez », les acteurs et l'équipe se sont rendus dans la ville animée d'Orlando, en Floride. Ils ont utilisé le Camping World Stadium pour le tournage, qui a remplacé le Gillette Stadium, avec plus de 500 acteurs et équipes impliqués. Situé au 1 Citrus Bowl Place, le stade est également connu sous le nom de Tangerine Bowl et a servi de lieu de tournage pour « The Waterboy » avec Adam Sandler.