Fenêtres sur des mondes grands mais peu compris

Inside Nature's Giants, en plus d'être le programme de scientifiques au travail le plus animé depuis un moment, est la chose parfaite pour quiconque essaie de perdre du poids. Vous ne grignoterez pas en regardant ce spectacle extravagant.

Les quatre parties séries, qui commence mercredi soir sur PBS, met en vedette une équipe d'experts qui disséquent un grand animal différent à chaque épisode. (Les animaux sont tous morts naturellement ou ont été tués lors d'abattages autorisés.) Cette semaine, c'est un cachalot qui est mort après s'être échoué en Grande-Bretagne. Ce n'est pas souvent que vous verrez des chercheurs utiliser du matériel de construction et une tronçonneuse pour étudier leur sujet.

C'est ce qu'il faut pour entrer dans la carcasse, mais nous le devons parce que, nous dit la narration, les entrailles des baleines sont des fenêtres sur des mondes sombres et cachés. Effectivement, ils le sont : une baleine se nourrit en plongeant profondément dans des parties de l'océan que les humains connaissent peu, donc ce qu'il y a dans son estomac - trois estomacs, en fait - peut être informatif.

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L'équipe est bien sélectionnée. Il se compose de Mark Evans, un scientifique vétérinaire ; Joy Reidenberg, anatomiste comparative ; Simon Watt, biologiste ; et le biologiste évolutionniste Richard Dawkins, qui met en lumière la façon dont la bête de la semaine s'intègre dans le grand schéma des choses. Les quatre abordent leur travail avec verve et humour.

C'est comme marcher dans l'allée du boucher au supermarché, dit le Dr Reidenberg en coupant la baleine. Ici, toute la viande est vraiment fraîche. Juste à ce moment-là, une coupure qu'elle fait libère du gaz piégé à l'intérieur de l'animal, lui donnant une désagréable explosion au visage. Probablement piqué un des intestins, explique-t-elle.

Les téléspectateurs qui peuvent gérer les images plutôt brutales des dissections peuvent en apprendre beaucoup. Les scientifiques expliquent les adaptations évolutives qui permettent cachalots pour plonger à des profondeurs potentiellement écrasantes, ainsi que d'autres informations intéressantes. (Les cachalots peuvent téter jusqu'à 13 ans, selon la narration.) Une fois qu'ils atteignent l'estomac, ils comprennent également pourquoi cet animal particulier est mort.

Ils font tout cela en courant contre une marée montante. Les épisodes suivants portent sur des pythons géants, un grand requin blanc, un lion et un tigre. Terrible, certes, mais éclairant.