'The Lost Daughter' suit Leda, une professeure en vacances, qui se souvient brutalement de ses jours troublés en tant que jeune mère. Le sombre voyage psychologique commence lorsque Leda remarque Nina, une jeune femme, et sa fille, Elena, sur la plage. Alors que le personnage central est de plus en plus mêlé à Nina et à sa famille, elle est à plusieurs reprises (et amèrement) ramenée à ses propres souvenirs douloureux de maternité.
Le film prend une tournure résolument sinistre lorsque Leda vole la poupée de la jeune Elena et la cache dans son appartement. Alors même que la famille de la jeune fille inconsolable la cherche frénétiquement, Leda continue de s'occuper secrètement de la poupée tout en interagissant régulièrement avec la famille. La poupée volée devient une boîte de pandore de souvenirs douloureux et de pensées troublantes, ce qui conduit le film à sa conclusion surréaliste. Alors pourquoi Leda vole-t-elle la poupée d'Elena ? Creusons et découvrons. SPOILERS AVANT.
L'acte apparemment simple de voler la poupée de la jeune Elena se transforme en un sombre voyage psychologique qui plonge dans les recoins du passé non résolu de Leda. Lorsque la jeune fille se perd brièvement sur la plage, Leda se souvient douloureusement du moment où Bianca s'est également perdue sur la plage lorsqu'elle était enfant. Cela agit comme un catalyseur et ramène un flot de souvenirs troublés sur la façon dont Leda a lutté pour élever ses jeunes filles, les décrivant comme une responsabilité écrasante.
La protagoniste se souvient également de sa poupée d'enfance, Mina, qu'elle a ensuite transmise à ses filles. Il semble qu'en volant la poupée d'Elena, Leda tente de ramener un petit morceau du passé. Il est clair qu'elle se sent coupable de traiter ses filles comme un fardeau, et la façon dont Leda commence alors à s'occuper de la poupée volée de manière obsessionnelle semble être une forme de repentance tordue et une tentative de refaire son passé.
Essentiellement, il semble que Leda soit impulsivement frappée par le besoin de renouer avec son propre passé de jeune mère, une situation qui s'est d'abord déclenchée lorsque Leda a remarqué Nina et Elena sur la plage. Comme cela se révèle lentement, la protagoniste voit de nombreux parallèles entre ses propres expériences en tant que mère et ce que Nina semble traverser. Plus particulièrement, quand Elena se perd brièvement sur la plage, Leda (qui retrouve ensuite la jeune fille) se souvient douloureusement du moment où elle a perdu sa propre fille, Bianca, sur la plage.
Cette connexion initiale puissante forge ainsi un parallèle fort, du moins dans l'esprit de Leda, entre elle et l'expérience de Nina en tant que mère. Peu de temps après avoir vu Nina chercher frénétiquement Elena, Leda vole la poupée. Cela ouvre par hasard la porte à Leda qui se rapproche de la famille de Nina lors de leur prochaine rencontre dans un magasin pendant que Leda achète de nouveaux vêtements pour la poupée volée.
Ainsi, la poupée devient un pont pour Leda pour renouer avec son passé ainsi qu'avec la famille de Nina. Il convient de noter que bien que Leda ne prenne la poupée qu'impulsivement au départ, ses actions de soin et de dissimulation deviennent de plus en plus délibérées. Cependant, il est clair que tout comme ses souvenirs culpabilisés, le fait qu'elle ait volé la poupée d'Elena pèse également lourdement sur Leda.
Ainsi, elle essaie de dire la vérité et révèle à Nina qu'elle a volé la poupée, pour ensuite être poignardée par la jeune mère en colère. Ainsi, dès que Leda rend la poupée, sa relation avec Nina et sa famille semble également se rompre, ce qui implique en outre que la poupée agit comme un pont entre Leda et la jeune mère à laquelle elle s'identifie.