Surnommée la propriétaire de la maison de la mort, Dorothea Puente était une tueuse en série notoire et terrifiante qui se cachait sous l'apparence d'une vieille femme docile et attentionnée. Puente dirigeait une pension pour handicapés et personnes âgées. Elle les a amenés avec la promesse de nourriture, d'hébergement et de soins, puis les a piégés dans sa propre maison de la mort alors qu'elle leur volait leurs chèques de sécurité sociale et parcourait leur courrier. 'A Stranger in My Home: House of Horrors' d'Investigation Discovery relate les meurtres de sang-froid de Puente et l'enquête qui s'en est suivie qui l'a fait prendre. Vous voulez savoir qui étaient les victimes de Puente et comment le tueur en série a rencontré sa propre mort ? Nous avons ce qu'il vous faut.
Le règne de terreur de Dorothea Puente a commencé en 1982 lorsque son amie, Ruth Monroe, a été retrouvée morte dans une pension que Puente dirigeait à cette époque. Ruth n'était pas seulement l'amie de Puente, mais aussi son partenaire commercial et avait emménagé avec elle trois semaines seulement avant le meurtre. La police a trouvé Ruth dans sa chambre et une autopsie a déterminé qu'elle était morte d'une surdose de codéine et d'acétaminophène. La police a d'abord soupçonné un acte criminel, mais Puente a assuré aux autorités que Ruth était déprimée et s'était suicidée.
Peu de temps après le meurtre de Ruth, Puente a été arrêté pour des accusations sans rapport avec le fait d'avoir drogué des retraités et de leur avoir volé leur argent et leurs chèques de prestations. Reconnue coupable des accusations, Puente a passé trois ans en prison, au cours desquels elle a continuellement écrit des lettres à son correspondant, Everson Gillmouth. En 1985, Puente a été libérée de prison et Gillmouth a déménagé en Californie pour l'épouser, mais ils n'ont jamais fini par se marier.
Le 1er janvier 1986, le corps de Gillmouth a été retrouvé près de la rivière Sacramento. Son corps a été placé dans une boîte en bois en forme de cercueil et jeté sur le lit de la rivière, où un pêcheur l'a découvert plus tard. La police, à travers leur enquête, est tombée sur Ismael Florez, qui a affirmé que Puente lui avait demandé de fabriquer une telle boîte en novembre 1985, affirmant qu'elle serait utilisée pour stocker des objets aléatoires comme des livres. La famille de Gillmouth n'était même pas au courant de sa mort, car Puente a continué à leur envoyer des lettres et à encaisser l'argent de sa pension jusqu'à ce que son corps soit identifié trois ans après sa mort.
Pendant ces trois années, Puente a maintenu une pension où elle a rencontré Dorothy Miller, un vétéran de l'armée qui a disparu en octobre 1987 et n'a jamais été retrouvé. À partir de ce moment, toutes les victimes de Puente étaient locataires de sa pension. En avril 1988, Benjamin Fink a disparu et un locataire a déclaré à la police qu'il avait été vu pour la dernière fois avec Puente. Leona Carpenter est décédée d'une overdose de drogue en 1987, bien que la police ait eu du mal à croire qu'elle avait fait une overdose d'elle-même car elle était extrêmement malade et alitée. Sa prochaine victime, Bert Montoya, a disparu en 1988. Montoya souffrait de schizophrénie et un travailleur social lui rendait souvent visite. L'assistante sociale a déclaré à la police que depuis sa disparition, Puente avait inventé diverses excuses pour que Montoya ne soit pas là.
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La disparition de Montoya est ce qui a éveillé les soupçons dans l'esprit de la police. Ils ont atteint la pension de famille de Puente et l'ont interrogée avant de fouiller les lieux. Au cours de leur recherche, ils sont tombés sur un sol perturbé dans la cour arrière de la maison. Puente, qui n'était pas encore suspecte, a alors demandé à la police si elle pouvait sortir prendre un café. Pendant que Puente était sortie, la police a creusé son jardin et a découvert sept cadavres enterrés dans le sol. Parmi eux se trouvaient Betty Palmer, James Gallop et Vera Faye Martin, tous locataires de Puente.
Lorsque Puente a été sûre que la police était sur le point de l'attraper, elle a demandé à la police si elle pouvait sortir prendre un café. Comme elle n'était pas suspecte à l'époque, les autorités ont accepté et Puente s'est enfuie à Los Angeles. À Los Angeles, Puente a trouvé une personne âgée dans un bar et a fait sa connaissance. Cette personne aussi était une retraitée, et peut-être que Puente voulait revenir à ses anciennes habitudes. Pourtant, par chance, le vieil homme a reconnu Puente dans les informations télévisées diffusées sur toute la télévision nationale. Il a alors pu contacter les autorités, qui sont rapidement venues et l'ont arrêtée.
Le procès de Puente a débuté en octobre 1992 dans le comté de Monterey, en Californie. Tout au long de son procès, Puente a maintenu son innocence et a plaidé non coupable, affirmant que ses victimes étaient toutes décédées de causes naturelles. Sa défense a fait comparaître plusieurs témoins qui ont témoigné pour Puente et ont déclaré au tribunal qu'elle était attentionnée et aidait souvent les personnes âgées, les handicapés et les nécessiteux. Il a fallu un an pour que le procès suive son cours, et finalement, Puente a été reconnu coupable de meurtre au premier degré dans les affaires de Dorothy Miller et Benjamin Fink et de meurtre au deuxième degré dans l'affaire de Leona Carpenter. Elle n'a jamais été reconnue coupable des autres meurtres car le jury n'a pas pris de décision unanime.
Lors de l'audience de détermination de la peine, le jury a été pendu à 7-5 pour la peine à perpétuité. Le juge a qualifié cela d'annulation du procès et, conformément aux lois de l'État, a condamné Puente à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Elle a passé le reste de sa vie au Central California Women's Facility à Chowchilla, dans le comté de Madera, en Californie. En 2004, Puente a été présentée dans un livre de Shane Bugbee intitulé 'Cooking With A Serial Killer', qui découlait des entretiens approfondis de Shane avec elle. Le livre contenait des recettes de cuisine ainsi que des œuvres d'art envoyées à Shane depuis la prison. Le 27 mars 2011, Dorothea Puente (alors âgée de 82 ans) a rendu son dernier souffle pour des raisons naturelles. Elle est restée emprisonnée et a maintenu son innocence jusqu'à son dernier jour sur terre.