Où est Larry Mulloy maintenant?

'Challenger: The Final Flight' de Netflix est une série documentaire en quatre parties remarquablement captivante qui est une montre incontournable pour tous ceux qui s'intéressent à l'espace ou à la NASA. Réalisé par Steven Leckart et Daniel Junge, avec J.J. Abrams en tant que producteur exécutif, la série examine la catastrophe de 1986 de la navette spatiale Challenger qui se brise 73 secondes seulement après son lancement. Les décideurs de la NASA, ainsi que les ingénieurs qui ont travaillé sur le moteur d'appoint en panne, nous ont tous raconté leur version de l'histoire, et la plupart d'entre eux ont même admis leurs défauts. L'un d'eux est Lawrence Mulloy, un ancien cadre de la NASA. Curieux d'en savoir plus sur lui? Voici tout ce que nous savons.

Qui est Lawrence Mulloy?

Larry Mulloy est titulaire d’une licence en sciences de l’ingénierie de la Louisiana State University et d’une maîtrise en administration de l’Université de l’Oklahoma. C'est en 1960 qu'il a rejoint la NASA pour la première fois et a commencé à travailler en tant que spécialiste des charges et de la dynamique. Puis, au fil du temps, il a été promu et a eu l'opportunité de participer au programme Apollo, où il a travaillé dans le domaine du sous-système structurel de la deuxième étape de celui-ci. Après avoir terminé cette mission, il a pris un congé d'un an pour effectuer des travaux de troisième cycle, poursuivant un doctorat en administration publique de l'Université de Californie.

Par la suite, il s'est vu attribuer le poste d'ingénieur en chef dans le projet de réservoir externe, dès le début du programme de la navette spatiale. Il y opéra jusqu'en 1979, après quoi il fut nommé ingénieur en chef de la NASA sur leur piquet supérieur inertiel en association avec l'armée de l'air. En 1982, Lawrence Mulloy a de nouveau été promu et a fini par occuper le poste de directeur de projet pour le programme d'amplification de la navette spatiale Solid Rocker au Marshall Space Flight Center à Huntsville, Alabama. Lorsqu'il a été informé pour la première fois des joints d'étanchéité du booster, les joints toriques, qui s'érodaient en plein vol, il a signé une renonciation qui autorisait la navette à continuer de voler.

Cependant, c’est le 27 janvier 1986, la nuit avant le lancement de la navette spatiale Challenger, que la vie de Lawrence a changé à jamais, simplement à cause d’une décision qu’il a contribué à forcer. Il y avait beaucoup de pression sur lui de la part de ses supérieurs et du gouvernement pour qu'il s'en tienne au calendrier de lancement de la navette, alors quand Thiokol (le sous-traitant qui a fait les scellés) lui a dit lors d'une téléconférence qu'ils ne devraient pas se lancer avant la température se réchauffe, il a répondu: «Mon Dieu, Thiokol. Quand voulez-vous que je lance, en avril prochain?! » Cela, bien sûr, a également exercé beaucoup de pression sur eux et les a amenés à prendre une décision qui a finalement entraîné la mort de 7 astronautes innocents.

Où est Larry Mulloy aujourd'hui?

Après l'explosion du Challenger et son enquête ultérieure, Lawrence Mulloy a été nommé dans une réclamation pour négligence de 15,1 millions de dollars par la veuve de l'un des membres de l'équipage de la navette spatiale. Puis, parce qu'il était le seul responsable de la NASA qui a été le plus désigné par le public et les médias pour être responsable de la tragédie, en juillet 1986, il a présenté sa demande de retraite anticipée. Selon les derniers rapports, Lawrence Mulloy, aujourd'hui âgé de 86 ans, vit dans une banlieue tranquille du Tennessee, à Nashville. Interrogé sur son processus de prise de décision, il a soutenu qu'il n'y avait aucune preuve concluante que les choses allaient mal tourner. Mais, maintenant qu'il y revient, il regrette ses choix et se sent coupable des dommages qu'il a contribué à causer.