Dans « Underground » rendre justice avec Escapist Entertainment
Dans la finale de la saison de mercredi de WGN America's Underground, l'esclave évadé Noah (Aldis Hodge), prononce un discours émouvant sur la justice. Je veux être compté, dit-il. Ce sont nos mains qui ont construit ce pays. C'est notre sang qui coule au cœur de celui-ci. On continue de battre ! Il me semble que cela me rend plus américain que n'importe lequel d'entre vous.
C'est un discours puissant, et M. Hodge est généralement magnétique. Mais tout aussi frappant est ce qu'il fait comme il le dit : brandissant un revolver dans chaque main, à la Tarantino, tenant une pièce pleine d'hommes blancs alors qu'il fait une descente dans le cachot d'un maréchal américain pour libérer un groupe d'autres esclaves. C'est une déclaration politique enflammée, au milieu d'une scène d'action hard-core.
C'est le sous-sol. L'émission, récemment renouvelée pour une deuxième saison, a commencé par un défi : faire un feuilleton sur une atrocité historique qui lui rend justice et rivalise avec le divertissement d'évasion.
Les Américains sont habitués à voir l'esclavage comme un sujet de poids pour des œuvres de poids (12 Years a Slave, Beloved). À la fin du mois, la chaîne History diffusera Roots, un remake de la mini-série historique de 1977 retraçant l'esclavage à travers une famille, dont le dernier épisode a attiré un public estimé à 100 millions de personnes.
Le remake sera diffusé simultanément sur d'autres réseaux A&E, mais il n'attirera rien de tel, car rien ne le fait maintenant. Underground a pris vie sur une chaîne de niche à l'ère des niches, une série sur un sujet monumental diffusée à une époque où la télévision faisait rarement des déclarations monumentales. En le créant, Misha Green et Joe Pokaski ont pris une décision ingénieuse simple mais rétrospectivement. Ils n'ont fait aucune déclaration. Ils ont fait une émission de télévision.
Underground suit les Macon Seven, une bande d'esclaves en fuite de Géorgie, dont Noah et Rosalee ( Jurnee Smollett-Bell ). Il ne néglige pas l'énormité de l'esclavage et de l'esclavage. Mais c'est aussi un divertissement - un drame d'action, un cambriolage sanglant avec des méchants et des héros haïssables in extremis.
C'est un choix commercial intelligent pour une série qui peut durer plusieurs saisons, mais c'est aussi une philosophie : cela donne aux personnages de l'agence, en fait des acteurs plutôt que de simplement agir. Même les esclaves qui ne courent pas, en particulier la mère de Rosalee, Ernestine (Amirah Vann), font des choix et agissent, dans son cas protégeant sa famille en maintenant une relation avec le maître des esclaves, Tom (Reed Diamond).
Underground a fait de nombreux choix qui l'ont rendu plus immédiat en le rendant moins grandiose. La bande originale, supervisée par John Legend, comprenait du hip-hop contemporain, comme Black Skinhead de Kanye West. La musique a fait une déclaration : C'était alors, et c'est aussi maintenant. Il nous a placés dans l'action plutôt qu'à l'écart de celle-ci.
ImageCrédit...WGN Amérique
Le rythme était rapide; Le métro a couru comme si quelqu'un le poursuivait. Cela a tué des personnages comme une série qui ne s'attendait pas à voir sa deuxième année. Cela n'a pas toujours fonctionné ; parfois, le spectacle s'effondrait complètement dans le mélodrame. Mais cela pourrait également rétrograder de manière impressionnante, en particulier dans Cradle – l'un des meilleurs épisodes de télévision jusqu'à présent cette année – qui a examiné les effets corrosifs du système de servitude humaine sur les enfants, esclaves et libres.
Le renouvellement pour une deuxième saison était une bonne nouvelle pour les fans mais inquiétant pour quiconque investit dans ces personnages. Après tout, la série concernait en grande partie un groupe de personnes essayant d'échapper à un enfer vivant – un groupe dans lequel, en réalité, les gens sont nés et sont morts pendant des générations. Compte tenu des besoins des séries télévisées, Underground taquinerait-il les Macon Seven avec liberté, tout en trouvant des moyens de les mettre en danger encore et encore, à la manière d'un Walking Dead d'avant-guerre ?
Au lieu de cela, la finale a vu Rosalee atteindre la liberté, puis revenir, volontairement, avec les abolitionnistes. (Comme elle l'a dit à Noah plus tôt dans l'épisode : aucun de nous n'est libre jusqu'à ce que nous soyons tous libres.)
La scène finale indique à la fois la direction de la deuxième saison et gère une opportunité chanceuse, car Rosalee est aidée à sortir du wagon dans lequel elle a été rangée par Harriet – comme dans Tubman. (Elle est jouée ici par Kesha Bullard Lewis ; selon WGN, le rôle n'a pas encore été définitivement choisi pour la deuxième saison, dans laquelle elle aura un rôle important.)
Rétroéclairé par le soleil, hissant un fusil contre son épaule, Tubman semble parfaitement emblématique pour quelqu'un qui est sur le point d'être commémoré sur le billet de 20 $. Mais aussi important que cela soit pour le département du Trésor de la mettre sur le projet de loi phare du capitalisme, l'argent est statique. C'est aussi excitant - et essentiellement américain - un hommage pour Underground de l'imaginer comme un héros d'action aux heures de grande écoute.