Tremblement de terre lors du procès des frères Menendez : est-ce vraiment arrivé ?

Crédit d’image : menendeztrials/Youtube

Racontant les événements déchirants entourant le meurtre de Jose et Kitty Menendez, la série « Monstres : l'histoire de Lyle et Erik Menendez » nous fait revivre les hauts et les bas du procès des frères Menendez. Invoquant la légitime défense, les frères tentent de prouver que la raison pour laquelle ils ont tué leurs parents à leur maison à Beverly Hills c’est que s’ils ne l’avaient pas fait, leurs parents les auraient tués à la place. Ils disent beaucoup de choses durant le procès, livrant une image plutôt fracturée de leur famille. Cette affaire très médiatisée a déjà de nombreux atouts en termes de révélations et de rebondissements, mais le tremblement de terre lui donne un autre avantage. Comme presque tout le reste de la série, ce détail sur la catastrophe naturelle est également tiré de la réalité.

Le tremblement de terre a frappé alors que le cas de Lyle Menendez était encore en délibération

Le tremblement de terre décrit dans « Monsters » est le tremblement de terre de Northridge d'une magnitude d'environ 6,7 avec un épicentre dans la vallée de San Fernando qui a frappé Los Angeles le 17 janvier 1994, vers 16h30 PST. Le plus grand tremblement de terre jamais enregistré depuis 1971, à l'époque, il a coûté la vie à 56 personnes, fait plus de 9 000 blessés et causé entre 13 et 50 milliards de dollars de dégâts. Selon certaines informations, environ 3 000 répliques, dont la fréquence diminuait considérablement à chaque tour, auraient été observées dans les trois semaines suivant le séisme principal. Le palais de justice de Van Nuys, où se déroulait le procès Menendez, se trouvait à environ six kilomètres de l'épicentre et a causé d'importants dégâts aux étages supérieurs du bâtiment.

Il semblerait que les sixième et septième étages du palais de justice aient été les plus touchés. Il a laissé des sols, des dalles de plafond et des lambris de salle d’audience endommagés. La présence d'amiante a également été vérifiée après le tremblement de terre pour s'assurer que le bâtiment pouvait être utilisé en toute sécurité après le tremblement de terre. Les fonctionnaires ont également fermé le parking à plusieurs niveaux pour le personnel du tribunal et les jurés en face du bâtiment. A l'époque, le jury délibérait encore sur Lyle Menendez’s cas. Les douze jurés vivaient dans la vallée de San Fernando. S’ils ont confirmé qu’aucun d’entre eux n’avait subi de blessures dues au tremblement de terre, ils ont également révélé qu’ils ne seraient pas en mesure de se présenter à la prochaine date, prévue quelques jours plus tard. Dans un de ses articles sur Salon de la vanité , Dominick Dunne a écrit que Lyle Menendez avait subi des coupures et des contusions mineures après avoir été jeté du lit supérieur au sol à cause du tremblement de terre. Lyle, qui s'est caché sous une table en métal, a également affirmé que les prisonniers avaient été laissés sur place pendant que les agents de la prison quittaient le bâtiment.

Les experts juridiques estiment que le tremblement de terre pourrait avoir eu un impact sur l'issue du procès de Lyle.

Quelques jours avant le tremblement de terre, le jury d’Erik Menendez avait été déclaré dans l’impasse, entraînant l’annulation du procès. Les jurés de Lyle réfléchissaient encore à leur décision lorsque le tremblement de terre a frappé. Certains experts juridiques estiment que le retard causé par le tremblement de terre pourrait influencer la décision du jury. C'était cru que les « événements majeurs de la vie » peuvent amener les gens à avoir une « nouvelle perspective » sur les choses, et la même chose était attendue avec cette affaire. Un autre expert cru que le tremblement de terre pourrait amener les jurés à « faire pression rapidement pour tout compromis » qui aurait pu être interrompu ou à le déclarer nul lors de leur prochaine réunion.

Le jury s'est à nouveau réuni le 24 janvier dans une caravane près du palais de justice alors que les réparations étaient toujours en cours. Ils se sont déclarés dans une impasse, ce qui a conduit à l'annulation du procès. Lorsqu'il est devenu clair qu'un deuxième procès devrait avoir lieu pour les frères Menendez, l'accusation a tenté de déplacer le lieu, affirmant que le palais de justice de Van Nuys n'était pas complètement rétabli. La défense s’est prononcée contre cette décision. Les deux parties ont fait valoir que si le palais de justice devait être déplacé, le procès aurait lieu à l'endroit qui leur conviendrait le mieux. Mais finalement, le procès a eu lieu dans le même palais de justice.