Les bidonvilles de New York grouillent de vie et de mort
Pour filmer Gangs of New York, Martin Scorsese a minutieusement reproduit les immeubles, les saloons et les hospices du XIXe siècle du tristement célèbre Five Points de Lower Manhattan. Sur le vaste terrain d'un studio à l'extérieur de Rome, il a recréé une vue incandescente de l'intersection pentagonale qui incarnait le pire bidonville du monde.
Les gangs ont livré une vue dilatée du centre-ville, un balayage CinemaScopic d'une rue principale de Disney World - mais depuis le caniveau - et les personnages arboraient fidèlement le kaléidoscope criard des accoutrements qui étaient aussi courants à l'époque que le film dépeignait les conflits (natif- protestants nés contre catholiques romains immigrants, blancs pauvres contre noirs, démocrates contre les nouveaux républicains, uptown contre centre-ville) qui ont caractérisé la guerre civile de New York. Les vêtements colorés drapaient pourtant des caricatures parfois monochromes.
Une décennie plus tard, la première série originale de BBC America, les 10 épisodes Le cuivre , qui a sa première dimanche, invite inévitablement aux comparaisons. Copper commence un an après les émeutes de 1863 à New York, là où Gangs s'est arrêté. Avant même qu'une seule ligne ne soit prononcée, le contraste entre la série télévisée et le film est saisissant.
Il n'y a pas de ciel dans les Cinq Points de Cuivre. Si les images à l'étroit sont un impératif de la télévision à petit budget (un décor intérieur plus modeste a été construit dans une ancienne usine de pièces automobiles de 212 500 pieds carrés à Toronto), elles insufflent également à la série une claustrophobie sépia troublante ou, comme Tom Fontana , l'un de ses créateurs, privilégie l'intimité.
M. Fontana, peut-être mieux connu pour la série HBO Oz, et son co-créateur, l'écrivain Will Rokos (Monster's Ball), ont été réunis par Christina Wayne, productrice exécutive de la série (avec Barry Levinson, qui a rempli ce rôle avec M. Fontana dans la série des années 90 Homicide : la vie dans la rue ). Mme Wayne, aujourd'hui présidente de Cineflix Studios, était à l'époque chez AMC, où elle a aidé à développer Broken Trail et Mad Men, et où elle a commencé à travailler sur Copper.
Apparemment, la nouvelle série parle d'un ancien boxeur et vétéran de la guerre de Sécession devenu détective de police, Kevin Corcoran (joué par Tom Weston-Jones), un immigrant irlandais qui revient au Five Points après avoir servi dans le 71e régiment de l'armée de l'Union pour retrouver sa fille morte. et sa femme ont disparu. New York est vraiment le personnage principal.
ImageCrédit...George Kraychyk/BBC Amérique
Où Gangs s'est inscrit en tant que conseiller technique Luc Sante , dont le livre Low Life de 1991 évoquait les gangs de New York, la confection non-fictionnelle d'Herbert Asbury en 1928, Copper est enraciné dans la fiction - Time and Again de Jack Finney, que Mme Wayne a lu au lycée de la Hewitt School de Manhattan, et The Alienist de Caleb Carr , qu'elle a lu plus récemment (ainsi que Low Life). Mais l'équipe créative a également décidé d'embaucher un historien à part entière, Daniel Czitrom, qui enseigne l'histoire culturelle et politique américaine à Mount Holyoke, pour que Copper reste crédible. (M. Fontana est lui-même un soi-disant historien qui a commencé l'université avec une majeure en histoire.)
C'est un drame, a déclaré le professeur Czitrom. Je sentais que mon travail n'était pas simplement d'être précis sur les choses qui se sont réellement produites, mais de rendre cela aussi historiquement plausible que possible. Mon approche de travail a toujours été de renforcer le drame et d'enrichir les personnages si vous portez une attention sérieuse à l'histoire.
Suivant ce conseil, l'émission est parsemée de détails, comme le test complexe de Marsh pour l'arsenic qu'un médecin administre en toxicologie médico-légale naissante (pensez à C.S.I.) et les affiches annonçant l'élection présidentielle de 1864. (Dans le quartier Bloody Sixth, qui comprenait les Five Points, Lincoln a perdu 11 contre 1 contre le général George B. McClellan, dont le fils, George Jr., serait élu maire de New York 40 ans plus tard.) Les scénaristes ont même a déménagé un orphelinat temporaire pour enfants noirs, pour remplacer celui incendié pendant les émeutes, des Five Points à plus loin dans les quartiers chics dans l'intérêt de la crédibilité historique.
Si personne ne peut reproduire l'accent new-yorkais de Daniel Day-Lewis dans Gangs, M. Weston-Jones, qui est anglais, évoque de manière crédible ce à quoi vous vous attendez d'un vétéran immigré irlandais du 71e régiment. Le professeur Czitrom a reconnu que le 69e régiment aurait été plus probable, mais a déclaré que le 71e, qui a commencé au début des années 1850 en tant que groupe Know Nothing, au début des années 1860 aurait toujours été plausible.
Bien que peu de vestiges du Five Points d'origine soient encore visibles, les cinéastes ont étudié des livres comme Five Points de Tyler Anbinder, les photographies saisissantes de Jacob Riis (prises dans les années 1880, lorsque les immeubles, construits sur un marais, s'affaissaient encore plus) et des illustrations d'archives. au Costume Institute du Metropolitan Museum of Art, au Lower East Side Tenement Museum et au New York City Police Museum. M. Weston-Jones a même visité la McSorley's Old Ale House (créée en 1854) sur East Seventh Street. L'odeur, le goût vous collent à la peau lorsque vous incarnez le personnage, a-t-il déclaré.
Delphine White, la costumière de la série, a déclaré qu'une décision créative avait également été prise à leur sujet. Comme le montrait le film de M. Scorsese, elle a dit, en réalité, oui, il y avait des plaids et des couleurs vives, mais nous voulions vraiment accentuer la pauvreté abjecte et la saleté, et relayer cela à travers notre palette de couleurs. Nous avons décidé que ce serait une sensation beaucoup plus terre à terre.
Dès 1842, Charles Dickens a visité les Five Points et a conclu dans ses notes américaines que tout ce qui est répugnant, tombant et pourri est ici. De retour en 1867, il écrivit qu'en dépit de grandes améliorations sociales en matière de mœurs et de tolérance, je ne vois encore que peu de changements dans la vie publique. Mais la réalité de la vie quotidienne y était plus nuancée que les verdicts généraux prononcés par les prédicateurs protestants des quartiers chics (les quartiers chics se situant aux alentours de la 23e rue) et par des comptes rendus sensationnels.
ImageCrédit...George Kraychyk/BBC Amérique
The Five Points est le premier quartier d'immigrants industriels à New York et la grande majorité des gens ne sont pas des criminels, a déclaré le professeur Czitrom. Ils essaient de gagner leur vie.
Rebecca Yamin, une archéologue qui a étudié la région dans les années 1990 lors de la construction d'un nouveau palais de justice fédéral, a conclu dans un article : L'archéologie des ordures ménagères n'est pas égale aux histoires dramatiques de voleurs, de prostituées et de guerres de gangs. Les restes physiques, cependant, parlent d'une détermination à maintenir la respectabilité, peu importe la difficulté des circonstances. Si des soldats potentiels qui ne pouvaient pas se permettre les 300 $ pour payer un substitut constituaient de nombreux émeutiers de la conscription, de nombreux immigrants irlandais se sont également enrôlés pour se battre pour l'Union, parmi lesquels le fictif Kevin Corcoran, qui, en sauvant son commandant aristocratique, était promu détective après la guerre. Il voulait aller faire ses preuves et croyait que les Irlandais avaient une place et un but dans la société, a déclaré M. Weston-Jones.
Cette influence politique était un facteur dans la promotion de Corcoran n'était pas surprenant dans une force où la police a d'abord tiré, puis a ordonné à quiconque restait debout de déposer ses armes. Ils ont également préfacé les interrogatoires sous la menace d'une arme avec un avertissement juste : vous pouvez parler ou vous pouvez prier. En imposant ce que M. Weston-Jones a décrit comme un semblant de loi et d'ordre, pas étonnant que Corcoran admette souvent faire les mauvaises choses pour les bonnes raisons.
Dans les années 1850, la police municipale du maire Fernando Wood – qui, en effet, portait des badges en cuivre et avait déjà été surnommée la meilleure – s'est révoltée contre la police métropolitaine, dont les commissaires étaient nommés par le gouverneur. En 1864, le rapport annuel des commissaires déplore que les barmans, les prêteurs sur gages, les absentéistes et les pompiers volontaires (ils demandent à être autorisés à inspecter les maisons d'assignation et de prostitution) contribuent au chaos persistant. Probablement dans aucune ville du monde civilisé, pas le théâtre d'une guerre civile, la vie humaine n'est si peu prisée à New-York et à Brooklyn, ont conclu les commissaires.
Outre le crime, Copper intègre les autres pressions sociales sismiques de la ville. La mondaine Elizabeth Haverford (Anastasia Griffth) se plaint que les voyous et les fenians peuvent marquer leurs bulletins d'un X, mais je n'en ai pas le droit. Et le Dr Matthew Freeman (Ato Essandoh) quitte le Five Points pour Carmansville rural au nord du nouveau parc (dans ce qui est maintenant Hamilton Heights) pour échapper à la violence contre les Noirs toujours perpétrée à la suite des émeutes.
Une série télévisée n'est pas la même chose qu'un film et Copper a évolué en conséquence. J'ai probablement entrepris de faire quelque chose qui s'apparente à 'Mean Streets' et 'The French Connection', mais cela s'est transformé en une procédure policière plus sérialisée, a déclaré Mme Wayne.
Une procédure policière historiquement fidèle. C'est une chose terrible à dire pour un écrivain, a reconnu M. Fontana, mais l'histoire est généralement plus intéressante que tout ce que je pourrais inventer.