Samantha Koenig : Comment est-elle morte ? Qui l'a tuée ?

Ancrage, Alaska. Diplômée du secondaire avec un brillant avenir devant elle, elle travaillait dans un café local pour subvenir à ses besoins. Cependant, après avoir terminé son quart de nuit en février 2012, Samantha n'est jamais rentrée chez elle. Alarmée, sa famille a rapidement alerté les autorités, qui ont commencé à reconstituer les événements entourant sa disparition. Les efforts des forces de l’ordre pour découvrir la vérité et traduire son assassin en justice sont relatés dans « Wild Crime : Eleven Skulls » d’ABC.

Samantha Koenig a disparu du café où elle travaillait en 2012

Samantha Tessla Koenig est née le 30 août 1993 à Anchorage, en Alaska, de Darlene Christiansen et James Jr. Koenig. Même si elle avait plusieurs demi-frères et sœurs du côté de sa mère, Samantha partageait un lien exceptionnellement étroit avec son père. Connue pour sa nature volontaire et franche, elle était la lumière de sa vie. Les deux aimaient passer du temps ensemble à pêcher et à camper, et Samantha lui confiait tout. Douée sur le plan académique, elle s'épanouissait en tant qu'étudiante au lycée AVAIL, où elle faisait preuve à la fois d'intelligence et de détermination.

À seulement 18 ans, Samantha Koenig avait un bel avenir devant elle. Elle travaillait assidûment pour atteindre son objectif de s’enrôler dans la Marine pour suivre une formation d’infirmière. Pour soutenir ses ambitions, elle a accepté divers emplois, notamment à temps partiel dans un magasin Subway, House of Harley, et a travaillé occasionnellement comme barista pendant l'équipe de nuit au café Common Grounds. Samantha était également satisfaite de sa relation avec Duane Tortolani II, et tout semblait se mettre en place pour elle. Cependant, dans la nuit du 1er février 2012, lorsque Duane est arrivé au stand de café pour venir la chercher après son quart de travail, elle était introuvable.

La famille de Samantha n’a pas perdu de temps pour contacter la police, même si les premières hypothèses suggéraient qu’elle pourrait simplement être une adolescente cherchant à s’éloigner de sa routine. Cependant, la réalité qu’ils ont découverte était bien plus dévastatrice. Le 2 avril 2012, ses restes ont été découverts au lac Matanuska, près de la route Glenn, près de Wasilla, en Alaska. L'autopsie a révélé qu'elle avait été étranglée et agressée sexuellement. Son corps avait également été démembré avant d'être jeté par un trou creusé dans le lac gelé par l'agresseur.

Le kidnappeur de Samantha Koenig a exigé une énorme rançon à sa famille

Le suspect initial de la disparition de Samantha Koenig était son petit ami, Duane Tortolani, principalement à cause d'un SMS de colère qu'elle lui avait envoyé vers 23h30. Dans le message, Samantha dit à Duane de rester loin d'elle, de ne pas venir la chercher et de la laisser seule pendant quelques jours. Elle lui a également demandé d'informer son père. Cependant, Duane avait un alibi solide : il était au travail au moment de sa disparition, ce que la police a pu vérifier. Une fois ces informations éclaircies, les enquêteurs se sont tournés vers les images de vidéosurveillance. Vers 23 heures, ils ont vu un homme s'approcher du stand de café où travaillait Samantha. Elle l'a salué comme d'habitude, mais sans audio, les enquêteurs ont dû se fier à des indices visuels pour interpréter ce qui s'était passé. Lorsque Samantha s'est retournée avec l'ordre de l'homme, son expression s'est transformée en choc et elle a reculé avec les mains levées dans une peur apparente.

Peu de temps après, elle a éteint les lumières à l’intérieur du stand et l’homme est entré par la fenêtre. Samantha s'est alors penchée pour récupérer sa veste et est sortie avec l'homme. Comme la caisse enregistreuse avait également été vidée, la police a d'abord soupçonné que Samantha pourrait être impliquée dans l'incident et qu'elle l'avait planifié. Les images de vidéosurveillance ont révélé que Samantha n’avait pas retiré l’argent de la caisse lorsqu’elle était partie. Cependant, à peine une demi-heure plus tard, l'homme est revenu à la barre, a pris son téléphone portable et a vidé la caisse. À cette époque, un message texte a été envoyé à Duane, ce qui a amené la police à soupçonner qu'elle avait été enlevée de force. Malheureusement, les images ne montraient pas clairement le visage de l’homme, car il portait un masque de ski et un cache-nez. Pendant ce temps, la communauté locale s'est mobilisée, offrant une récompense en espèces pour toute information susceptible d'aider à localiser Samantha.

Fin février, le ravisseur a contacté Duane, lui demandant de vérifier au Connor's Bog Park une note qu'il avait laissée. La note exigeait que 30 000 $ soient déposés sur l’une des cartes ATM de Samantha. C'était écrit au dos d'une photographie montrant Samantha ligotée et tenant un journal daté du 13 février. Cela a redonné à sa famille et à la police l'espoir qu'elle était peut-être encore en vie. Suite aux demandes, l'argent a été déposé et la police a commencé à suivre les retraits effectués avec la carte. Les transactions couvraient plusieurs États, dont l'Alaska, l'Arizona, le Nouveau-Mexique et le Texas. Bien que les forces de l'ordre aient raté de peu l'arrestation du suspect à chaque endroit, elles ont identifié une Ford Focus blanche liée aux retraits. Le 13 mars 2012, la Texas Highway Patrol a signalé un véhicule correspondant à la description.

Le tueur de Samantha Koenig a organisé une photo de rançon en utilisant sa dépouille

À l’intérieur du véhicule, la police a découvert plusieurs objets incriminants, dont une veste ressemblant à celle portée par l’homme aperçu sur les images de surveillance du guichet automatique. Ils ont également trouvé des masques de ski correspondant à ceux utilisés lors de l'enlèvement. Des chaussures blanches ont été trouvées près du siège passager, et de l'argent liquide taché d'encre brillante, ce qui indique un paquet de teinture provenant d'un braquage de banque, a également été retrouvé. L'homme, identifié comme Israël Keyes, fut aussitôt arrêté. Il semblait désireux de parler et révélait volontiers les détails de l'incident. Il a admis qu'il s'était approché du café ce soir-là avec l'intention explicite d'enlever Samantha Koenig, sachant qu'elle travaillait seule.

Keyes a raconté qu'après avoir montré son arme à Samantha et l'avoir forcée à partir avec lui, il lui avait attaché les mains avec des attaches et l'avait placée dans sa camionnette blanche. Pour garantir le respect de la loi, il lui a dit qu'elle était kidnappée contre rançon et qu'elle devait coopérer pour rester indemne. Lorsqu'il s'est rendu compte qu'elle avait laissé son téléphone portable au stand de café, il est revenu le récupérer. Plus tard, il l’a contrainte à révéler l’adresse de son domicile. Il lui a volé sa carte de débit et a obtenu son code PIN au guichet automatique. Il l'a ensuite emmenée au hangar de la propriété qu'il partageait avec sa petite amie d'alors et son fils. C'est dans ce hangar qu'il a agressé sexuellement Samantha et l'a finalement étranglée à mort.

Le lendemain, Keyes partit en vacances en famille, laissant la dépouille de Samantha dans le hangar. À son retour, il a vu des reportages sur sa disparition et l’offre de récompense de la famille, qu’il envisageait d’exploiter à des fins de chantage. Pour créer l'illusion que Samantha était toujours en vie, il a habillé son corps et s'est maquillé avant de prendre une photo pour accompagner sa demande de rançon. Par la suite, Keyes a démembré ses restes, les a placés dans des sacs poubelles et les a transportés au lac Matanuska. Là, il a coupé la glace et jeté les sacs dans l'eau glacée, dissimulant ainsi les preuves de son crime. Il a été détenu en prison mais s'est suicidé avant de pouvoir être traduit en justice.