Richard D. Heffner, animateur de 'The Open Mind', décède à 88 ans

Richard D. Heffner, historien, éducateur et animateur de longue date de The Open Mind, le vénérable programme d'actualité à la télévision publique, et qui a également passé deux décennies en tant que président du conseil d'évaluation des films de l'industrie cinématographique, est décédé mardi à Manhattan. Il avait 88 ans.

La cause était une hémorragie cérébrale, a déclaré sa femme, Elaine.

En tant qu'historien, le professeur Heffner était largement connu pour son livre A Documentary History of the United States. Publié pour la première fois en 1952 et maintenant dans sa huitième édition, il présente de nombreux documents fondateurs de l'histoire américaine, notamment la Déclaration d'indépendance, la Constitution et le plan Marshall, avec les commentaires du professeur Heffner.

En tant qu'éducateur, le professeur Heffner faisait partie de la faculté de l'Université Rutgers, où il enseignait sans interruption depuis 1964. À sa mort, il y était professeur d'université en communication et politique publique.

En tant que diffuseur, il a été associé pendant plus d'un demi-siècle à The Open Mind, une émission d'une demi-heure diffusée chaque samedi sur les chaînes PBS à travers le pays. Le professeur Heffner a conçu le programme, en a été le producteur et a animé la grande majorité des épisodes depuis sa création en 1956 jusqu'à la fin de sa vie.

Les segments récents enregistrés par le professeur Heffner continueront d'être diffusés dans les mois à venir, a déclaré sa femme, mais le sort du programme après cela n'a pas encore été déterminé.

Le professeur Heffner a également aidé à créer ce qui est devenu WNET, la station de radiodiffusion publique de New York, et a été son premier directeur général.

The Open Mind a fait ses débuts sur WRCA-TV, alors filiale de NBC à New York. Il est resté avec le réseau après que WRCA est devenu WNBC-TV, passant à Channel 13 en 1966.

Dès le début, le programme a été salué par la critique pour le niveau de son discours, la qualité de ses invités et la volonté du professeur Heffner d'aborder des sujets chargés.

Ce qui distingue le discours, c'est que c'est un discours qui est rarement entendu ailleurs à la télévision, John Corry, écrivant sur The Open Mind dans le New York Times, a déclaré en 1987. D'une part, les gens parlent dans des passages entiers ; M. Heffner préférerait plonger sous la nappe que d'interrompre inutilement. Quand il interrompt, c'est parce qu'il a quelque chose à dire.

Parmi les sujets abordés à ses débuts par le programme figuraient l'homosexualité, l'alcoolisme, le maccarthysme, la ségrégation et l'antisémitisme. Les invités au fil des ans comprenaient Elie Wiesel, Margaret Mead, William F. Buckley Jr., Thurgood Marshall, Gloria Steinem, Edward I. Koch, le révérend Martin Luther King Jr. et Malcolm X.

Les diffusions de presque toute la série de The Open Mind peuvent être visionnées en ligne sur treize.org/openmind/browse .

Richard Douglas Heffner est né à Manhattan le 5 août 1925 et a eu un début de vie runyonesque. Son père était un bookmaker très prospère – jusqu'à ce que la Dépression arrive.

Ses clients très riches étaient de gros parieurs, a déclaré le professeur Heffner au magazine Columbia College Today l'année dernière. Ils parieraient 100 000 $ sur une course. Et quand ils sont partis, mon père a fait faillite.

Après avoir obtenu son diplôme de l'école secondaire DeWitt Clinton dans le Bronx, il a obtenu une licence et une maîtrise en histoire à Columbia, où il était animateur à la station de radio du campus.

Il entame sa carrière d'enseignant au Sarah Lawrence College, mais la radiodiffusion l'attire. En 1953, il fait le tour des radios new-yorkaises, proposant une interview d'Eleanor Roosevelt pour commémorer le huitième anniversaire de la mort du président Franklin D. Roosevelt.

Le WMCA a donné son accord et le professeur Heffner a enregistré Mme Roosevelt chez elle. Peu de temps avant la diffusion, lorsque le professeur Heffner a découvert avec horreur qu'un ingénieur avait accidentellement effacé la bande, Mme Roosevelt, toujours aimable, a accepté une deuxième interview.

La station était tellement satisfaite du programme qu'elle a offert au professeur Heffner une émission hebdomadaire d'une demi-heure, History in the News.

Le professeur Heffner a rejoint WRCA-TV en 1955, en tant qu'animateur d'une émission d'affaires publiques, Homme de l'année. L'année suivante, en mai, The Open Mind a fait ses débuts.

En 1959, le professeur Heffner a rejoint CBS, où il a supervisé les éditoriaux produits par ses filiales de télévision locales. En 1961, en congé du réseau, il a aidé à négocier l'acquisition de Channel 13 - alors une station commerciale défaillante à Newark - en tant que première chaîne de télévision publique de la ville de New York.

Il a été directeur général de Channel 13 de 1961 à 1963 ; par la suite, il a créé Richard Heffner Associates, une entreprise de conseil en communication.

Pendant plusieurs années dans les années 1960, lorsque la presse d'autres travaux a tenu le professeur Heffner à l'écart de The Open Mind, Eric F. Goldman, un historien de l'Université de Princeton, en était le modérateur. Le professeur Heffner a repris le poste en 1967.

En 1974, Jack Valenti, président de la Motion Picture Association of America, a demandé au professeur Heffner de devenir le sixième président de la Classifications and Ratings Administration de l'association, qui a attribué des notes - puis G, PG, R et X - à des centaines de films chaque année. .

Le professeur Heffner s'y opposa d'abord.

Ma mère ne m'a pas élevé pour compter les mamelons, a-t-il dit plus tard au journal Télévision Trimestrielle .

Mais il a vite cédé, croyant le système de notation pourrait aider les parents à prendre des décisions éclairées sur ce que leurs enfants ont vu. Il occupera le poste jusqu'en 1994.

Au cours de ces années, le professeur Heffner se rendait fréquemment à Los Angeles pour superviser le comité de notation. Le conseil d'administration comprenait environ une demi-douzaine à une douzaine de personnes, non affiliées à l'industrie du cinéma, qui ont projeté de nouveaux films.

En tant que président, le professeur Heffner est devenu, écrivait le Los Angeles Times en 1990, la personne la moins connue et la plus puissante d'Hollywood.

Sous sa surveillance, le conseil d'administration était largement perçu comme étant moins préoccupé par le sexe et plus par la violence. Il a décerné des X pour violence à une série de films, dont The Street Fighter, un film d'arts martiaux japonais de 1974, et Scarface, le remake de Brian De Palma en 1983 du film de gangsters de Howard Hawks de 1932. (En appel, la cote de Scarface a été abaissée à R.)

Les parents étaient plus préoccupés par le corps humain et la sexualité dans les années 1960, a déclaré le professeur Heffner à l'Associated Press en 1986. Aujourd'hui, la menace pour la famille est la violence et la consommation de drogue. Nous sommes plus sévères contre la violence et un acarien moins impliqués dans la vision du corps humain.

Deux nouveaux classements ont été créés au cours de son mandat : ​​PG-13, introduit en 1984, qui marque les films jugés inappropriés pour les enfants de moins de 13 ans, et NC-17, introduit en 1990, qui a remplacé le classement X et refuse l'admission aux enfants de moins de 17 ans. ( En 1996, l'interdiction de la NC-17 a été élargie pour inclure les jeunes de 17 ans.)

Résident de l'Upper West Side de Manhattan, le professeur Heffner laisse dans le deuil son épouse, l'ancienne Elaine Segal ; deux fils, Daniel et André ; et quatre petits-enfants.

Ses autres livres incluent As They Saw It (2004), une collection d'entretiens de The Open Mind.

Comme le professeur Heffner l'a clairement indiqué dans des interviews, le décorum érudit de The Open Mind était plus que compensé par le caractère litigieux de son article sur les évaluations de films.

Scarface était une pomme de discorde particulière.

Nous avons été choqués qu'il ait obtenu une cote X, a déclaré à l'époque le producteur du film, Martin Bregman.

La seule raison pour laquelle je peux penser à la raison pour laquelle il a obtenu à l'origine une cote X, a-t-il ajouté, est que le professeur Heffner a une vendetta contre nous.

La réplique du professeur Heffner, rapportée dans certains milieux, ne se prête pas à une publication dans un journal familial.