Critique : « Le côté obscur du soleil » et, soit dit en passant, nous sommes condamnés

Les craintes des Américains d'une annihilation nucléaire augmentent toutes les quelques décennies. Début des années 60 : la crise des missiles de Cuba. Années 80 : la réaction de l'Union soviétique au plan de défense Star Wars. Maintenant : nous allons faire la guerre en mer de Chine méridionale dans cinq à dix ans, cela ne fait aucun doute – Stephen K. Bannon.

Les visions apocalyptiques sont toujours à la mode, bien sûr ; c'est juste une question de savoir d'où vient la fin. Les déclarations belliqueuses adressées à d'autres pays par notre président actuel et certains de ses conseillers ont ravivé les craintes (ou, dans certains milieux, les espoirs) que nous y parvenions nous-mêmes par une guerre totale.

Faites confiance à la télévision pour nous rappeler que quoi que nous fassions, il existe une série de menaces complètement hors de notre contrôle qui feront un jour le travail pour nous. Cette catégorie de programmation est un pilier d'un certain nombre de chaînes câblées, et sa dernière itération peut être vue samedi lorsque Discovery Channel présente Le côté obscur du soleil. (Il sera répété dimanche sur la chaîne Science.)

Dark Side, un documentaire sur la catastrophe inévitable qui sera causée par une éjection de masse coronale - d'énormes vents solaires - n'est pas, à proprement parler, apocalyptique. Mais c'est sur le spectre : éjection coronale, méga-volcan, frappe d'astéroïde. Lorsque la Terre est frappée par un autre vent solaire comme le 1859 Événement Carrington (les scientifiques estiment que nous avons environ 50 ans de retard), le résultat probable sera important, avec une perte d'énergie électrique de longue durée. Imaginez toute la côte Est sans électricité pendant un an.

(Si vous voulez une véritable apocalypse, le câble le fournit. Dimanche, American Heroes Channel commence la série en six parties Comment le monde se termine, commençant par la guerre nucléaire et passant par la planète voyou et l'épidémie jusqu'à l'invasion extraterrestre.)

Parce que Dark Side est sur Science Channel, il équilibre son effarouchement avec des rapports sur deux efforts majeurs pour étudier le soleil et prédire quand un vent solaire massif va frapper la Terre. (Nous ne pouvions pas envoyer Ben Affleck pour arrêter le vent, mais nous pouvions fermer nos réseaux électriques et nos systèmes de communication et immobiliser nos avions.)

Nous ne pouvons qu'espérer que les autres tendances actuelles - la dépréciation de la recherche climatique et les attaques générales contre la méthode scientifique - ne feront pas dérailler la construction d'un énorme télescope solaire à Maui ou le lancement du premier vaisseau spatial qui fournira des vues satellites rapprochées. du soleil. Le programme ne le suggère pas, bien qu'il inclue une image très pointue dans le contexte actuel : le président Obama signant un décret coordonnant les efforts pour préparer la nation aux événements météorologiques spatiaux.

En fin de compte, Dark Side laisse derrière lui le problème des vents solaires et se livre à un pur divertissement de tabloïd : soulignant que le soleil, selon les meilleures suppositions des scientifiques, n'a que cinq milliards d'années à vivre. Alors que les commentateurs parlent rêveusement de moteurs à fusion nucléaire qui transporteront nos descendants vers d'autres planètes, vous ne pouvez pas vous empêcher de vous demander si les approches de la diplomatie pourraient être affectées par l'histoire d'amour de notre culture populaire avec l'apocalypse.