Critique : « The Confidence Man » découvre que l'image commerciale de Trump était faite pour la télévision

L'homme de confiance

Choix de la critique du NYT

La salle de conférence de Donald J. Trump dans The Apprentice ressemblait à quelque chose d'un film. Plus précisément, Réseau.

Dans le documentaire Netflix The Confidence Man, deux producteurs d'apprentis disent qu'ils ont trouvé les bureaux réels de la Trump Organization trop démodés et démodés pour la télévision. Ils ont donc construit un décor dans la Trump Tower, sur le modèle de l'antre sombre où le magnat, Arthur Jensen (Ned Beatty), habille le journaliste rebelle Howard Beale (Peter Finch), hurlant, Le monde est une entreprise !

« Le monde est une entreprise, M. Beale »Crédit...CréditVidéo de evekidnievel

C'est ce que fait la télé-réalité : elle met en scène des lieux (une île de survivant, un nid d'amour de célibataire) pour qu'ils soient plus convaincants, plus conformes à nos dessins mentaux qu'à la réalité.

The Confidence Man, un aperçu rapide et brutal de la carrière commerciale de M. Trump, soutient qu'il faisait la même chose avec son image depuis des décennies : il n'était pas tant un titan des affaires qu'il en jouait un à la télévision.

La meilleure télé de 2021

La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

• • 'À l'intérieur': Écrit et tourné dans une seule pièce, le spécial comédie de Bo Burnham, en streaming sur Netflix, met en lumière la vie sur Internet en pleine pandémie.
  • « Dickinson » : le Série Apple TV+ est l'histoire d'origine d'une super-héroïne littéraire qui est très sérieux à propos de son sujet mais peu sérieux à propos de lui-même.
  • 'Succession': Dans le drame acharné de HBO sur une famille de milliardaires des médias, être riche n'est plus comme avant.
  • « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais gravement réel .

Le film, réalisé par Fisher Stevens (Bright Lights), est le dernier épisode d'une anthologie en six parties, Dirty Money, du cinéaste Alex Gibney (Enron : The Smartest Guys in the Room), qui arrive vendredi. Les versements vont d'un regard exaspérant sur les prêts sur salaire à une histoire décalée sur les cartels canadiens du sirop d'érable.

Le fil conducteur est l'abus de confiance. Et The Confidence Man soutient que le problème va jusqu'au sommet.

Le récit de M. Stevens commence par Trump Tower, la métonymie brillante sur laquelle M. Trump a accroché son nom en lettres de laiton. Le projet éclaboussant l'a fait atterrir dans des talk-shows et des couvertures de magazines en tant que raccourci photogénique pour le matérialisme de l'ère Reagan.

Cela a servi son autre grand effort de construction des années 1980 – son image médiatique, pour laquelle il a jeté les bases dans les tabloïds new-yorkais. Le chroniqueur de potins A. J. Benza rappelle M. Trump comme une source régulière, offrant des conseils juteux avec une seule condition : qu'il soit mentionné dans la presse comme un milliardaire.

Les reportages télévisés ont repris la description et l'ont embellie, et M. Trump a souri et les a laissés faire.

The Confidence Man interview de vieux amis, comme le magnat de la musique Russell Simmons, et des associés comme Barbara Res, la responsable de la construction de la Trump Tower, qui se souviennent de sa création de mythes avec perplexité. Par rapport aux familles immobilières comme les Zeckendorf, Mme Res dit, qui était Trump ? Il n'était personne.

Peut-être que M. Trump n'était pas le plus gros développeur. Mais il était le plus visible, et il misait sur les gens qui prenaient l'un pour l'autre. (Une publicité ultérieure pour l'Université Trump a déclaré que Donald Trump est, sans aucun doute, l'homme d'affaires le plus célèbre au monde – faisant confiance au public pour lire cela comme le plus réussi.)

Les banques ont jeté de l'argent sur sa célébrité, et il l'a dépensé pour des achats à haute visibilité : une compagnie aérienne, l'hôtel Plaza, une équipe de football, des casinos.

Quand tout a mal tourné au début des années 90, la célébrité était son garant. Ses créanciers, qui avaient besoin de la marque Trump pour survivre afin d'être remboursés, lui ont accordé une allocation pour maintenir un front fastueux.

M. Trump, soutient le film, a prospéré en trouvant des partenaires – dans la finance, la télé-réalité, la politique – qui étaient aussi investis que lui pour soutenir son image.

L'auto-inflation de M. Trump a déjà été couverte. Dans le livre TrumpNation de 2005, l'ancien journaliste du New York Times Tim O'Brien, qui figure en bonne place dans ce documentaire, a conclu que M. Trump ne valait que des centaines de millions, pas des milliards. (M. Trump l'a poursuivi pour diffamation, sans succès.) Mais The Confidence Man est utile pour la façon dont il sépare le fil conducteur du récent enchevêtrement des analyses Comment nous avons obtenu Trump.

Lorsque l'entreprise de M. Trump est devenue la licence de son nom à d'autres, il s'est essentiellement transformé en mascotte. Il est apparu dans des sitcoms et a fait des publicités pour la restauration rapide avec son ex-femme Ivana et Grimace de McDonald's . Il était son propre colonel Sanders, personnifiant les herbes et les épices – paillettes, ambition – que TRUMP en grosses lettres de cuivre représentait.

Cela faisait de lui un hôte parfait pour The Apprentice, dont la prémisse était que M. Trump était un homme d'affaires légendaire et un patron désirable.

La renommée télévisée a ouvert d'autres opportunités, et la dernière moitié de The Confidence Man fait un détour par de sombres intimations sur les partenariats de M. Trump avec des hommes d'affaires des anciennes républiques soviétiques et son prétendu enrichissement personnel en tant que président. Il réexamine également l'affaire de fraude, réglée par la suite, contre l'Université Trump que ses opposants ont tenté de lui faire coller lors de la campagne de 2016.

Mais le plus grand cas du film est contre le raisonnement qui a aidé à l'élire : il était l'homme d'affaires le plus célèbre, donc il était le meilleur homme d'affaires, donc – suivant la logique de Mitt Romney et H. Ross Perot avant lui – il serait le meilleur président . Il a géré des entreprises, dit un électeur cité dans le film, et je pense qu'il peut gérer ce pays.

Vous pourriez, bien sûr, affirmer que l'image de marque et la capacité de tirer parti des illusions sont en elles-mêmes des compétences précieuses. Vous pourriez convenir avec Arthur Jensen que le monde est une entreprise. Mais la conclusion forte de The Confidence Man est que le monde de M. Trump est, et a toujours été, une scène.