Critique : Dans « Big Little Lies », les mamans de Monterey et leurs clichés

En parlant de Big Little Lies, le nouveau mélodrame brillant de HBO mettant en vedette Reese Witherspoon, Nicole Kidman et Laura Dern, un cadre de HBO a déclaré: Nous ne faisons pas 'Desperate Housewives' ici. Peut-être qu'ils auraient dû y réfléchir plus sérieusement.

Quel que soit l'avantage de surface que Big Little Lies puisse avoir en termes de sophistication et de sérieux par rapport à Desperate Housewives, il aurait pu tirer quelques leçons de ce pot-boiler ABC de longue date sur la façon de raconter une histoire et de divertir le public.

Comme Desperate Housewives dans sa première saison, Big Little Lies (qui commence dimanche et est basé sur un roman de l'écrivain australien Liane Moriarty) juxtapose le mystère d'une mort suspecte avec la vie quotidienne apparemment parfaite d'un groupe de femmes pour la plupart prospères. Les personnages principaux, tous suspects dans le mystère, sont liés car leurs enfants fréquentent la même école primaire progressive à Monterey, en Californie, qui serait une école privée à un prix public.

Leurs vies, bien sûr, sont tout sauf parfaites, et le drame de la série vient du dénouement des enchevêtrements de violence, d'infidélité et de frustration juste sous la surface. Cela ne vient pas du mystère, qui, à travers six des sept épisodes de la saison, se bloque hors de l'écran comme un poisson mort.

Le scénariste de l'émission, le vétéran David E. Kelley, et le réalisateur, Jean-Marc Vallée (Dallas Buyers Club), ne montrent pas du tout le processus de détection - aucune preuve, aucun indice, aucun flic ne se présente à des moments inopportuns. Nous ne savons même pas qui est mort, un cliffhanger (ou un hareng rouge?) Vraisemblablement sauvé pour le dernier épisode. Ce que nous obtenons, ce sont des extraits d'entretiens policiers avec un chœur grec de personnages mineurs – d'autres parents de l'école – qui témoignent avec bonheur des imperfections des pistes.

Transformer le mystère en un si complet Mac Guffin comme moyen de mettre en avant le drame domestique pourrait avoir un sens si ce drame était, disons, intéressant. Mais le vrai problème avec Big Little Lies est que les histoires de femmes, aussi bien jouées et habilement photographiées, ne sont qu'un recueil de clichés sur l'angoisse de la classe moyenne supérieure.

Pas intéressée par la maman qui s'ennuie avec son mari et embourbée dans une crise de la quarantaine parce qu'elle ne peut pas tout avoir ? (Le gros petit mensonge d'origine.) Alors, qu'en est-il de la direction maniaque du contrôle de la Silicon Valley qui devient balistique lorsque sa fille rapporte avoir été victime d'intimidation à l'école, l'événement qui peut ou non avoir conduit à la mort mystérieuse? Ou la victime d'abus qui hésite à quitter son mari, une intrigue secondaire qui est plus inquiétante mais qui s'égare aussi sur le territoire de Fifty Shades ?

Mme Witherspoon, Mme Kidman et Mme Dern font tout ce qu'elles peuvent pour donner vie à leurs personnages et situations d'origine, et à chaque instant, elles peuvent être amusantes à regarder. Mme Dern est particulièrement pointue en tant que point culminant de la technologie – elle vient d'être nommée au conseil d'administration de PayPal – qui s'effondre lorsqu'elle découvre qu'elle est incapable de protéger sa fille, ni même de comprendre ce qui lui arrive.

Tous leurs personnages, ainsi que celui d'une nouvelle maman moins riche jouée par Shailene Woodley, sont volontairement arrondis – leurs explosions de type A équilibrées par des moments d'humour et de compassion. Ceci est fait de manière si évidente qu'au lieu de les rendre plus réalistes, cela les rend simplement plus pâteux et indistincts. S'ils sont si gentils, pourquoi se comportent-ils si mal les uns envers les autres ? L'émission repose sur l'idée que c'est exactement comme ça de nos jours pour les mamans surmenées, ce qui peut être vrai dans la vraie vie mais n'est pas, en soi, une motivation satisfaisante pour le drame.

Mme Kidman et Mme Witherspoon sont les productrices exécutives de Big Little Lies, et vous pouvez voir ce qu'elles pensaient probablement avoir – un mélodrame mystérieux et sexy qui serait également un commentaire sur des questions importantes pour les femmes de leur âge (40 ans). Mais le mystère est une imposture, et le drame n'a rien de nouveau ou d'intéressant à dire. (L'intrigue impliquant le personnage de Mme Kidman et son jeune mari violent, interprété par Alexander Skarsgard, a cependant une énergie effrayante. C'est aussi peu original que les autres scénarios, mais cela vous fait regarder.)

Pourtant, il y a de la valeur dans une série dans laquelle au moins une de ces actrices accomplies est presque toujours à l'écran. Et il n'y a pas de honte à profiter de la pornographie lifestyle. Mettre l'histoire à Monterey, une ville touristique de la classe ouvrière, n'a peut-être pas beaucoup de sens – les personnages décrits ici seraient beaucoup plus susceptibles de vivre sur la côte à Woodside ou à Atherton – mais cela permet de tourner de nombreuses scènes dans un magnifique océan maisons. Visuellement, au moins, Big Little Lies est la lecture de plage télévisée parfaite.