Critique : « America to Me » est une leçon brûlante sur l'iniquité scolaire

L'Amérique à moi

Choix de la critique du NYT

Quand commence l'inégalité raciale ? Pour répondre à la question, vous pourriez remonter des siècles en arrière. Ou, comme le fait la série documentaire empathique et révélatrice America to Me, vous pourriez retourner à l'école.

Le cinéaste Steve James, qui a suivi deux joueurs de basket-ball de lycée afro-américains dans Hoop Dreams, a passé un an avec des étudiants, des enseignants et des parents à Oak Park and River Forest (O.P.R.F.) High School dans la banlieue de Chicago. Dans cette école intégrée et progressiste, il trouve une communauté d'étudiants blancs et noirs dont l'éducation n'est pas séparée, mais dont l'expérience n'est pas égale.

O.P.R.F. est le genre d'école dont vous pourriez penser que la race aurait mieux compris que les autres. Dans les années 1960, sa communauté a résisté à la fuite des blancs lorsque des familles noires ont emménagé, ainsi que des blancs libéraux. Maintenant, l'école a une faculté consciente de la diversité et réfléchie aux préjugés.

Mais malgré toutes les bonnes intentions, les élèves de races différentes se retrouvent sur des voies différentes, dans des classes différentes, avec des résultats différents, dans une école qui, selon un enseignant, fonctionne comme deux écoles en une.

Les raisons sont nombreuses et compliquées – classe, race, socialisation, histoire – et ce documentaire vaste et nuancé essaie de les intégrer toutes.

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La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

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  • « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais extrêmement réelle.

America to Me, qui commence dimanche sur Starz, fonctionne aussi bien car il met ses personnages en premier et laisse ses leçons suivre de manière organique.

Nous rencontrons Charles Donalson, un junior ironique avec un don pour les paroles orales ; Jada Buford, une senior au franc-parler et une documentariste en herbe elle-même ; Ke'Shawn Kumsa, le premier étudiant de sa famille en voie de préparation à l'université et un idiot qui se décrit lui-même et qui se laisse aller au charme.

Les enfants, élevés à la télé-réalité, sont doués pour la caméra et charismatiques. Ça va être comme 'Jersey Shore', je le promets à Dieu, plaisante Tiara Oliphant, une étudiante en deuxième année. (La plupart des étudiants suivis sont noirs. Il était plus difficile, dit M. James dans sa narration, d'amener les étudiants blancs et les parents à parler ouvertement de la race.)

Nous rencontrons des parents et des enseignants, des administrateurs et des entraîneurs, nous partageons leurs défis et leurs célébrations, nous nous rendons aux assemblées et aux classes, et scène par scène, America to Me construit un monde.

C'est la chose à propos de l'école : quand vous y êtes, c'est le monde. Et bien que les mondes de ces lycéens blancs et noirs ne soient pas entièrement fermés, ils ne se chevauchent que dans une certaine mesure. Kendale McCoy, un étudiant de la fanfare, dit qu'il a des amis blancs, mais qu'il ne peut pas leur parler de race. (Nous voyons certains de ses camarades blancs lui poser des questions sur ses cheveux et les toucher.)

Certaines des scènes les plus révélatrices se déroulent en dehors des cours. Lors d'un match de football, un arbitre dit à l'entraîneur que le lycée reçoit plus de drapeaux de pénalité parce que votre équipe joue de manière si agressive, bien que d'après ce que nous voyons, ils jouent simplement au football. C'est un exemple d'un phénomène qui se produit dans les confrontations avec des vidéos virales et les rencontres avec la police : le même comportement est perçu comme plus dangereux chez les jeunes noirs que chez les jeunes blancs.

Mais il y a aussi une dynamique raciale intra-scolaire en marge. Les pom-pom girls, qui sont en grande partie noires, sont reléguées à une extrémité éloignée des tribunes où s'assoient davantage d'étudiants noirs. L'emplacement central revient à l'équipe d'exercices, composée, dit son entraîneur de manière elliptique, de filles qui arrivent avec plus d'expérience en danse.

Techniquement , plus d'entre eux sont des étudiants blancs, ajoute l'entraîneur.

America to Me est plein de moments comme celui-ci, où vous voyez comment les déséquilibres raciaux sont perpétrés par des personnes qui ne se considèrent pas comme les perpétrés. Cela arrive d'une manière ou d'une autre, croient-ils. Techniquement.

Le film, cependant, est plus empathique que condamnable. Les professeurs apparaissent comme bienveillants, conscients et disposés à faire le travail, même s'ils ne sont pas toujours d'accord sur la façon dont. Un enseignant blanc bien intentionné, Aaron Podolner, s'efforce si difficilement de s'identifier à ses étudiants noirs que cela devient gênant. (Il est cette personne blanche qui ne connaît tout simplement pas sa limite, dit Mme Buford.)

Une autre collègue, Jess Stovall, passe un congé sabbatique à étudier comment les écoles néo-zélandaises intègrent les élèves maoris, mais a du mal à convaincre l'administration de mettre en œuvre les idées qu'elle ramène. Sa voix se brise lorsqu'elle se souvient d'un étudiant qui a été tué dans un meurtre lié à un gang. Je ne pense pas que les gens comprennent à quel point ce travail peut être la vie ou la mort, dit-elle.

Une partie de l'intérêt d'une série comme celle-ci est que ses problèmes sont pertinents depuis des générations. Mais America to Me sonne particulièrement urgent maintenant, alors que les accusations de Le racisme inverse remplir notre politique; quand une majorité de Blancs croient que les Blancs sont les victimes de discrimination raciale ; quand le cri Black Lives Matter est rejeté avec Effectivement, All Lives Matter. (La série commence au lendemain de une polémique sur un B.L.M. assemblée ouverte uniquement aux étudiants noirs.)

Tous ces arguments réactionnaires ressemblent à une exigence que nous déclarions le racisme résolu, réglé – que le passé est passé et que tout ce qui s'est passé est arrivé.

America to Me est une preuve suffisante qu'en fait, ce qui s'est passé garde se passe - même si cela se produit de manière plus subtile, avec un langage codé et parmi les personnes qui parlent d'inclusion. C'est un regard inestimable sur l'endroit où commence l'iniquité, ainsi que sur la difficulté d'arriver à l'endroit où elle se termine.