Critique : Dans « 800 mots », un père veuf d'adolescents déracine la famille

La série dramatique australienne 800 mots vous rappellera d'une certaine manière Sex and the City. Son héros, George Turner (Erik Thomson), écrit une chronique pour un journal de Sydney - elle fait exactement 800 mots - et comme Carrie Bradshaw, il en lit des extraits à haute voix comme narration. Contrairement à elle, il les lit à l'écran, assis devant son ordinateur portable et regardant occasionnellement la caméra, comme pour s'assurer que nous écoutons.

Ce tic devrait vous dire que de toute autre manière, 800 mots (en ligne sur Télé de gland commençant le lundi) n'a rien à voir avec Sex and the City. C'est un style d'émission rare à la télévision américaine, même au milieu de la surabondance de drames actuels: un conte de famille explicitement réconfortant et heureux-triste, ciblant une tranche d'âge allant de l'adolescence à l'adulte. Exemple de genre courant à la télévision australienne, il se situe quelque part entre Gilmore Girls et les séries plus sophistiquées de Disney ou Nickelodeon.

Et c'est étonnamment regardable - l'humour n'est pas trop large ou trop sucré, et les interprètes centraux sont assez habiles pour rendre les émotions réelles. (Apparemment, tous les bons acteurs australiens ne sont pas partis pour la télévision américaine.) M. Thomson est un peu fade mais gagnant, dans l'ensemble, en tant que George, dont la femme est décédée au début de la série. Rêveur qui avait laissé son épouse plus pratique gérer les détails de la vie, George décide de recommencer en déracinant sa famille – fille adolescente fragile, fils adolescent geek – et déménager dans la petite ville de Nouvelle-Zélande où il a passé ses étés quand il était enfant.

À partir de là, l'histoire se déroule sur deux pistes prévisibles mais satisfaisantes. Il y a le drame familial, dans lequel l'attachant maladroit George (pour commencer, il achète la mauvaise maison en Nouvelle-Zélande) apprend à être un adulte sous le regard foudroyant mais affectueux de ses enfants. Ensuite, il y a la comédie sur le choc des cultures, dans laquelle les trois Australiens sont considérés comme des snobs intrigués et désemparés par les Néo-Zélandais. La tension est fournie par la question de savoir quelle femme Kiwi nubile et disponible - il y en a un nombre surprenant pour une petite ville délabrée - attirera l'attention de George, et comment sa fille, Shay (une excellente Melina Vidler), réagira.

800 mots est la définition de léger, mais c'est aimable et touchant, et il est facile de se laisser entraîner par ses charmes scéniques et anthropologiques. Il est rafraîchissant, par exemple, que le premier jour de leur nouvelle école, les adolescents soient chagrinés parce qu'ils sont ne pas porter l'uniforme scolaire. Les parents américains ne peuvent que soupirer d'émerveillement.