Qui était Randy Morgenson ? Comment est-il décédé?

«Disappeared: Radio Silence» d'Investigation Discovery amène les téléspectateurs à la mystérieuse disparition d'un Backcountry Ranger expérimenté, Randy Morgenson, en juillet 1996 dans la nature sauvage des parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon, au sud de la Sierra Nevada, en Californie. Combinant l'amour, la trahison et la mort, l'histoire de Randy est une montre intrigante. Alors, qui est Randy, et comment est-il mort ? Découvrons-le.

Qui était Randy Morgenson ?

James Randall 'Randy' Morgenson est né en 1945 de Dana et Esther Morgenson dans la vallée de Yosemite, en Californie. Il est diplômé de la Yosemite National Park Valley School (YVS) et a été employé comme garde saisonnier de l'arrière-pays au parc national Sequoia & Kings Canyon. Être un garde forestier saisonnier pour le National Park Service (NPS) signifiait que Randy devait présenter une nouvelle demande d'emploi chaque saison et n'avait droit à aucune prestation médicale ni à aucun régime de retraite.

En juillet 1996, Randy, 51 ans, en était à la moitié de sa 28e saison en tant que Backcountry Ranger. Il était considéré comme l'un des rangers les plus expérimentés de la High Sierra qui connaissait le parc national de Kings Canyon en Californie mieux que quiconque. Un autre garde forestier de l'arrière-pays du parc national de Sequoia & Kings Canyon, George Durkee, a raconté comment Randy se levait lentement et prenait un café le matin, profitant de la vue magnifique à l'extérieur de sa tente. George a ajouté: 'Il s'asseyait juste là et contemplait le matin avant de se préparer pour le travail.'

Selon l'épisode, la station de Randy s'appelait Bench Lake, située au-dessus de 10 000 pieds. Il servait de base d'été pour sa zone de patrouille de 80 milles carrés. Le travail de Randy consistait à rendre compte des conditions dans la nature et à être sur appel en tant qu'officier de police médicale. Il aiderait les randonneurs et les grimpeurs à se déplacer dans la partie éloignée du parc et à rechercher et sauver les routards éloignés ou perdus.

George a raconté: «Ce travail consiste principalement à parler aux gens, vous savez, et à s'assurer que tout le monde va bien. Et Randy était excellent. Il avait une approche agréable et discrète des gens. George était un ami proche de Randy et a rappelé à quel point ce dernier détestait les visiteurs qui détruisaient la nature vierge du parc national en jetant des ordures, les surnommant 'Swinus Americanus'. L'épisode a montré comment le Backcountry Ranger avait l'habitude de transporter des sacs de jute remplis de déchets jetés tout en revenant de voyages de travail réguliers à travers le parc national.

Le 21 juillet 1996, Randy a laissé une note sur sa tente, indiquant qu'il serait absent pendant deux à trois jours. Il a quitté son poste et a même laissé derrière lui son revolver, un Smith & Wesson .357 Magnum. Selon l'émission, il avait écrit juin sur sa note alors que c'était le mois de juillet. Randy avait emballé une tente, des sacs de couchage et la radio du parc et avait disparu dans les montagnes, pour ne plus jamais être revu vivant. Cela a déclenché l'une des opérations de recherche et de sauvetage les plus intenses et émotionnellement épuisantes de l'histoire du National Park Service.

Comment est mort Randy Morgenson ?

Lorsque Randy ne s'est pas enregistré à la radio pendant plusieurs jours, ses collègues se sont inquiétés. Rick Sanger, un Backcountry Ranger de deuxième année à l'époque, s'est rendu à la station de Bench Lake et a découvert la note. La date sur le mémo confirmait que Randy était en retard d'une patrouille de cross-country, et il a signalé sa disparition le 25 juillet 1996. Le garde forestier de district à la retraite du parc national de Kings Canyon, Randy Coffman, alors commandant de l'incident, a ordonné aux gardes de l'arrière-pays de parcourez le journal de bord de Randy pour savoir où il aurait pu aller.

En raison de la pluie de fin juillet, il est devenu impossible de déterminer la direction exacte que Randy avait prise. Une centaine de secouristes ont fouillé 80 miles carrés de nature sauvage au cours des jours suivants. Au départ, les collègues de Randy espéraient que sa radio avait mal fonctionné comme auparavant, et il a dû marcher jusqu'à une autre station pour prendre une remplaçante. Cependant, au fil des jours, cette probabilité a semblé s'amenuiser. Par conséquent, les services des parcs nationaux ont employé un agent spécial, Alfred De La Cruz, pour enquêter sur la disparition de Randy.

L'agent a découvert que Randy avait été menacé deux fois, mais les individus impliqués avaient de solides alibis et ils ont été exclus en tant que suspects. De plus, quelques-uns de ses collègues ont émis l'hypothèse qu'il aurait peut-être quitté le parc. Mais la découverte de sa voiture garée à son emplacement habituel et aucune activité sur ses comptes bancaires et ses cartes de crédit ont également écarté cette probabilité. Quelques jours après le début de la recherche, George a contacté Coffman et l'a informé que Randy était déprimé avant le début de la saison 1996.

Selon l'émission, l'ex-épouse de Randy, Judi Morgenson, avait refusé de le rejoindre dans l'arrière-pays et lui avait signifié des papiers de divorce après que sa liaison avec un autre ranger, Lo Lyness, lui ait été signalée. Il a dit à George qu'il était parfois suicidaire et qu'il avait l'habitude de se lamenter : 'Vous savez, après toutes ces années passées à être ranger, je me demande si ça en valait la peine.' Le 20 juillet 1996, Randy avait contacté par radio George et sa femme et avait terminé sa courte conversation par - 'Je ne vous dérangerai plus.'

Au cours des semaines suivantes, les autorités ont utilisé un programme informatique nommé CASIE (Computer-Aided Search Information Exchange) et un hélicoptère FLIR équipé d'une caméra infrarouge pour les aider dans la recherche. Les rangers de l'arrière-pays ont utilisé des chiens renifleurs et sont tombés sur des pièces d'équipement aléatoires à divers endroits. Mais aucun de ceux-ci ne pouvait être positivement lié à Randy. Alors que les semaines passaient et que la recherche approfondie ne donnait aucun résultat, les autorités l'ont finalement annulée. Selon l'émission, Judi a reçu une lettre de Randy dans leur maison à Sedona, en Arizona, et l'a trouvée timbrée le 19 juillet.

Malheureusement, les restes de Randy ont été retrouvés près d'un ruisseau dans une gorge du bassin de drainage de Window Peak en juillet 2001, cinq ans après sa disparition. La zone a été fouillée et les rangers de l'arrière-pays ont découvert sa chemise en lambeaux, son sac à dos et un os de jambe dépassant de sa botte. Le garde forestier à la retraite du sous-district de Sierra, Alden Nash, a déclaré que Randy était peut-être tombé à travers un pont de neige et s'était cassé la jambe, son corps étant caché sous la glace tout au long de la recherche. Les autorités n'ont pas cru qu'il s'agissait d'un acte criminel.

Fait intéressant, Eric Blehm, qui a écrit un livre sur la disparition de Randy, pense que Randy a peut-être voulu donner l'impression d'être mort au travail pour s'assurer que Judi reçoive ses 100 000 $ du gouvernement – ​​une politique non respectée en cas de suicide. Néanmoins, il a ajouté : 'Après tant d'années, avec les os rongés, il n'y a aucun moyen de dire exactement ce qui s'est passé.'