Photographes au milieu du chaos
Témoin : Juarez, le premier d'une série de quatre documentaires HBO sur les photographes de guerre contemporains, est l'équivalent visuel d'un duo au rythme rapide, comme Mozart pour appareil photo et caméra vidéo plutôt que violon et alto. Le photographe Eros Hoagland et le directeur de la photographie Jared Moossy parcourent en tandem les rues meurtrières de Ciudad Juárez, au Mexique, et notre vue saute entre leurs objectifs ; leurs photographies et images en mouvement se font écho et s'amplifient les unes les autres.
La demi-heure Juarez, lundi soir, est une introduction tonique, parfois fascinante, à la série Witness, un projet du cinéaste Michael Mann et du documentariste David Frankham, qui a réalisé trois des films. (Les contributions de M. Frankham sont Juarez et Rio, à propos de M. Hoagland, et du Soudan du Sud, avec la photojournaliste française Véronique de Viguerie ; Abdallah Omeish a réalisé Witness: Libya, l'épisode de la semaine prochaine, avec Michael Christopher Brown.)
Les films suivants durent chacun une heure et, bien que tous contiennent du matériel puissant, en particulier le chapitre sur le Soudan du Sud, ils sont également plus diffus et plus enclins à la sentimentalité à propos de la violence et du désordre social dont témoignent les photojournalistes. Juarez est léger sur les émotions et la politique, se concentrant plutôt sur le travail.
M. Hoagland, un pigiste qui travaille fréquemment pour le New York Times, traque les scènes de meurtres liés à la drogue à Ciudad Juárez avec l'aide d'un photographe mexicain, Guillermo Arias, et intègre également avec la police mexicaine, une pratique qu'il défend comme un tour gratuit vers un endroit où nous ne pouvions pas aller seuls car nous serions tués.
ImageCrédit...HBO
Il propose des conseils pratiques — Vous ne voulez pas arriver trop tôt, car les hommes armés seront toujours là — ainsi que des lignes directrices philosophiques. Après que lui et M. Moossy (qui a photographié les quatre documentaires) se soient précipités sur les lieux d'une fusillade et ont filmé la victime alors qu'il sortait de sa voiture en titubant, appelant à l'aide et mourant dans la rue alors que des soldats et des policiers se tenaient à côté, M. Hoagland dit : Je n'étais pas là pour le pleurer. Je n'étais pas là pour consoler sa famille. Je n'étais pas là pour – j'étais là pour le documenter. C'est un morceau d'histoire.
Le commentaire de M. Hoagland selon lequel s'accrocher trop aux émotions ferait souffrir son travail — je dois utiliser ce bouclier autant que je peux — prend une résonance supplémentaire quand on sait que son père, John Hoagland, a été tué au Salvador en 1984 en prenant des photos pour Newsweek. (Le photographe joué par John Savage dans le film Salvador d'Oliver Stone était basé sur John Hoagland.)
Dans Témoin : Libye, M. Brown revient sur son propre contact direct avec la mort : il a été blessé par l'obus de mortier qui a tué ses collègues Tim Hetherington et Chris Hondros en 2011. Sa narration effrayante des mouvements des photographes ce jour-là est livrée sur les lieux, avec des plans actuels de bâtiments détruits et de trottoirs cicatrisés entremêlés de vidéos et de photos prises jusqu'au moment de l'explosion et après.
Le sujet général de la Libye est la situation chaotique là-bas à la suite de la révolution de 2011, avec diverses factions luttant pour le pouvoir et la vengeance, et le film reflète ce chaos. Des images comme les restes calcinés du convoi qui transportait le colonel Mouammar el-Kadaffi lorsqu'il a été capturé ou un dépôt de munitions où des caisses empilées de missiles et de bombes reposent sans surveillance, sont indéniablement puissantes. Mais les interviews et les scènes de protestations et de confrontations qui occupent la majeure partie de l'heure ne s'intègrent pas dans une image convaincante de la situation actuelle du pays.
Ce qui est plus intéressant, c'est de voir où les approches de M. Brown et de M. Hoagland s'accordent ou divergent. Les deux expriment l'opinion que documenter une crise consiste moins à capturer la violence qu'à voir la vie qui l'entoure - toute la situation dans laquelle vivent les gens, comme le dit M. Hoagland. Mais tandis que M. Brown parle de l'importance de s'identifier à ses sujets – et est vu danser avec une salle remplie de miliciens libyens – M. Hoagland réitère la valeur de se tenir à l'écart. Je ne suis pas là pour vous dire ce qui se passe, dit-il. Je suis là pour vous montrer ce que j'ai vu, ce qui m'est arrivé, et ensuite vous pourrez tirer vos propres conclusions.