Penny Beerntsen : Où est le survivant de l'agression maintenant ?

Penny Beerntsen était une membre très respectée et appréciée de sa communauté du comté de Manitowoc, dans le Wisconsin. Elle a subi une agression déchirante alors qu'elle faisait du jogging en 1985. Elle a courageusement raconté l'incident à la police, ce qui a conduit à une arrestation et à une condamnation. Cependant, des années plus tard, il a été révélé que l'homme que Penny avait identifié n'était pas le véritable auteur. « Making a Murderer » de Netflix explore les événements de l’affaire et les procédures judiciaires qui ont suivi.

Penny Beerntsen a été agressée alors qu'elle faisait du jogging sur une plage

Au début des années 1990, Penny Beerntsen vivait dans le comté de Manitowoc, dans le Wisconsin, avec son mari, Thomas « Tom » Beerntsen, et leurs deux enfants. Ils étaient des membres éminents de la communauté, possédant plusieurs entreprises privées comme un magasin de crème glacée. Tom était également activement impliqué dans le YMCA national et la famille était considérée comme un citoyen exemplaire bien connu dans la région. En juin 1985, Penny est allée faire du jogging sur une plage du lac Michigan, une activité de routine pour elle. Or, lors de cette sortie par ailleurs ordinaire, elle a été brusquement poussée dans un boisé et agressée par un homme.

Penny se souvient avoir perdu connaissance lorsque l'homme l'avait étranglée, et elle n'a repris conscience que lorsque quelques autres joggeurs l'ont trouvée en train de saigner dans les bois. Ils lui ont fourni des vêtements et ont immédiatement signalé l'incident à la police. Penny a été transportée d'urgence à l'hôpital où, tout en recevant des soins médicaux, la police est venue l'interroger. Elle leur a demandé s’ils avaient une idée de l’identité de l’agresseur, et ils ont répondu que oui. Penny a vu neuf croquis au total et parmi eux, elle a sélectionné l'homme qu'elle croyait être son agresseur.

Penny a découvert plus tard que l'homme qu'elle avait identifié comme son agresseur était Steven Avery, qui avait déjà été arrêté pour avoir pointé une arme sur la femme d'un autre shérif. Elle a ensuite été appelée pour participer à une séance d’identification et, en raison de sa familiarité croissante avec le visage de Steven, elle l’a identifié comme l’agresseur. En conséquence, il a été inculpé, reconnu coupable de viol et de tentative de meurtre et condamné à 32 ans de prison. Après sa condamnation, Penny a traversé une période de dépression, estimant qu'elle avait ruiné la vie de son mari et de ses enfants. Elle ressentait également de la sympathie pour Steven, rappelant qu'il était le père de cinq enfants laissés derrière lui. Même si elle s’est d’abord sentie soulagée qu’un homme violent ait disparu de la rue, elle n’a pu s’empêcher de se sentir coupable de l’impact de son identification.

Penny Beerntsen a rencontré Steven Avery après sa libération

Penny Beerntsen a partagé que lorsqu'elle a entendu parler d'une femme qui avait été tuée alors qu'elle faisait du jogging, elle avait l'impression que la vie lui avait donné une seconde chance. Elle a expliqué qu'au fil du temps, elle a appris à abandonner sa colère et s'est même rendue à l'endroit où elle avait été attaquée, sans avoir peur. Elle a suivi une formation pour devenir médiatrice dans les délits juvéniles et a commencé à intervenir dans les prisons dans le cadre de panels d'impact sur les victimes, en particulier auprès d'hommes ayant commis des crimes violents. Ce qu’elle a reçu en retour, a-t-elle dit, a changé sa vie. Grâce à ces interactions, elle a acquis une compréhension plus profonde de l’empathie et des déséquilibres sociétaux, ce qui a eu un impact profond sur son point de vue.

Après que les preuves ADN ont prouvé qu'Avery n'était pas le criminel, Penny a déclaré que son avocat l'avait contactée pour l'informer de ce qui s'était passé. Elle ressentait un immense sentiment de culpabilité pour son erreur d’identification et pensait qu’elle en était en partie responsable. Son véritable agresseur, Gregory Allen, avait déjà été emprisonné pour une agression sexuelle sans rapport avec elle, et elle se sentait également mal à l'égard de ses autres victimes. Cette culpabilité l’a amenée à retomber dans des émotions négatives, la poussant à contacter Steven. Elle lui a écrit une lettre et a demandé à le rencontrer. Lorsqu’ils se sont finalement rencontrés, ils ont partagé une chaleureuse poignée de main et ont même conclu leur conversation par un câlin. Penny a également rencontré les parents de Steven et s'est sentie reconnaissante de leur pardon.

Penny Beerntsen a aidé diverses organisations à but non lucratif aujourd'hui

Au fil des années, Penny est restée profondément impliquée dans son travail auprès de diverses organisations à but non lucratif, se concentrant sur la promotion de changements dans le système de justice pénale. L'un de ses rôles clés est celui de Healing Justice, un programme qui rassemble des victimes d'actes criminels et leurs familles avec des personnes qui ont été condamnées à tort dans des affaires similaires. Cette initiative aide les personnes touchées par la criminalité à entrer en contact avec celles qui ont été condamnées à tort, favorisant ainsi la compréhension et l’empathie du point de vue de chacun.

De plus, Penny a travaillé activement avec The Marshall Project, une organisation à but non lucratif dédiée au journalisme axé sur le système de justice pénale. Grâce à des reportages d'investigation, le projet Marshall vise à sensibiliser à des problèmes tels que l'incarcération de masse, la peine de mort et les condamnations injustifiées. Son travail vise à informer le public et les décideurs politiques, pour finalement encourager des réformes visant à garantir un système plus juste. L’implication de Penny auprès des deux organisations met en évidence son engagement continu à comprendre et à défendre les changements qui lui tiennent à cœur.

Penny Beerntsen attend avec impatience des années de bonheur avec sa famille

Pour Penny, la culture du pardon a été transformatrice et centrale dans l’œuvre de sa vie. Elle s'est concentrée sur la promotion de la compréhension et de la guérison, ce qui a été profondément soutenu par son mari, Tom. Le couple a également travaillé ensemble au YMCA, une organisation qui propose des programmes communautaires et promeut un mode de vie sain, le développement des jeunes et la responsabilité sociale. En 2021, Tom a pris sa retraite et ils prévoyaient de vivre le prochain chapitre de leur vie dans le comté de Manitowoc, dans le Wisconsin, en se concentrant sur les voyages et l'exploration du monde ensemble. Leurs deux enfants, Julie et Mike, ont grandi et établi leur propre vie : Julie est installée à Baltimore, dans le Maryland, et Mike vit dans le Colorado. Bien qu'elle soit géographiquement dispersée, la famille se réunit souvent pour les vacances et les occasions spéciales. Penny est satisfaite et reconnaissante pour sa vie, remplie d'amour, de compréhension et de relations significatives.