Paul Francis : Où est maintenant l’entraîneur-chef du MVP ?
La série documentaire Netflix, « Sprint : Les humains les plus rapides du monde », tournait autour de certains des athlètes les plus rapides du monde alors qu’ils concouraient pour les titres des Championnats du monde 2023 sur 100 m et 200 m. La principale rivalité, en particulier dans les épreuves féminines, opposait la Jamaïque et les États-Unis, les athlètes et les entraîneurs s’affrontant. Paul Francis, l’entraîneur de Shericka Jackson, ne semblait pas perturbé par les jeux d’esprit de son homologue et continuait de veiller sur l’entraînement de ses élèves. Alors que de nombreux vétérans de l’athlétisme tiennent Paul et son frère Stephen Francis en très haute estime, certains pourraient se retrouver à chercher à en savoir plus sur l’entraîneur-chef taciturne.
Paul Francis a co-fondé MVP avec Stephen Francis
Paul Francis a tenté de suivre les traces de son frère aîné dans les années 1980 et de poursuivre des études à l'Université des Antilles, mais a abandonné au bout d'un an. Les frères Francis ont suscité un intérêt pour l'entraînement au cours de la décennie suivante et ont lancé MVP (Maximising Velocity and Power) en septembre 1999. Alors que le club gagnait en popularité grâce au succès d'athlètes comme Asafa Powell, Paul a été éclipsé par son frère, Stephen, qui était l'entraîneur-chef et a reçu la majorité des reconnaissances.
Cependant, la dynamique ne le dérangeait pas et a déclaré que son frère méritait tout et bien plus. 'Je n'ai aucune réserve quant aux félicitations et à la reconnaissance que Stephen reçoit', a-t-il expliqué dans une interview avec The Gleaner. «Je suis son plus grand admirateur. Il est brillant. Il travaille selon sa passion et utilise toutes ses ressources disponibles pour s'assurer de continuer à s'améliorer dans ce qu'il fait. J’ai parfois un peu honte quand les gens me critiquent parce que je pense qu’il mérite la plupart, voire la totalité, des éloges. Paul a été sélectionné pour faire un diplôme en commerce à l'Université de technologie (UTech) de Kingston, en Jamaïque, en 2005, mais a décidé de ne pas poursuivre dans cette voie, une décision qui allait changer cinq ans plus tard.
Un terrible accident et de nouveaux progrès
Le 2 février 2010, Paul a eu un accident mineur sur une autoroute en Jamaïque. Alors qu'il sortait de son véhicule pour constater les dégâts, il fut heurté par une voiture qui passait, ce qui lui brisa la jambe droite. L'accident s'est aggravé à une blessure sportive antérieure au pied droit et les médecins ont dû amputer la moitié de sa jambe droite en raison d'une infection. L'entraîneur a d'abord été dévasté par la défaite et a estimé qu'il serait un moindre entraîneur en raison de sa blessure. Il a commencé à utiliser une jambe prothétique, s'est relevé et a décidé de poursuivre des études en gestion du sport à l'UTech.
'Chaque jour, je suis devenu un peu plus fort dans la façon de gérer mon propre corps', a-t-il révélé dans l'interview susmentionnée. « J'ai des années d'expérience en tant qu'entraîneur et chaque événement sportif n'a pas seulement besoin de joueurs, mais il a aussi besoin de stratèges qui vont guider ou entraîner l'équipe. J'ai très souvent joué ce rôle mais à aucun moment je ne me suis refusé toute activité pratique à cause de mon handicap. J’ai participé à chacun d’eux. Le cofondateur de MVP a adopté une approche optimiste de son travail et est devenu entraîneur-chef du club en 2017 lorsque Stephen Francis a démissionné.
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Favoriser l’avenir de l’athlétisme jamaïcain
Suite aux résultats exceptionnels de MVP aux Championnats du monde d'athlétisme de Budapest 2023, l'entraîneur s'est impliqué dans des camps d'entraînement d'athlétisme de base en novembre 2023. En route pour la Jamaïque avec son équipe d'entraîneurs, Francis a souligné comment le même camp d'entraînement organisé en 2016 avait aidé Antonio Watson à remporter l'or. sur 400m à Budapest. Il a accueilli des athlètes de plus de 100 écoles de l'île sur invitation uniquement et les a entraînés pendant des journées entières pendant toute sa durée. Différents camps d’entraînement de niveau avancé ont été organisés dans divers endroits en novembre 2023, et Francis lui-même a supervisé leurs opérations afin de favoriser les athlètes pour l’avenir de la Jamaïque.
Paul Francis est optimiste quant à la saison des Jeux olympiques de 2024 en Jamaïque
L'entraîneur principal fonde de grands espoirs sur ses athlètes en 2024, alors que les Championnats du monde en salle ont eu lieu et que les Jeux olympiques de Paris approchent à grands pas. Il a reconnu que d’autres institutions de formation que MVP avaient fait de grands progrès dans le pays et avaient de grandes ambitions, contribuant ainsi à la liste olympique de la Jamaïque. En ce qui concerne ses élèves, il s'est dit satisfait des performances de Shericka Jackson, Rohan Watson, Tia Clayton et Tina Clayton dans les épreuves de 200 m et 60 m.
'Pour nous, toutes les saisons sont importantes, comme d'habitude, et nous travaillons systématiquement pour que chaque personne donne le meilleur d'elle-même', a-t-il déclaré au Gleaner. « Peu importe où nos athlètes seront sélectionnés, ils concourront au meilleur de leurs capacités et, en fin de compte, l’objectif est le même. Nous avons vu plus de points positifs que de points négatifs et nous en sommes reconnaissants. Au moment de la rédaction, Paul Francis continue de travailler aux côtés de son frère alors qu'il assume les fonctions d'entraîneur-chef chez MVP tout en étant également entraîneur à temps partiel chez UTech.