Patrick Macnee, 93 ans, pimpant et imperturbable dans 'The Avengers', décède

Patrick Macnee, qui brandissait un parapluie mortel et une répartie acérée en tant qu'agent secret pimpant John Steed dans la série télévisée des années 1960 Les Vengeurs , est décédé jeudi à son domicile de Rancho Mirage, en Californie. Il avait 93 ans.

Son fils, Rupert, a confirmé sa mort.

M. Macnee a affronté un assortiment de malfaiteurs, armé d'un esprit discret et d'un sens de la mode britannique traditionaliste qui le faisait moins ressembler à un espion dans le moule Bond qu'à un ministre junior, comme il l'a dit une fois, bien que son parapluie étroitement roulé dissimulait une épée et d'autres gadgets de lutte contre le crime, et son chapeau melon, doublé d'une plaque d'acier, pouvait arrêter les balles et, lorsqu'il était lancé, abattait un adversaire.

Il était jumelé à une charmante acolyte, initialement Honor Blackman (qui a quitté la série pour jouer Pussy Galore dans le film de James Bond Goldfinger) mais surtout Diana Rigg, élégante dans un costume de chat en cuir et tout à fait égale dans l'esprit et la main -des départements de combat au corps à corps.

Dans de nombreuses scènes, il se contenta d'observer, un sourcil levé, alors qu'Emma – qu'il appelait toujours Mme Peel – déchaînait son expertise en arts martiaux sur un ennemi malheureux. Il la convoquait souvent à l'action avec les mots Mme Peel, nous sommes nécessaires. Steed ne portait pas d'arme. L'aplomb et le sang-froid étaient ses armes. Dans un épisode, dos au mur et face à un peloton d'exécution, on lui a demandé s'il avait une dernière demande. Voulez-vous annuler mon lait? il a dit.

Daniel Patrick Macnee est né le 6 février 1922 à Londres et a grandi à Lambourn. À l'école préparatoire Summer Fields, il a joué dans une production d'Henry V, avec son camarade de classe Christopher Lee, décédé ce mois-ci, en jouant le Dauphin.

Le père de M. Macnee, Daniel, connu sous le nom de Shrimp, était entraîneur de chevaux et il a affirmé que sa mère, l'ancienne Dorothea Hastings, était une descendante directe de Robin Hood. Après que Dorothea a divorcé du père de M. Macnee pour une autre femme, Patrick a emménagé avec les deux femmes. Oncle Evelyn, comme Macnee se référait à l'amant de sa mère dans ses mémoires, Blind in One Ear, a aidé à payer ses études.

Après avoir été expulsé du Collège d'Eton pour avoir dirigé un livre de sport et vendu de la pornographie, il a fréquenté la Webber Douglas Academy of Dramatic Art, où il a rencontré sa première femme, Barbara Douglas. Il est apparu dans quelques productions théâtrales et films londoniens avant de rejoindre les forces côtières de la Royal Navy en 1941. Il a été nommé lieutenant et recevrait finalement l'Atlantic Star.

Il a ensuite passé les 15 années suivantes à rebondir entre l'Angleterre et le Canada, apparaissant dans diverses pièces de théâtre et films - il était le jeune Marley dans la version Alastair Sim de A Christmas Carol en 1951 - avant de s'installer aux États-Unis, où il est devenu citoyen américain. en 1959.

Dans la première saison de The Avengers, diffusée en 1961 en Grande-Bretagne, Steed était un subordonné aux poings nus et en trench-coat de David Keel, un médecin interprété par Ian Hendry. Dans les deux premiers épisodes, les hommes se sont mis à venger le meurtre de la fiancée de Keel, d'où le titre de la série. Ils se sont ensuite attaqués à diverses affaires pénales, le personnage de Steed devenant plus grand à chaque épisode. Katherine Woodville, qui a joué la fiancée, est devenue plus tard la deuxième épouse de M. Macnee.

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M. Macnee en 1997.Crédit...Fred Prouser/Reuters

Les deux premiers mariages de M. Macnee se sont soldés par un divorce. Sa troisième épouse, Baba Majos de Nagyzsenye, est décédée en 2007. Outre son fils, issu de son premier mariage, il laisse dans le deuil une fille, Jenny, également issue de son premier mariage, et un petit-fils.

Lorsque M. Hendry est parti après la première saison pour poursuivre une carrière cinématographique, Steed a été élevé au rôle principal. Les créateurs ont ensuite expérimenté une rafale d'acteurs avant de s'installer sur la formule consistant à juxtaposer le Steed nouvellement boutonné avec une série de femmes affirmées et séduisantes.

La formule a eu beaucoup de succès. Les Avengers ont duré 161 épisodes avant de se terminer en 1969. Il a fait ses débuts à la télévision américaine en 1966, avec Mme Rigg fermement installée comme partenaire de M. Macnee.

Pendant tout son temps à l'antenne, il n'a jamais été tout à fait clair pour qui Steed travaillait.

M. Macnee est revenu au rôle de John Steed en 1976 avec la série britannique The New Avengers, Steed occupant davantage un rôle de supervision dans le renseignement britannique. L'émission, qui a fait son chemin à la télévision américaine en 1978, n'a pas connu le même succès que l'original.

M. Macnee est apparu avec le costume et le parapluie familiers (mais pas de melon) dans une vidéo pour la chanson Oasis Ne regardez pas en arrière avec colère en 1996 et a contribué une voix hors écran dans le film mal reçu de 1998 de The Avengers, dans lequel Ralph Fiennes a joué Steed et Uma Thurman a joué Mme Peel.

M. Macnee s'est finalement associé à son homologue dans l'espionnage britannique pimpant : il a joué un autre agent des services secrets dans A View to a Kill, mettant en vedette Roger Moore dans le rôle de James Bond, et a narré plus d'une douzaine de documentaires sur les films de Bond.

Lui et M. Moore sont également apparus ensemble en tant que combattants du crime britanniques d'un millésime antérieur: M. Macnee a joué le Dr Watson à Sherlock Holmes de M. Moore dans un téléfilm avant de finalement passer au rôle principal lui-même dans le téléfilm de 1993 The Chien de Londres.

Ses crédits sur scène incluent plusieurs productions du West End et un passage de longue durée dans Sleuth on Broadway, un rôle qu'il revisitera lors de plusieurs tournées américaines. Il est apparu dans des films cultes tels que This Is Spinal Tap (en tant qu'entrepreneur britannique Sir Denis Eton-Hogg) et The Howling, et a narré un certain nombre de livres audio de Peter Mayle et Jack Higgins.

En plus de ses mémoires, il a écrit un compte-rendu d'initié, The Avengers and Me.

Je ne suis pas surpris que 'The Avengers' ait une telle popularité durable, car c'était une série révolutionnaire qui a changé la télévision, a-t-il déclaré au Daily Express en 2010. C'était la première émission qui mettait son homme et sa femme sur un pied d'égalité, et montrait une femme qui se battait, donnait des coups de pied et renversait des hommes. C'était un changement radical en son temps.