« L'histoire de la nouvelle édition » : un hommage affectueux à un groupe talentueux mais tourmenté

De toutes les formes d'hommage, l'attention aux détails est peut-être la plus affectueuse. Cela nécessite non seulement des connaissances et du dévouement, mais aussi de la réflexion. Il valorise l'exactitude à la fois par respect pour le dossier historique, mais aussi pour ceux qui l'ont écrit. Il célèbre la vision des créateurs originaux plus que les instincts perturbateurs des réinterprètes.

Par cette mesure, The New Edition Story, une mini-série vibrante et farouchement engagée de trois nuits qui commence mardi sur BET, déborde d'amour – une célébration jubilatoire d'un groupe au talent surnaturel et torturé de manière fascinante.

Peu de groupes de la black pop moderne méritent autant ce traitement que New Edition, qui a transporté l'élégance des groupes vocaux masculins des années 1970 dans la première vague de dance R&B avec le hip-hop à la fin des années 1980. L'acte a sorti quatre albums essentiels, quelques autres bons, et a donné naissance à des carrières pour tous ses membres – un travail solo de Bobby Brown, Johnny Gill et Ralph Tresvant, et un groupe, Bell Biv DeVoe, composé des autres.

Rien de tout cela ne s'est produit sans conflit. New Edition, qui provient en grande partie des projets Orchard Park dans la section Roxbury de Boston, était un groupe noir qui a été réprimandé par son label pour ne pas être assez grand public. Les membres se sont disputés avec les cadres, la direction et entre eux. C'était à bien des égards l'archétype du boys band moderne – à tel point que lorsque New Edition a quitté Maurice Starr, qui a produit les premières chansons du groupe, il a créé New Kids on the Block, essentiellement une copie blanche.

Pour toute son influence musicale, le groupe est probablement mieux connu pour ses drames internes, ses cauchemars contractuels et pour l'âge adulte troublé de M. Brown. L'histoire de la nouvelle édition n'est pas une hagiographie. La friction faisait partie intégrante de la mystique du groupe, mais la série passe beaucoup de temps à ses débuts en tant que préadolescents à essayer de forger un style. (Pour cette partie de la série, les membres sont joués par des acteurs plus jeunes. Tyler Williams dans le rôle de M. Brown et Jahi Winston dans celui de M. Tresvant sont particulièrement dynamiques).

L'ascension de New Edition a été rapide : Candy Girl, le premier single du groupe en 1983, s'est hissé au premier rang du palmarès des singles noirs chauds du Billboard, et le groupe a connu des succès jusqu'à la fin de la décennie. Mais dans cette mini-série, cette période est décrite comme une période d'agitation et d'insatisfaction. M. Tresvant (Algee Smith, tendre et souple) porte les fardeaux disproportionnés du chanteur principal, méritant éloges et ressentiment. Et bien sûr, il y a M. Brown (un Woody McClain combustible), qui est perpétuellement en guerre : avec les autres membres du groupe, avec la direction, avec les forces de l'ordre et, bien sûr, avec lui-même.

L'histoire de la nouvelle édition dépeint un groupe de jeunes hommes glissant constamment entre les doigts de figures d'autorité. Cela signifie que leurs mères (Sandi McCree dans le rôle de Carole Brown et Yvette Nicole Brown dans le rôle de Shirley Bivins sont particulièrement intenses); leur manager et chorégraphe Brooke Payne, jouée par Wood Harris, qui véhicule un fanfaron las du monde avec la plus petite bite de la tête ou l'extinction d'une cigarette ; et leur manager (dans ce cas Gary Evans, un remplaçant fictif du manager du groupe à son apogée pop de la fin des années 1980), joué par un maniaque Michael Rapaport.

L'histoire de la nouvelle édition est, de loin, le meilleur de la récente vague de biopics de pop noire, à des kilomètres au-delà des entrées à vie sur Toni Braxton et Aaliyah, des films qui ont contribué à réduire les attentes pour les projets de cette nature. Au lieu de cela, The New Edition Story – écrit par Abdul Williams et réalisé par Chris Robinson – est plus conforme à l'excellente série documentaire Unsung sur les musiciens noirs de TV One. Il raconte l'histoire du groupe, les verrues et tout. (Mais pas toutes les verrues : de nombreux détails du tumulte de M. Brown ont été laissés de côté, et certains incidents, tels que les querelles en coulisses de la fin des années 80 avec le groupe de R&B Guy qui ont conduit au mort par balle du chef de la sécurité de ce groupe, n'a pas fait la coupe.)

Cela aide sans aucun doute la mini-série que l'ensemble du groupe - les membres originaux M. Brown, Michael Bivins, M. Tresvant, Ricky Bell et Ronnie DeVoe, ainsi que M. Gill, qui a rejoint après le départ de M. Brown - a signé en tant que coproducteurs. Bien que cela puisse signifier un léger enrobage, cela se traduit également par un récit historique raconté avec des détails impressionnants, en particulier en ce qui concerne la conception de la garde-robe et de la production (félicitations à la créatrice de costumes Rita McGhee). Les pochettes d'albums, les routines de danse et les tournages vidéo sont refaits dans les moindres détails (les vidéos refaites pour If It Isn't Love et Every Little Step de M. Brown sont impressionnantes). Les vêtements sont une symphonie virtuose de costumes à sequins, de tissus synthétiques fluides, de salopettes graffées.

Et puis il y a la musique : The New Edition Story s'appuie sur des versions réenregistrées efficaces des nombreux succès du groupe, chantées par les acteurs (et mixées par endroits avec des masters originaux.) La musique elle-même est gérée par les duos de Babyface et Antonio Dixon, et Jimmy Jam et Terry Lewis, qui ont reconstruit le son New Edition (dont ils ont en grande partie créé à l'origine) avec rigueur et affection.

L'approbation et la fidélité ont cependant des limites. La fondation du groupe est rationalisée et certains argots de l'ère plus tardive se glissent dans les scènes de l'ère ancienne. Comparativement, peu de temps est consacré aux efforts en solo des membres du groupe, d'autant plus qu'une grande partie du dernier volet se concentre sur la réconciliation des membres au milieu des années 2000, une assurance que tout le monde s'est retrouvé sur la même page, mettant leur individu et leur collectif des problèmes derrière eux. (Le biopic N.W.A Straight Outta Compton a adopté une approche similaire, bien que plus larmoyante.)

Ici, certaines libertés ont été prises avec la chronologie, plaçant une réunion impromptue au mariage de M. DeVoe, en 2006, avant la participation du groupe à une émission du 25e anniversaire de BET, en 2005, afin que la mini-série puisse effectivement se terminer par un plus grand -hits performance et un publi-reportage BET. Il s'agit d'un positionnement et d'un sens de la vente astucieux, mais aussi fallacieux. New Edition a été aussi fascinante par ses vallées que par ses sommets. Pour ce groupe, l'hommage le plus approprié est toujours la vérité.