Natasha Atchley : Comment est-elle morte ? Qui l'a tuée ?

En 1992, Natasha Atchley, une ancienne pom-pom girl du lycée de Livingston, a quitté une fête mais n'est jamais rentrée chez elle. Quelques jours plus tard, ses restes brûlés ont été découverts dans sa voiture. L'enquête qui a suivi a vu circuler des rumeurs et des ragots, suggérant que des individus influents pourraient tenter de dissimuler leur implication dans sa disparition ou de protéger ses proches. L’épisode de la saison 3 « Murder Under the Friday Night Lights » d’Investigation Discovery, intitulé « Delaying Charges », vise à donner un aperçu de la question de savoir si justice a été rendue à Natasha.

Natasha Atchley a été vue lors d'une fête avant d'être tuée

Natasha Atchley, née le 11 mai 1972, a été confrontée très tôt à des difficultés familiales lorsque ses parents se sont séparés alors qu'elle n'avait que trois ans. Elle résidait ainsi avec sa mère à Livingston, une petite ville de l'est du Texas. Lorsque ses deux parents se sont remariés, sa famille s'est agrandie lorsqu'elle avait huit ans et sa mère a eu un fils, Chad Woodward. Elle a ensuite endossé le rôle d’une sœur, prenant soin et protégeant son frère. Cependant, sa vie a pris un tournant lorsque son père est décédé après quelques années.

C’est à ce moment-là que Natasha a commencé à afficher un comportement rebelle, particulièrement évident après sa troisième arrestation pour conduite en état d’ébriété alors qu’elle n’était encore qu’une adolescente. Soucieuse de son bien-être, sa mère décide de l'envoyer vivre chez son oncle à Odessa, au Texas. Elle s'est inscrite au Permian High School pour terminer ses études et a obtenu son diplôme en 1990. Au printemps 1992, elle est retournée à Livingston pour une visite, ignorant que tout allait bientôt basculer. Cette ancienne charmante pom-pom girl était toujours populaire et comptait de nombreux amis dans le quartier. Cependant, certains la percevaient comme une « enfant sauvage » en raison de son énergie vive, de son assurance et de ses aspirations à une vie plus épanouissante.

Dans la nuit du 2 mai 1992, après un match de football du vendredi soir, lors d'un événement communautaire pour le comté, Natasha, 19 ans, a assisté à une fête à Shepherd, au Texas. Le rassemblement a eu lieu au mobil home de Debra Fowler, près de la frontière. Elle devait se joindre à une réunion de famille avec sa mère le lendemain, mais elle n'est jamais arrivée. Inquiète, sa mère a commencé à appeler des amis, mais personne ne l'avait vue après la fête. Vers 10h00, un père et son fils revenant d'une partie de pêche ont remarqué de la fumée émanant d'une voiture sur un chemin de terre du comté de San Jacinto.

Le père et le fils ont signalé la découverte à la police, qui a remorqué la voiture en feu jusqu'à la gare. Lors de l’identification, il a été confirmé qu’il s’agissait du véhicule de Natasha et sa mère en a été informée. Lors de l’inspection du coffre de la voiture à la gare, de petits os et un crâne ont été retrouvés, confirmés plus tard comme étant ses restes. Le rapport médical a déterminé qu'elle avait été brûlée vive, ce qui a conduit à considérer l'affaire comme un homicide.

Une déclaration de témoin a conduit à deux arrestations dans le cas de Natasha Atchley

La première piste pour la police est venue de la voiture elle-même. Des traces de débris et un accélérateur identifié comme étant du gaz goutte à goutte ont été trouvés dans les sièges passager et conducteur, ce qui a été déterminé comme étant la cause de l'incendie. La police a commencé à interroger les personnes présentes à la fête, nombre d'entre elles déclarant avoir vu Natasha Atchley partir entre 3 h 00 et 3 h 30 du matin, s'enfuyant à toute vitesse. Remarquablement, l’endroit où son corps a été découvert plus tard se trouvait à seulement 1,6 km du lieu de la fête.

La police a porté son attention sur Clarence Fowler, le père de la jeune fille qui organisait la fête, car il avait fourni des informations incohérentes sur ses activités cette nuit-là. Compte tenu de son expérience dans l'industrie pétrolière, une perquisition à sa résidence a permis de découvrir des bidons de pétrole et de diesel entreposés, bien qu'aucun gaz goutte à goutte n'ait été trouvé. Cependant, faute de preuves substantielles contre lui, la police a dû le relâcher.

Pendant ce temps, des rumeurs et des ragots ont commencé à circuler dans la ville, suggérant que les enfants de personnes occupant de hauts postes gouvernementaux et judiciaires étaient également présents à la fête. Il semblerait que ces individus aient reçu pour instruction de ne pas divulguer grand-chose des événements de la nuit. L'affaire a connu une avancée majeure en janvier 1993 lorsqu'un jeune homme nommé Anthony Cornelius s'est adressé à la police pour lui fournir des informations sur les assassins. Selon lui, la nuit du meurtre, Natasha a eu une confrontation avec Cindy Hennings à propos d'un garçon nommé Jim Morton.

Au cours de l'altercation, Jim est intervenu pour aider Cindy, ce qui a conduit Natasha à quitter la fête en colère. Selon Anthony, qui a affirmé avoir été témoin de l'incident, alors qu'il passait, il a vu Cindy et Jim agresser physiquement Natasha, Jim lui donnant des coups de pied à la tête avec des bottes à bout métallique. Sur la base de ce témoignage, la police a arrêté Cindy et Jim. Cependant, quelques semaines plus tard, Anthony est revenu sur sa déclaration, ce qui a conduit à la libération des deux suspects.

La libération des deux suspects a suscité de nouvelles spéculations sur une implication potentielle dans le crime. Certains ont affirmé que Natasha avait été agressée sexuellement lors de la fête, retenue alors qu'elle tentait de fuir, et finalement frappée et frappée par Jim, entraînant sa mort. Cependant, faute de preuves concrètes, l’affaire est au point mort.

En 2022, le comté de San Jacinto a officiellement classé sa mort comme un accident. Ils ont suggéré que Natasha avait pris par erreur un mauvais virage sur une route boueuse, ce qui avait bloqué sa voiture. Apparemment, ses tentatives d’accélération auraient entraîné l’incendie de la voiture. L’explication ne tenait toutefois pas compte de la présence de gaz goutte à goutte trouvé à l’intérieur de la voiture. On ne pouvait pas non plus expliquer comment ses restes se trouvaient dans le coffre de la voiture. Les amis et la famille de Natasha ne croient pas à cette théorie.