Nancy Lewis, le ticket des Pythons pour l'Amérique, décède à 76 ans
La troupe britannique n'était pas très connue aux États-Unis jusqu'à ce qu'elle commence à promouvoir ses disques et à faire pression pour obtenir Flying Circus de Monty Python sur PBS.
Nancy Lewis, dont la conviction inébranlable que les Américains trouveraient amusante une troupe de comédie britannique excentrique a joué un rôle déterminant dans l'obtention du spectacle révolutionnaire de cette troupe, Monty Python's Flying Circus, diffusé à la télévision américaine, est décédée le 20 décembre à Manhattan. Elle avait 76 ans.
Son mari, l'acteur Simon Jones, a déclaré que la cause était la leucémie.
Mme Lewis était responsable de la publicité pour Buddah Records, une société américaine, lorsqu'en 1971 elle a conclu un accord de distribution avec le label britannique Charisma Records qui comprenait deux albums de Monty Python. La troupe était devenue célèbre en Grande-Bretagne après les débuts de Flying Circus sur la BBC en 1969, mais était pratiquement inconnue aux États-Unis.
Mme Lewis a défendu les albums, puis la série télévisée, pour finalement la diffuser sur PBS en 1974. L'année suivante, lorsque ABC a diffusé une compilation éditée de l'émission dans sa case de fin de soirée en semaine, elle a exhorté la troupe à aller au tribunal d'essayer d'arrêter une seconde émission de ce type au motif que le montage a ruiné une grande partie de l'humour pythonien, qui reposait sur des gags courants, l'incongruité et l'absurdité.
Le procès n'a pas arrêté la deuxième diffusion, mais en appel, il a établi que les Pythons détenaient les droits d'auteur sur les épisodes de Flying Circus, un précédent important.
Michael Palin, l'un des six membres de la troupe, a posté un hommage à Mme Lewis sur son blog après sa mort. Python a tellement profité de son enthousiasme calme et persistant, a-t-il écrit.
Nancy Carol Lewis est née le 20 février 1943 à Détroit de Mack et Carol (Schulz) Lewis.
La religion protestante fondamentale et lourde régnait - la danse était l'un des nombreux péchés majeurs, a-t-elle écrit à propos de son enfance dans un essai des années plus tard. Pourtant, elle a développé un goût pour Elvis Presley et d'autres premiers rock'n'roll.
Après avoir obtenu son diplôme de la Redford High School à Detroit, elle a obtenu un baccalauréat en production cinématographique et télévisuelle à la Michigan State University en 1964.
Pendant ses études, elle était correspondante sur le campus pour Billboard, et après avoir obtenu son diplôme, elle est allée à New York puis à Londres, où la scène rock explosait. Elle a trouvé du travail en écrivant pour un magazine de musique pop, Fabulous, et au début de 1965, elle a interviewé un groupe émergent appelé les Who. Elle ne pensait pas qu'ils seraient là longtemps.
Ils ne semblaient pas beaucoup s'aimer et c'étaient des gens si différents que je ne pouvais tout simplement jamais les voir durer, a-t-elle déclaré à l'écrivain John Swenson. Elle sera bientôt l'attachée de presse du groupe. Elle a également aidé à promouvoir Jimi Hendrix, Joe Cocker, Traffic et d'autres actes dans les années 1960.
Mme Lewis a alterné entre les États-Unis et l'Angleterre, travaillant pour Island Records et Track Records avant d'atterrir à Buddah en 1971. Parmi ses réalisations les plus fières là-bas, a déclaré M. Jones, a aidé à présenter le groupe anglais Genesis aux États-Unis. Cela faisait partie de l'accord de distribution de Charisma, qui a apporté à Mme Lewis une pile des sorties du label.
Il y avait pas mal de disques intéressants, a écrit Mme Lewis dans une note de programme pour No Naughty Bits, une pièce de Steve Thompson basée sur l'affaire des Pythons contre ABC et qui a été produite à Londres en 2011. il y avait deux disques vinyles au bas de la pile : 'Another Monty Python Record' et 'Monty Python's Previous Record'.
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Elle a commencé à apporter les disques de la troupe aux stations de radio FM, dont elle savait qu'elles étaient prêtes à essayer de nouvelles choses et à jouer des morceaux plus longs. Les Pythons ont commencé à développer des fans américains, mais il y avait toujours une réticence à importer la série télévisée. Convertir les épisodes au format utilisé aux États-Unis était coûteux, et on craignait que Flying Circus soit trop british pour intéresser les Américains, pour ne pas dire trop impertinent.
Mais Mme Lewis a continué et le 12 août 1974, M. Palin a pu écrire dans son journal (qu'il a publié plus tard sous forme de livre) : Arrêtez la presse : Écrire mon journal à 11 h 15 lorsque le téléphone sonne . C'est Nancy de New York, presque sans voix avec une bonne nouvelle. À partir d'octobre, l'intégralité de la première série de Python est diffusée à la télévision américaine par PBS.
Les filiales de PBS ont commencé à diffuser la série et Mme Lewis est devenue la manager américaine des Pythons. En 1975, lorsque ABC (qui avait acheté les droits de la quatrième saison de l'émission à Time-Life) a diffusé le premier volet des compilations éditées de manière intrusive, c'est Mme Lewis qui a attiré l'attention des Pythons sur la boucherie. Ils étaient mécontents.
Toute référence à la fonction corporelle, tout mot légèrement risqué, tout, comme l'a dit Douglas Adams, « à voir avec la vie », a été purement et simplement supprimé, a écrit M. Palin dans son journal.
Notre réaction, a-t-il ajouté, est passée de l'incrédulité et de l'étonnement à la colère et à l'indignation.
Mme Lewis faisait partie de ceux qui ont poussé la troupe à poursuivre ABC.
L'affaire a conduit à une procédure parfois comique devant un tribunal fédéral de New York dans laquelle les Pythons, cherchant une injonction pour arrêter la deuxième diffusion, ont essayé de faire comprendre pourquoi les versions intégrales de leurs croquis étaient drôles et les versions modifiées ne l'étaient pas. Mme Lewis faisait partie des personnes qui ont témoigné.
Morris E. Lasker , le juge, a reconnu que le montage avait fait perdre au matériel sa verve iconoclaste. Mais il a rejeté la demande d'injonction au motif qu'ABC subirait des pertes substantielles si l'émission, dans moins d'une semaine, était annulée et que la propriété des droits d'auteur sur le matériel n'était pas claire. Une cour d'appel a statué l'année suivante que la troupe était propriétaire de son matériel.
Mme Lewis a continué à représenter les Pythons aux États-Unis. C'était en travaillant sur le film de 1983 Le sens de la vie de Monty Python qu'elle a rencontré M. Jones, qui était dans le casting. Ils se sont mariés à la fin de 1983. (Mme Lewis est passé par Nancy Lewis Jones par la suite.)
M. Jones, lors d'un entretien téléphonique, a déclaré que Mme Lewis avait également aidé les Pythons dans leurs projets individuels. Lorsque M. Gilliam s'est disputé au sujet du montage de son film acclamé de 1985, Brazil, a déclaré M. Jones, c'est Mme Lewis qui a montré clandestinement aux critiques de Los Angeles la coupe du film de M. Gilliam. La Los Angeles Film Critics Association a décerné au film les prix du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur scénario.
En plus de son mari, Mme Lewis laisse dans le deuil leur fils, Tim.
M. Jones a déclaré que Mme Lewis l'aiderait parfois à se préparer pour des rôles. En 1985, il était dans Benefactors de Michael Frayn à Broadway, jouant un personnage qui à un moment donné se fait jeter un bol de ragoût sur lui. Pour l'aider à comprendre comment jouer cette scène, Mme Lewis le surprenait sous la douche en lui jetant un bol d'eau, puis évaluait sa réaction.
Elle était un grand facilitateur, a-t-il dit.