Michael King, bâtisseur d'un empire télé, décède à 67 ans
Michael King, qui avec son frère a transformé King World Productions, une modeste société héritée de leur père, en un syndicateur de méga-hits télévisés comme The Oprah Winfrey Show, Jeopardy ! et Wheel of Fortune, est décédé mercredi à Los Angeles. Il avait 67 ans.
La cause était une infection persistante, a déclaré Robert V. Madden, un ami et ancien avocat de la famille King.
Les frères King ont saisi une ouverture pour des jeux télévisés et des talk-shows produits et syndiqués de manière indépendante dans les années 1970, lorsque les réglementations fédérales ont limité la quantité de programmation que les trois principaux réseaux pouvaient posséder.
Leur sens du talent et leur sens de la vente auprès des directeurs de stations locales ont contribué à faire d'Alex Trebek, du Dr Phil McGraw, de Rachael Ray et de Roseanne Barr des stars, et ont transformé Mme Winfrey en l'animatrice de talk-show de jour la mieux notée du pays.
Au milieu des années 1990, la prolifération de la télévision par câble, des réseaux par satellite et de la vidéo domestique a conduit le gouvernement à assouplir les restrictions de propriété sur la télévision en réseau, permettant aux Kings de vendre leur entreprise à CBS en 1999 pour 2,5 milliards de dollars en actions de CBS. À l'époque, Michael King était vice-président de King World et Roger King était président.
Roger King, un imposant vendeur de 6 pieds 4 pouces et 250 livres, est devenu directeur général de CBS Television Distribution. Michael King est devenu consultant pour CBS. Il y a plus de dix ans, il était copropriétaire de la franchise de hockey des Devils du New Jersey, qui a ensuite fusionné financièrement avec les Yankees de New York. À sa mort, il possédait King Sports Worldwide, une société de promotion de boxe à Los Angeles.
King World a été lancé par Charles King en 1964 avec les droits de syndication des programmes de radio et des courts métrages comiques Hal Roach Our Gang des années 1930 (qui avaient été rebaptisés The Little Rascals pour la télévision). Ses enfants ont hérité de l'entreprise à sa mort en 1972, et ils en ont fait le principal distributeur de jeux et d'émissions télévisées de l'industrie de la télévision. Pendant un certain temps, ils étaient la famille la plus riche de l'industrie.
En 1982, ils avaient persuadé Merv Griffin de les laisser distribuer son jeu télévisé Wheel of Fortune, et deux ans plus tard, ils ont fait entrer leur entreprise en bourse.
En 1988, Wheel of Fortune gagnait 125 millions de dollars par an en revenus publicitaires et en frais de syndication, tout en coûtant 6 millions de dollars à produire et 20 millions de dollars à vendre et à distribuer. Les bénéfices résultants d'environ 100 millions de dollars, avant impôts, ont été répartis entre le producteur, Columbia Pictures Entertainment, et King World.
Lors d'une journée typique à la fin des années 1980, 90 millions de personnes ont regardé au moins l'une des trois plus grandes émissions de la société - Wheel of Fortune, Jeopardy! et le spectacle d'Oprah Winfrey.
Michael Gordon King, un fils de Charles et Lucille King, est né à Rahway, N.J., le 8 mars 1948. Il a assumé le titre de président de King World, avec un salaire de 150 $ par semaine, peu de temps après avoir obtenu son diplôme de l'Université Fairleigh Dickinson.
En 1975, il a rejoint son frère Roger à Fort Lauderdale à WKID-TV, où ils ont co-animé un talk-show toute la nuit et vendu de la publicité, entre autres, au gangster Meyer Lansky, qui faisait la promotion de son dîner-théâtre.
J'ai dit: 'Meyer, chaque fois que je viens ici, je viens avec 10 doigts', se souvient Michael King. « Si je reviens avec 10 doigts, j'ai l'impression d'avoir bien fait. »
Michael, qui avait quatre ans de moins que Roger, est revenu à King World avec son frère deux ans plus tard.
Roger King est décédé en 2007. Michael laisse dans le deuil sa femme, Jena; leurs trois enfants, Théodore, Audrey et Jesse ; et une fille, Alexandra, issue d'un précédent mariage.
M. King a dit un jour qu'il avait voulu être une rock star. (Il s'est contenté d'embaucher l'ex-Doobie Brother Michael McDonald pour jouer à sa fête de 40e anniversaire.) Mais il a également savouré son rôle par procuration dans l'industrie du divertissement. À un moment donné, il a acheté les droits d'une bibliothèque de films d'époque.
J'adore posséder Sherlock Holmes, a-t-il déclaré à un intervieweur. Si quelqu'un veut diriger Sherlock Holmes, n'importe où dans le monde, il doit appeler Roger et moi. N'est-ce pas sauvage?
M. King se considérait comme un champion du cinéma et de la télévision, comme l'étaient les magnats des studios d'antan.
«Je me mesure à – et cela va sembler égoïste – Louis B. Mayer, Sam Goldwyn, Jack Warner, David O. Selznick, Mike Todd, a-t-il déclaré dans une interview au New York Times Magazine. Ces personnes ont créé cette industrie, et malheureusement notre industrie est dirigée par beaucoup de gens qui ne sont pas passionnés par cela. Non seulement ils ne sont pas passionnés par ça, ce ne sont pas des cinéastes, ce ne sont pas des gens de la télévision. Ce sont des avocats, des comptables et des hommes d'affaires.
Nous avons une passion pour cette entreprise et cette industrie, a-t-il poursuivi. Nous avons fait de Pat Sajak et Vanna White des stars majeures. Nous l'avons fait comme l'ancien système de studio.