Vicieux n'est pas le titre le plus informatif. Cela ressemble à un méchant petit thriller sur FX ou Cinemax. Il s'avère que c'est une sitcom britannique sur PBS, mais c'est méchant, d'accord. Où d'autre à la télévision allez-vous voir deux superbes acteurs de formation classique s'appeler un cadavre pourri ou une grosse salope ?
Les stars de Vicious sont Ian McKellen et Derek Jacobi, qui incarnent Freddie et Stuart, des amoureux qui partagent un appartement londonien depuis 49 ans. Freddie est un acteur avec un petit et triste ensemble de faits saillants de carrière et un vaste ego, qui entre dans la plupart des épisodes en descendant le grand escalier étrangement du petit appartement. Stuart est sa femme qui souffre depuis longtemps, s'affaire, s'inquiète de perdre son apparence et s'inquiète pour le chien apparemment comateux du couple, Balthazar. Une grande partie de leur dialogue se compose d'insultes étonnamment chauves dirigées les uns contre les autres et leur petit cercle d'amis. (Le titre a encore plus de sens quand on sait que le titre provisoire était Vicious Old Queens.)
M. McKellen et M. Jacobi ont des carrières très distinguées dans le théâtre et le cinéma, mais comme la plupart des acteurs britanniques, ils ont également travaillé régulièrement à la télévision, de Coronation Street (M. McKellen) à Cadfael (M. Jacobi). Pourtant, c'est un peu un choc de les voir échanger des barbes dans une large comédie remarquablement démodée, dans des rôles qui les obligent à – pas à mâcher ou à caracoler, exactement, mais à ajouter une touche supplémentaire à presque chaque ligne et geste.
Vicious, qui commence dimanche soir, a été critiqué en Grande-Bretagne pour commerce de stéréotypes homosexuels, et il serait difficile de prétendre que ce n'est pas le cas. Mais ce qui est plus intéressant à propos de la série – qui est écrite par un Américain, Gary Janetti, dont les crédits principaux sont Will & Grace et Family Guy – c'est quel incroyable simulacre c'est d'un demi-siècle de non-subtil, hors-couleur, stéréotypé, clin d'oeil à la télévision britannique. M. McKellen et M. Jacobi adoptent peut-être des clichés homosexuels, mais ils le font dans le but plus large de maintenir en vie un style particulier de comédie.
ImageCrédit...ITV/Brown Eyed Boy Ltd.
(On pourrait également affirmer qu'au moins ils font sortir du placard un type de personnage britannique incarné par le vraiment campy M. Humphries dans la populaire sitcom des années 1970 Are You Being Served ?)
Pour les téléspectateurs américains, l'expérience de regarder Vicious a probablement moins à voir avec la représentation gay et plus à voir avec des sensibilités comiques radicalement différentes. C'est comme regarder de vieux épisodes de Served ou Keeping Up Appearances ou Allo Allo : légèrement horrifiant, comme une épave de train au ralenti, mais aussi, toutes les quelques minutes, d'une drôle de convulsion.
Cela a tout à voir avec M. Jacobi et M. McKellen, qui livrent les blagues et les imprécations de M. Janetti, peu importe leur fatigue, avec une autorité et un timing qui leur feraient honneur sur les scènes de la Royal Shakespeare Company ou du National Theatre. . M. McKellen, en particulier, est hilarant (il obtient le meilleur matériel), communiquant son dédain à chaque inclinaison de la tête et mouvement de ses sourcils.
Il invoque également le pathos comique quand cela est demandé. Il y a un moment délicieux dans un club lorsque Freddie, vêtu de ses meilleurs vêtements de Carnaby Street, vers 1966, est abandonné par ses nouveaux jeunes amis et se retrouve à distribuer des tracts : les jeudis hip-hop ? Les jeudis hip-hop ?
Fidèle à son genre, Vicious a une structure rigide qui se répète chaque semaine et devient si familière que M. Janetti peut en jouer des variations pour un effet comique. Les épisodes commencent avec Stuart au téléphone avec sa mère, qui pense toujours que Freddie n'est que son colocataire sans travail. Freddie descend, des insultes sont échangées et la sonnette se met à sonner. Habituellement, le premier arrivé est leur amie Violet, une vieille fille vieillissante et désespérée stéréotypée sublimement interprétée par Frances de la Tour (Madame Maxime des films Harry Potter), suivie du voisin mignon mais insensible à l'étage Ash (Iwan Rheon, le psychotique Ramsay Snow de Game of Thrones). Chaque semaine, Stuart présente Violet et Ash comme s'ils ne s'étaient jamais rencontrés auparavant.
La prévisibilité fait partie du charme, ou du moins du confort. Vous savez que Freddie dira quelque chose à Stuart comme si je vois que vous portez un menton supplémentaire pour l'occasion, et Stuart dira quelque chose à Freddie comme Le moment venu, je vais tellement prendre plaisir à vous débrancher. Vous savez qu'Ash va bégayer et rougir et dire quelque chose d'attachant, et que Violet finira en plein cuir noir menotté à un lit en Argentine. Et vous pouvez juste rire de toute façon.