La véritable histoire derrière Mary et George, expliquée

La série dramatique de Starz, « Mary & George », retrace une histoire émouvante et scandaleuse à travers le début du XVIIe siècle en Angleterre et à l'époque jacobéenne d'Écosse, alors qu'elle se déroulait à la cour royale du roi Jacques VI et Ier. L'histoire est centrée sur George Villiers et son mère, Mary, qui a fait de son fils un jeune homme enchanteur capable de séduire l'homme le plus puissant du pays, le roi Jacques, pour gagner faveur et fortune. En conséquence, le duo complice mère-fils a gravi les échelons de la cour du roi, transformant leur vie en un remarquable exploit d’ascension sociale.

La représentation débauchée et décadente de la cour du roi au cours des années 1600 présente une pièce d’époque convaincante, pleine de thèmes de luxure et de pouvoir qui correspondent bien à sa représentation de la politique monarchique. Pour la même raison, compte tenu de sa représentation controversée de la période historique du passé anglais et écossais, les téléspectateurs pourraient être amenés à se demander quelle part de vérité se cache derrière le récit de la série sur le roi James et sa cour impudique. SPOILERS À VENIR !

L'affaire historique du roi Jacques VI et moi avec George Villiers

Né en 1566, fils unique de Mary, reine d'Écosse, et de son mari Henry Stuart, Lord Darnley, Jacques VI monta sur le trône d'Angleterre sous le nom de Jacques Ier en 1603. L'homme est surtout connu pour avoir parrainé la traduction anglaise de la Bible qui est devenue connue sous le nom de Bible King James. Cependant, les exploits du royal dans sa vie personnelle – et particulièrement sexuelle – sont restés un autre point d’intérêt parmi les historiens dans les conversations savantes. Reconnu pour son penchant à revendiquer des amants du même sexe, le roi Jacques est souvent considéré comme l'un des hommes les plus éminents de l'Europe moderne à avoir des relations homosexuelles.

La question de savoir si ces liens étaient ou non de nature romantique et sexuelle a été contestée dans les espaces historiques avec des preuves substantielles en faveur de cette affirmation. Quoi qu’il en soit, sa tendance à nommer des « favoris » masculins – un titre accordé à l’époque aux compagnons intimes du dirigeant – est un fait bien connu. Notamment, trois hommes – Esmé Stewart, le sieur d’Aubigny, le cousin beaucoup plus âgé de James, ainsi que Robert Carr et George Villiers, beaucoup plus jeunes – restent dans les mémoires comme les favoris du souverain pendant son règne. Parmi ces hommes, Villiers – le dernier favori de James – est souvent considéré comme son plus grand amant.

George Villiers est né en 1592 d'un écuyer pauvre décédé prématurément. En tant que tel, l'homme a été élevé par sa mère, Mary. Malgré leur situation difficile, Mary a réussi à fournir une éducation impressionnante à son fils, le formant aux arts de danse et des clôtures. Finalement, l’homme a attiré l’attention du roi Jacques, lançant une campagne visant à déplacer Carr en tant que favori du roi. La position de Villiers en tant qu’échanson royal, en particulier, l’a aidé à se rapprocher de James. Il est intéressant de noter que celui-ci a établi un parallèle entre Villiers et le mythique Ganymède, l’amant masculin de Zeus.

Plus tard, Villiers fera une comparaison avec Ganymède dans les poèmes écrits sur James à l'époque. Au cours de ses relations avec James, Villiers se fraya rapidement un chemin à travers la Cour royale, obtenant successivement le titre de chevalier suivi de plusieurs grades nobles. Finalement, James nomma Villiers duc de Buckingham, un titre auparavant éteint. Celui-ci attribua également à ce dernier le surnom de « Buckingham ».

Il est célèbre que le traitement réservé par le roi à Villiers lui ait valu des accusations de favoritisme, auxquelles il aurait répondu : « Moi, Jacques, je ne suis ni un dieu ni un ange, mais un homme comme les autres. Par conséquent, j’agis comme un homme et j’avoue aimer ceux qui me sont chers plus que les autres hommes. Vous pouvez être sûr que j'aime le comte de Buckingham [George Villiers] plus que quiconque et plus que vous qui êtes ici assemblés. Je souhaite parler en mon propre nom et ne pas que cela soit considéré comme un défaut, car Jésus-Christ a fait de même, et par conséquent, on ne peut pas me blâmer. Le Christ avait son Jean et j'ai mon George.

De plus, des témoignages revendiquent la notoriété de James et Villiers pour ne pas craindre les démonstrations d'affection en s'embrassant en public. De même, le roi appelait souvent le duc « Steenie », un surnom dérivé de Saint-Étienne, qui avait « le visage d'un ange », un autre exemple qui semble impliquer leur relation amoureuse. L’une des nombreuses correspondances écrites entre les deux hommes cite les paroles du roi Jacques : « Je vivrai et mourrai en amoureux de vous », écrites à l’adresse de George Villiers. Par conséquent, nous pouvons en déduire que l’histoire d’amour rapportée entre James et Geroge, qui éclaire le récit central de la série, a probablement une base tangible dans la réalité.

Mary & George et ses libertés créatives

Pour l’essentiel, « Mary & George » s’efforce de conserver l’exactitude historique dans son récit. En fait, le scénario de la série est en grande partie basé sur le livre non-fictionnel de 2017, « L’assassin du roi : l’affaire fatale de George Villiers et James Ier », de Benjamin Woolley. Cependant, le thème dominant du roman qui affirme l’implication de Villiers dans la mort de James avec des allégations d’empoisonnement reste une idée historiquement contestée. À son époque, Villiers a constaté une forte aversion du public, ce qui a contribué à l’opinion selon laquelle il a contribué à la mort de James. Néanmoins, ces accusations n’ont jamais été légitimement prouvées. Pourtant, la série s’inspire d’une croyance largement répandue pour cet aspect de son scénario.

D’un autre côté, une grande partie du rôle de Mary dans le récit vient de l’imagination de l’équipe créative de la série. Liza Marshall, productrice exécutive de la série, a reconnu la même chose et a déclaré : « Il n’y a pas grand-chose d’écrit sur Mary Villiers, et presque tout ce qui existe indique à quel point elle était méchante – qu’elle était fondamentalement une sorcière. » Pourtant, la femme reste un sujet de curiosité pour les créateurs impliqués.

En discutant de la même chose, Marshall a poursuivi : « Mais elle [Mary] a dû être incroyablement intelligente parce que les femmes n'avaient aucun pouvoir formel pendant cette période. Elle a réussi à utiliser ses ruses pour élever non seulement son fils, mais aussi elle-même, et elle est devenue la femme la plus proche de Jacques Ier. Par conséquent, une grande partie de son personnage a été romancée sans que de nombreux récits historiques soutiennent son portrait.

En fin de compte, le cadre de base du spectacle est un récit historique de la réalité. Pourtant, les subtilités du récit en ce qui concerne les détails entourant les personnages et leurs motivations émergent en partie de spéculations publiques ou individuelles. Par conséquent, en ce qui concerne les histoires historiques dramatisées, « Mary & George » reste une histoire vraie. Par conséquent, les quelques exemples et nuances qui n’ont pas de base solide dans les documents historiques peuvent être qualifiés de libertés créatives essentielles à l’élaboration d’un tel récit. Ainsi, le rapport de la série avec la vie réelle reste évident.