Ken Kay : Où est le président du WWASP maintenant ?

Dans le documentaire de Netflix, « The Program : Cons, Cults, and Kidnapping », les expériences de nombreuses personnes qui ont enduré leur séjour à l'Académie d'Ivy Ridge sont présentées. Le film met également en lumière le cadre organisationnel de l’entité qui supervise divers programmes de ce type. Ces programmes, d'envergure mondiale, relevaient de la World Wide Association of Specialty Programs and Schools (WWASP). Le documentaire explore le rôle de son président, Ken Kay, offrant un aperçu de son approche et de ses interactions avec les enfants du programme.

Qui est Ken Kay?

Ken Kay a d'abord travaillé comme membre du personnel de nuit au Brightway Adolescent Hospital de St. George, dans l'Utah, où Robert Lichfield était également employé. Lorsque Lichfield a quitté l'hôpital pour créer le Cross Creek Manor, un programme de modification du comportement des adolescents, Kay a emboîté le pas.

Le parcours professionnel de Kay a commencé lorsqu’il a assumé le rôle de fondateur et de directeur de l’unité hospitalière Brightway. Le programme a été fermé en 1998 en raison d'allégations de soins inadéquats et de mauvais traitements. Suite à cela, il est passé au poste de surintendant à la Browning Distance Learning Academy, une entreprise de programmes d'enseignement à domicile appartenant à Lichfield. Son mandat a duré deux ans jusqu'en 2000. Par la suite, en mars 2000, Kay est revenu à la WWASP, reprenant son rôle de directeur de l'organisation.

En tant que porte-parole de l'organisation, Kay a assumé la responsabilité de défendre ses programmes face à un nombre croissant de poursuites et d'allégations liées à la maltraitance, à la maltraitance et à la négligence des enfants. Plusieurs programmes, comme ceux de Caroline du Sud et du Costa Rica, ont été fermés. En 2002, il a publié une déclaration exprimant son ferme soutien au travail qu'ils menaient. Il dit 'La Carolina Springs Academy n'était pas tenue d'obtenir une licence en tant qu'établissement de traitement résidentiel, comme indiqué initialement. Après que les fonctionnaires aient été suffisamment informés de leur mission, ils ont obtenu une licence en tant que garderie. Le programme dont il est question au Samoa et qui a été fermé en 1998 n'était en aucun cas un programme affilié à World Wide. Le programme évoqué en République tchèque est né du mécontentement d’un employé à l’égard de son lieu de travail.»

Il a ajouté : « Les enfants de la population étudiante qui sont pris en charge dans les programmes de développement émotionnel sont parfois très manipulateurs et feront presque tout pour convaincre leurs parents de les ramener à la maison afin qu'ils puissent continuer leur comportement négatif comme avant. Ce comportement doit être attendu et compris. Les allégations d’abus DOIVENT faire l’objet d’une enquête. Nous y sommes très favorables. Là où nous ne pensons pas que l’équité soit toujours représentée lorsque les plaintes de l’élève s’avèrent vraiment fausses et que les enquêteurs se concentrent sur une chasse aux sorcières pour trouver des défauts à l’école qui ne peuvent généralement pas être étayés.

En 2004, lorsque la nouvelle d'un suicide dans le programme Spring Creek Lodge dans le Montana a éclaté, Kay a publié une déclaration expliquant ce phénomène. Il a affirmé que la fille en question avait été considérée comme « à haut risque » dès son entrée dans le programme. Kay a conclu sa déclaration en soulignant que cet incident était une première dans l'histoire du programme et a souligné que, jusqu'à présent, le programme s'était révélé bénéfique pour plus de 3 500 étudiants.

Ken Kay évite soigneusement l'attention des médias aujourd'hui

Au cours des années suivantes, alors que les procès contre l'organisation se multipliaient, Ken Kay se retrouva impliqué dans bon nombre d'entre eux. De nombreux parents d’enfants inscrits dans les programmes ont intenté des poursuites contre des personnalités clés, dont Kay. Notamment, en 2004, il est devenu accusé dans une affaire intentée par une mère célibataire de Floride, Sue Scheff, et son organisation Parents Universal Resource Experts (P.U.R.E.™). Scheff a allégué des abus sexuels et d'autres activités illicites au sein de ces programmes. En 2007, le journaliste Thomas Houlahan a porté plainte contre Kay et d'autres, citant de nombreux rapports faisant état d'abus et de négligence.

Jay Kay, le fils de Kay, occupait le poste de directeur de Tranquility Bay en Jamaïque, qui a fait l'objet d'un examen minutieux lors de sa fermeture en raison de nouveaux rapports faisant état d'abus. Suite à la fermeture des programmes WWASP, Kay est restée discrète, évitant l'attention des médias. Néanmoins, des allégations et des rumeurs non vérifiées suggèrent que certaines personnalités de premier plan continuent de gérer des programmes similaires sous des noms différents dans diverses régions du monde. Il reste incertain si Kay est impliqué dans de telles initiatives.