Joseph A. Wapner, juge au tribunal populaire, décède à 97 ans
Joseph A. Wapner, un juge californien qui est devenu un symbole largement reconnu de la jurisprudence américaine dure mais juste au cours des 12 années où il a siégé à la magistrature de l'émission télévisée The People's Court, est décédé dimanche à son domicile de Los Angeles. Il avait 97 ans.
Son fils David a confirmé le décès, a déclaré l'Associated Press.
Le juge Wapner a servi pendant 20 ans dans les tribunaux municipaux et supérieurs de Californie avant de devenir la star parfois irascible et très regardable de The People's Court, une série quotidienne sur laquelle des plaignants et des défendeurs de la cour des petites créances de Californie plaideraient leur cause devant lui. .
Vétéran décoré de la Seconde Guerre mondiale, le juge Wapner a dirigé sa salle d'audience à la télévision depuis les débuts de l'émission en 1981 jusqu'à la fin de sa diffusion originale en 1993 avec une discipline sévère et fascinante, coupant à l'écran les plaignants qui lui déplaisent et menaçant d'imposer des sanctions non spécifiées à ceux qui a osé l'interrompre.
Mais les verdicts motivés du juge Wapner, dans des différends concernant des animaux de compagnie disparus, des clôtures envahissantes ou des coiffures bâclées, étaient difficiles à contester. Et ses audiences impartiales d'affaires dans lesquelles un simple argent de poche était en jeu ont fait savoir à des millions de téléspectateurs que, peu importe à quel point leurs différends juridiques étaient apparemment insignifiants, eux aussi avaient droit à leur journée devant les tribunaux.
Les gens pensent que je suis gentil et prévenant, et que j'écoute et évalue, et donne à chaque partie une chance de parler, a déclaré le juge Wapner dans une interview au moment même où The People's Court devenait un succès national. La perception du public à l'égard des juges semble s'améliorer grâce à ce que je fais, et cela me rend heureux.
Né le 15 novembre 1919 à Los Angeles, Joseph Albert Wapner est diplômé en 1937 de la Hollywood High School, où il sort brièvement avec la future actrice de cinéma Lana Turner, et en 1941 de l'Université de Californie du Sud, où il obtient un baccalauréat. en philosophie.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans l'armée dans le Pacifique et a été blessé par des tirs de sniper sur l'île de Cebu aux Philippines, le laissant avec des éclats d'obus dans le pied gauche. Il a reçu la Purple Heart et la Bronze Star pour sa bravoure et a été honorablement libéré en 1945.
Après avoir obtenu son diplôme en droit de l'Université de Californie du Sud en 1948, le juge Wapner a exercé en cabinet privé en tant qu'avocat pendant près d'une décennie, jusqu'à ce que le gouverneur Edmund G. Brown de Californie le nomme juge à la cour municipale de Los Angeles en 1959. Deux ans plus tard, le juge Wapner a été élu président du vaste système de Cour supérieure de la ville, au sein duquel il a supervisé quelque 200 collègues juges.
J'étais le seul Juif à avoir jamais été élu, a-t-il déclaré dans une interview en 1982, et je ne sais pas quand il y en aura un autre.
Parmi les nombreux cas que le juge Wapner a entendus avant sa retraite de la magistrature en 1979, le plus célèbre est peut-être le procès en divorce du magnat du sport californien Jack Kent Cooke et de sa première épouse, Jeannie Carnegie. Le règlement de 49 millions de dollars que Mme Carnegie a finalement reçu gagnerait une entrée dans le Livre Guinness des records.
Mais la pleine mesure de la célébrité du juge Wapner n'a été prise en compte qu'en 1981, lorsqu'il a été approché par le producteur de télévision Ralph Edwards, le créateur de Truth or Consequences et This Is Your Life, pour officier dans une nouvelle émission, vaguement inspirée des drames judiciaires de la journée. comme la Cour de divorce, mais impliquant de vrais plaideurs plaidant des cas réels.
ImageCrédit...Productions Ralph Edwards
Lors de son audition pour le tribunal populaire, le juge Wapner a été invité à entendre une dispute entre une petite femme et son petit ami, un joueur de football professionnel. Lorsque la petite plaignante a terminé son témoignage, le juge Wapner a vu l'imposant accusé s'approcher d'elle et il a demandé sans broncher à l'homme de s'asseoir. Les producteurs savaient qu'ils avaient trouvé leur juge.
Rejoint par un hôte, Doug Llewelyn, et Rusty Burrell, un huissier qui avait servi dans les procès réels de Charles Manson et Patricia Hearst, le juge Wapner a déposé des pétitionnaires aussi inhabituels qu'une lutteuse pétrolière qui a avoué avoir frappé un concurrent dans le nez (elle a été condamnée à payer 5 000 $ en dommages-intérêts et a ensuite été poursuivie dans le cadre d'un procès criminel) et une femme qui a refusé de payer une récompense annoncée pour son chien disparu aux demandeurs qui lui avaient apporté la dépouille du chien (on lui a dit qu'elle n'avait pas à les payer).
Le juge Wapner est devenu une personnalité si digne de confiance qu'en 1986, il a accepté de superviser le décaissement d'un règlement de plusieurs millions de dollars accordé à un groupe de 141 familles de la région de Fullerton, en Californie, qui ont poursuivi les groupes de développement et les compagnies pétrolières pour ne pas les avoir avertis. qu'une décharge de raffinerie abandonnée près de leurs maisons était potentiellement dangereuse.
Un sondage mené par le Washington Post en 1989 a révélé que si les deux tiers des personnes interrogées ne pouvaient nommer aucun des neuf juges de la Cour suprême des États-Unis, 54 % pouvaient identifier le juge Wapner comme juge de la Cour populaire. La même année, une étude publiée par le National Center for State Courts a révélé que le nombre de dossiers pour les tribunaux des petites créances à travers le pays avait presque doublé et a largement attribué cette augmentation à l'influence de l'émission.
Le tribunal populaire a cessé la production en 1993, mais le juge Wapner est revenu à la télévision en 1998 en tant que magistrat du tribunal des animaux du juge Wapner, une série sur le thème des animaux de compagnie sur la chaîne câblée Animal Planet.
À cette époque, il avait de nombreux concurrents et imitateurs, dont l'ancien maire Edward I. Koch de New York, qui a accueilli un tribunal populaire ressuscité de 1997 à 1999, ainsi que Judith Sheindlin, un ancien juge du tribunal de la famille de Manhattan, qui depuis 1996 a a présidé une autre salle d'audience de télévision en tant que juge Judy. Le mari de la juge Sheindlin, Jerry, ancien juge de la Cour suprême de l'État de New York, a remplacé M. Koch à la Cour populaire et a été à son tour remplacé en 2001 par Marilyn Milian, une ancienne juge de la Cour de circuit de Floride, qui y préside depuis.
La juge Sheindlin, dont l'émission a longtemps été l'une des mieux notées à la télévision de jour, a librement reconnu la dette inspirante qu'elle doit au juge Wapner.
Tous les juges ont regardé le juge Wapner, a-t-elle déclaré à Larry King en 2005. Toute l'Amérique à un moment ou à un autre a regardé le juge Wapner. (Le juge Wapner n'a pas été aussi gentil avec le juge Sheindlin, la critiquant dans des interviews pour son comportement brusque et souvent en colère dans la salle d'audience.)
Tant de spectacles dans les salles d'audience ont été introduits depuis le succès initial du juge Wapner qu'en 2008, les Daytime Emmy Awards ont créé une catégorie distincte : un programme juridique/d'audience exceptionnel.
Outre son fils David, les survivants incluent sa femme, Mickey, et un autre fils, Frederick, juge à la Cour supérieure de Los Angeles.
En plus d'être une star de la télévision, le juge Wapner était un ardent défenseur de la justice californienne. En 2005, il est apparu dans une série de publicités télévisées s'opposant à la proposition 77 du gouverneur Arnold Schwarzenegger, qui aurait donné le pouvoir de désigner les circonscriptions législatives et du Congrès à un panel de trois juges à la retraite, et que les électeurs ont rejeté aux urnes.
Les juges devraient trancher les différends juridiques, a déclaré le juge Wapner dans l'une des annonces. Les juges ne devraient pas faire la loi.
En novembre 2009, le juge Wapner a célébré son 90e anniversaire en retournant au tribunal populaire pour juger une affaire. Ce même mois, il a reçu un honneur rare pour un juge : une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.