La femme du gardien de zoo est-elle basée sur des événements réels ?

Dirigé par le réalisateur néo-zélandais Nikola Jean Caro, 'The Zookeeper's Wife' est un drame de guerre poignant qui raconte l'histoire fascinante du couple Żabiński qui a sauvé des centaines de Juifs innocents en les cachant dans le zoo de Varsovie. Le film indépendant teinté de jaune est soutenu par un ensemble impressionnant de distribution avec les faits saillants de Jessica Chastain et Johan Heldenbergh.

Le film a reçu des critiques majoritairement favorables du public lors de sa sortie en 2017. Alors que les critiques ont estimé que la représentation manquait de la grandeur et de l'impact requis par l'histoire, le public a adoré l'incursion improbable dans le genre de l'Holocauste. Si le récit du film vous a amené à vous demander s'il est lié à des événements réels tirés de pages d'histoire, voici ce que vous devez savoir sur l'origine du film.

La femme du gardien de zoo est-elle basée sur une histoire vraie ?

Oui, 'The Zookeeper's Wife' est basé sur une histoire vraie. Le drame de la Seconde Guerre mondiale a été adapté du livre éponyme de non-fiction de Diane Ackerman. Le livre, à son tour, utilise le journal d'Antonina Żabiński comme source. Ecrivain polonaise de renom à l'époque de l'holocauste, Antonina a publié en 1968 un journal intitulé « Ludzie I zwierzęta » (qui se traduit par « Les gens et les animaux ») relatant sa participation à la résistance pendant l'occupation nazie de la Pologne qui a conduit à l'holocauste. Le livre de la poétesse et naturaliste Diane Ackerman semble avoir été motivé par le journal.

Un documentaire ultérieur intitulé « Des animaux et des hommes » tente de revisiter la vie et l'époque du couple Żabiński. Le livre, comme le film, tente de se souvenir de l'histoire vraie d'un exploit audacieux d'Antonina et de son mari Jan Żabiński, le gardien de zoo titulaire du film. Jan était le directeur du zoo de Varsovie lorsque la guerre a éclaté. Le couple, dans un exploit héroïque, a sauvé plus de 300 vies juives lors de l'invasion allemande de la Pologne.

Après avoir obtenu son doctorat en zoologie, Jan Żabiński a rejoint l'Université des sciences de la vie de Varsovie (SGGW) en tant que chercheur. L'université est l'endroit où Jan a rencontré sa future épouse, Antonina Erdman, rebaptisée Antonia Żabiński lorsqu'elle a pris son titre en mariage. Fervent athée, Jan a co-fondé le zoo de Varsovie dans l'entre-deux-guerres, et a été directeur du zoo pendant dix ans avant l'occupation nazie, et a repris son poste après la fin de la guerre en 1945. Les nazis ont pris le contrôle de l'historique ville de Varsovie en septembre 1939 et nomma Jan surintendant des parcs publics en plus de ses fonctions habituelles.

En raison de son poste officiel dans la municipalité, Jan a eu accès au ghetto de Varsovie lors de sa fondation en 1940, qui était la plus grande réinstallation nazie des Juifs pendant la guerre. Dans un environnement de terreur, Jan et Antonina ont commencé à élaborer un plan pour aider leurs amis juifs de la ville. Alors que le but de la visite de Jan dans le ghetto consistait apparemment à vérifier l'état de la flore de l'autre côté du mur de briques, il est resté en contact étroit avec ses amis, collègues et connaissances juifs. Il les a aidés secrètement à se rendre dans la partie aryenne de la ville.

Dans le processus, le couple a sauvé la vie de nombreux Juifs célèbres, tels que Regina Kenigswein, la sculptrice Magdalena Gross et son mari, Maurycy Fraenkel. Martha Issová, Efrat Dor et Iddo Goldberg essaient les personnages de Regina, Magdalena et Maurycy dans le film. Une grande partie des enclos des animaux du zoo de Varsovie avait été vidé juste avant la frappe aérienne allemande sur la ville. À ce stade, la famille Żabiński a utilisé les refuges pour animaux vacants pour cacher les Juifs en fuite. Au cours des années suivantes, de nombreux Juifs ont trouvé refuge dans les cages vides du zoo lors de leur transit vers la sécurité.

Des animaux et des hommes

De plus, Jan, Antonina et leur jeune fils, Ryszard, ont fourni refuge à plus de dix Juifs dans leur maison d'habitation dans les locaux du zoo. La prise en charge des survivants a pris une somme d'argent considérable, et même si Jan a dû d'abord utiliser ses propres fonds pour alimenter l'opération, il a été aidé par Zegota (un groupe antifasciste clandestin polonais) au cours des dernières années. Membre de rang de l'armée de résistance polonaise, connue sous le nom d'Armée de l'Intérieur, Jan a rejoint le groupe de dissidents lors de l'Insurrection de Varsovie de 1944, pour être captivé dans un camp de prisonniers allemand.

Après l'emprisonnement de Jan, sa femme et son fils ont repris leur service désintéressé auprès des Juifs vulnérables. Alors qu'une grande partie du zoo a été détruite lors des bombardements allemands, certaines cages, tunnels et la maison d'habitation étaient toujours intacts pour accueillir les Juifs. Antonina a utilisé la musique comme dispositif pour alerter les Juifs et communiquer avec eux. Amoureuse des animaux et croyante en l'humanité, Antonina a donné à certaines familles juives des surnoms d'animaux tandis qu'elle a doté certains animaux de noms humains.

L'événement réel, comme le film, se termine sur une note positive avec le retour de Jan. Rétrospectivement, ce fut une réalisation remarquable de la part du couple Żabiński puisque seuls deux des quelque 300 Juifs qu'ils abritaient seraient morts pendant la guerre. Aujourd'hui, Yad Vashem, le mémorial gouvernemental d'Israël pour les victimes de l'Holocauste, reconnaît le couple comme Juste parmi les nations, un titre déduit des non-juifs qui ont risqué leur propre vie pour protéger les Juifs de l'holocauste.

Le couple a reçu le titre susmentionné en 1965. Antonina a également été présentée à titre posthume par le président Lech Kaczyński avec la Croix du Commandeur (Polonais Krzyż Komandorski), le troisième titre le plus prestigieux de l'Ordre de Polonia Restituta, tandis que Jan a reçu le deuxième plus prestigieux, la Croix du Commandeur, ainsi que l'Étoile. 'The Zookeeper's Wife' capture magnifiquement la bravoure et l'exploit humanitaire des héros de la vie réelle Jan et Antonina Żabiński.