Ilya Lichtenstein : Où est le hacker Bitcoin maintenant ?
Avec « Le plus grand braquage de tous les temps » de Netflix explorant l’histoire du couple qui est finalement devenu connu sous le nom de Bitcoin Bonnie et Clyde, nous obtenons un film documentaire tout simplement intriguant. C’est parce qu’il met en lumière non seulement Heather Morgan et Ilya Lichtenstein mais aussi leurs passions, leurs intérêts ainsi que leur relation jusqu'à leur arrestation en 2022. C’est à ce moment-là qu’ils ont été appréhendés pour avoir volé 120 000 bitcoins d’une valeur de 72 millions de dollars auprès du célèbre échange de crypto-monnaie Bitfinex en 2016, pour ensuite valoir plus de 4,5 milliards de dollars d’ici 2022.
Ilya Lichtenstein a toujours eu un intérêt pour les ordinateurs et le piratage
Bien que né à Rostov, en Russie, Ilya a grandi dans la petite ville de Glenview, dans l'Illinois, juste à l'extérieur de Chicago, où il a développé dès son plus jeune âge une passion pour les jeux vidéo et les ordinateurs. La vérité est que son école a également contribué à son développement, d’autant plus qu’il était inscrit à un programme très avant-gardiste appelé TREE – Technology Rich Educational Environment. Il aurait été un peu exclu à l'époque en raison de sa concentration laser, et il a même été victime d'intimidation en raison de ses origines russes, mais il l'a toujours pris la tête haute.
Comme si cela ne suffisait pas, selon le film susmentionné, Ilya a probablement également été exposé au monde du hacking à un âge relativement jeune, grâce à son père, Eugène « Eugène » Lichtenstein . En effet, ce dernier aurait été également connu sous le nom de Deuce, l'homme qui aurait piraté la First National Bank of Indiana avant de pirater également un appareil du FBI, pour ne jamais être inculpé. Selon le film, il a été positivement identifié et même interrogé par les autorités fédérales, mais il n'a jamais été inculpé d'aucune infraction grâce à sa coopération immédiate.
Ilya Lichtenstein est un entrepreneur et hacker autoproclamé
Selon les propres récits d’Ilya sur son blog appelé Influence Hacks, il était un « grand geek » tout au long du lycée. Il a étudié dur et a été capitaine de plusieurs équipes basées sur les STEM, ce qui l'a finalement aidé plus tard dans sa vie en tant que leader. Il s'est en fait inscrit à l'Université du Wisconsin, à Madison, pour poursuivre des études en psychologie dès qu'il en a pu, pour ensuite déménager dans la Silicon Valley en Californie après avoir obtenu son diplôme en 2010. Il était en fait déterminé à se faire un nom dans le secteur de la technologie. l'industrie, c'est ainsi qu'il a fini par lancer une myriade d'entreprises en ligne avant de trouver sa vocation avec MixRank.
Selon les archives, Ilya a brièvement dirigé un site de rencontres ainsi qu'un site vendant des suppléments avant de travailler sur un outil de piratage pour contourner CAPTCHA avant d'établir MixRank. Cette entreprise était en fait une startup de marketing basée sur les données qui a même reçu un financement du milliardaire Mark Cuban au cours de sa première année, pour ensuite décoller vers de nouveaux sommets. À ce stade, Ilya avait également eu une relation amoureuse avec un autre entrepreneur de la Silicon Valley, fondateur et PDG de Salesfolk, Heather Morgan. Il l'avait d'abord rencontrée dans le cadre d'un programme destiné aux entrepreneurs émergents appelé 500 Startups, dont il était mentor.
Cependant, fin 2016, alors que MixRank commençait à connaître du succès, Ilya a décidé de quitter son rôle sans préavis – quelques mois seulement après le piratage de Bitfinex en août. Selon le documentaire, c’est à ce moment-là que son style de vie extravagant et celui de Heather ont commencé, en commençant par leur déménagement définitif à New York – ils vivaient même au 75 Wall Street. Ceci, ainsi que le schéma du piratage qui ressemble étrangement à la façon dont son père aurait piraté la banque, est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles beaucoup pensent qu'il en est responsable. Le fait que la blockchain Bitcoin l’ait pointé vers lui et Heather n’a pas non plus aidé les choses.
Ilya Lichtenstein est actuellement derrière les barreaux pour ses délits
C’est en janvier 2022 que les autorités ont perquisitionné le domicile d’Ilya et Heather sur la base de preuves circonstancielles, pour découvrir un trésor supplémentaire qui a fini par entraîner leur chute. Ils avaient des téléphones portables, des livres évidés, des passeports internationaux prêts, un ancien voyage suspect en Ukraine et des preuves supplémentaires qui ont fait de cette affaire une source de préoccupation pour la sécurité nationale. Néanmoins, ni Ilya ni Heather n’ont interrompu leur style de vie de quelque manière que ce soit, pour ensuite être arrêtés lorsque le FBI a finalement trouvé la clé des bitcoins volés parmi leurs biens. C'est en février 2022 que le couple a été arrêté, mais alors qu'Heather a été libérée dans l'attente d'une procédure judiciaire, Ilya a été maintenu en détention car il était considéré comme risquant de fuir. Après tout, il avait un passeport russe et des liens avec cette terre qui remontent à plusieurs générations.
Le fait qu’Ilya ait été qualifié de Néerlandais par sa petite amie devenue épouse n’a pas non plus aidé les choses, d’autant plus que beaucoup pensent qu’il a ainsi rendu hommage à son père. Alors que Deuce signifie Main de Dieu, Deus ou Dutch signifie Dieu Machine. Cependant, ce n’est que le 3 août 2023 que les choses sont devenues plus claires, Ilya et Heather plaidant tous deux coupables d’un chef d’accusation chacun de complot en vue de blanchir de l’argent. En outre, le premier a admis qu'il était à l'origine du vol de Bitfinex, seulement pour que sa petite amie de l'époque l'aide à blanchir l'argent à mesure qu'il prenait de la valeur lorsqu'elle l'a découvert plus tard.
Selon le ministère de la Justice, suite à ce vol, d'une valeur de 4,5 milliards de dollars grâce aux arrestations, le couple « a eu recours à de nombreuses techniques sophistiquées de blanchiment » et a pu déplacer au moins un milliard de dollars. Ilya a depuis indiqué aux responsables l'emplacement de la majeure partie de cet argent, mais il a soutenu qu'il y avait plus dans cette histoire qu'il n'y paraît, sans plus de détails. Quoi qu'il en soit, en novembre 2024, il a été condamné à 5 ans de prison plus 3 ans de liberté surveillée, avec décompte du temps purgé. Nous devrions également mentionner que son accord de plaidoyer indiquait qu'il pourrait participer au programme de protection des témoins après sa libération s'il était accepté, ce qui est certes étrange pour un simple crime financier, mais les responsables sont restés discrets sur la raison derrière cela.