'The Lost Daughter' est un drame psychologique qui suit Leda, qui se souvient douloureusement de son temps de jeune mère lorsqu'elle rencontre Nina et sa jeune fille, Elena, à la plage. À travers quelques actions douteuses (comme Leda volant la poupée d'Elena) et quelques cas de pur hasard, le lien entre Nina et Leda grandit. Le film nous montre également à plusieurs reprises des parallèles entre les expériences des deux femmes en tant que jeunes mères.
Compte tenu de leur âge dans les flashbacks fréquents du film, les filles de Leda pourraient très bien avoir le même âge que Nina. Leda aurait-elle pu tomber sur sa propre fille pendant les vacances, et est-ce pourquoi elle est alors assiégée par les souvenirs de son temps en tant que mère ? Plongeons dans les nuances complexes de 'The Lost Daughter' et voyons comment Leda et Nina pourraient être liées. SPOILERS AVANT.
Après une brève dispute sur les places assises sur la plage, Leda se retrouve à parler à la belle-sœur de Nina, Callie. La conversation se tourne rapidement vers l'origine de chacun d'eux, et nous découvrons que la famille de Nina (ou du moins celle avec laquelle elle s'est mariée) est originaire du Queens et a un héritage grec. D'autre part, Leda se révèle vivre à Cambridge, Massachusetts. À travers des flashbacks ultérieurs, nous voyons ensuite que pendant son temps en tant qu'universitaire montante et jeune mère, Leda a vécu au Canada avec son mari, Joe, et leurs deux filles, Bianca et Martha.
Plus particulièrement, en parlant à Callie, Leda révèle que ses filles ont 23 et 25 ans. Considérant que Nina semble également être dans la vingtaine, elle pourrait, à travers une histoire alambiquée, être la fille perdue depuis longtemps de Leda. Cependant, si tel était le cas, Nina (qui a l'air trop âgée pour avoir 23 ans) serait Bianca, qui est la fille aînée de Leda. Lorsque nous voyons plus tard Leda recevoir un appel de Bianca, il devient clair que Nina n'est pas la fille de Leda. Bien sûr, l'apparence et l'héritage apparent de Nina semblent également trop différents de ceux de Leda pour qu'elles soient mère et fille.
Ainsi, Leda et Nina ne sont pas biologiquement liées. Cependant, ils sont liés par les forts parallèles que nous voyons à travers les yeux de Leda. Voir Nina lutter avec les demandes constantes de sa jeune fille, Elena, et voir la jeune mère paniquer lorsque sa fille se perd brièvement à la plage évoque des souvenirs puissants qui semblent envahir l'esprit de Leda. La protagoniste commence ainsi à se voir plus jeune en Nina et révèle même à cette dernière qu'elle (Leda) a abandonné ses filles alors qu'elles avaient environ l'âge d'Elena.
Alors que Nina révèle ses propres appréhensions et luttes en tant que mère, le lien entre elle et Leda grandit. Les parallèles entre les deux mères sont encore renforcés lorsque Leda se souvient de sa propre poupée (qu'elle a ensuite transmise à ses filles) après avoir vu la poupée d'Elena. Bien sûr, dans l'un des virages sombres du film, Leda vole ensuite la poupée, ce qui ajoute une complexité inconfortable à sa relation avec Nina et Elena.
Ainsi, Leda et Nina ne sont pas liées par des liens familiaux mais partagent un lien en raison de leurs expériences similaires (pour la plupart difficiles) en tant que jeunes mères. La façon dont le récit se déroule donne l'impression que Leda se voit connectée à Nina et essaie apparemment de corriger (ou d'expier) les erreurs qu'elle a commises en tant que jeune mère en se liant d'amitié avec Nina et en s'impliquant subtilement dans les affaires de la jeune mère.