Gary Owens, annonceur de Droll sur 'Laugh-In', décède à 80 ans

Gary Owens, un annonceur de télévision et de radio mieux connu comme la voix drôle et impassible de Rowan & Martin's Laugh-In, est décédé jeudi à son domicile de Los Angeles. Il avait 80 ans.

Son agent, Fred Westbrook, a confirmé le décès.

Diffusée sur NBC de 1968 à 1973, Laugh-In était une série de sketchs comiques animée par les comédiens Dan Rowan et Dick Martin. Il mettait en vedette Ruth Buzzi, Goldie Hawn, Henry Gibson, Arte Johnson et Lily Tomlin comme interprètes réguliers.

Ses segments antiques étaient souvent liés par la narration de M. Owens, l'un des très rares interprètes à apparaître dans les 140 épisodes de la série. Il est devenu connu en particulier pour sa pose devant la caméra d'un sérieux étudié, une main tenant une oreille.

Parmi les phrases emblématiques que M. Owens a inventées dans l'émission figurait le magnifique centre-ville de Burbank, qui est à jamais mémorable – et à tous égards hautement oxymorique.

Il a également narré divers segments sur Sesame Street et plusieurs séries animées, dont Space Ghost, sur lesquelles il a exprimé le personnage principal. De plus, il a joué des rôles de voix dans des milliers d'émissions de dessins animés, dont Dynomutt Dog Wonder, Eek! le chat et le spectacle Ren & Stimpy.

M. Owens est né Gary Altman à Mitchell, S.D., et a obtenu son premier emploi dans la radiodiffusion à 16 ans, lorsqu'il est devenu directeur de l'information de la station de radio KORN là-bas. (Le nom de famille Owens lui sera conféré plus tard, par le propriétaire d'une station de radio Omaha pour laquelle il a travaillé dans les années 1950.)

Après des études à la Dakota Wesleyan University à Mitchell, il a travaillé pour des stations de radio dans tout le Midwest, ainsi qu'à Dallas, à la Nouvelle-Orléans, à St. Louis et à San Francisco. En 1961, il est devenu disc-jockey au KFWB-AM à Los Angeles, puis au KMPC-AM, où il a travaillé pendant deux décennies.

M. Owens est tombé dans la télévision en tant qu'écrivain pour plusieurs des séries animées produites par Jay Ward, la force créatrice derrière les dessins animés Rocky et Bullwinkle. En entendant sa voix sonore, les producteurs l'ont rapidement enrôlé comme interprète.

Il a également rapidement exprimé des personnages dans des émissions de Disney. À cause de ma voix, ils me faisaient généralement jouer un personnage faisant autorité – un banquier, un psychiatre, un correspondant de guerre, quelque chose comme ça, a déclaré M. Owens au St. Petersburg Times en 1995.

Les survivants de M. Owens comprennent son épouse depuis plus de 50 ans, l'ancienne Arleta Lee Markell; et deux fils, Scott et Chris.

En 1971, en reconnaissance de son travail sur Laugh-In, NBC a conçu un hommage à M. Owens qui convenait à deux égards. L'hommage a pris la forme d'une empreinte, dans le béton, de l'une des oreilles de M. Owens.

Le béton était dans un parking dans le magnifique centre-ville de Burbank.