Disparition de Mélanie James : que lui est-il arrivé ?

Dans l'épisode intitulé « La disparition de Melanie James » du podcast « Dateline : Missing in America », les auditeurs obtiennent un récit détaillé du cas de disparition de Melanie James qui a duré plusieurs années. Vue pour la dernière fois au printemps 2014 à Farmington, au Nouveau-Mexique, par sa sœur, la femme de 21 ans a disparu dans les airs. Malgré des années et des années d'enquête menée par plusieurs détectives, Mélanie n'a pas encore été retrouvée. L'épisode du podcast présente sa mère et sa sœur, qui expriment l'impact que cela a eu sur elles et comment elles ont gardé leurs espoirs.

Melanie James a disparu dans des circonstances suspectes

Née au début des années 1990, Melanie Marie James a grandi à Farmington, au Nouveau-Mexique, en compagnie de sa mère, Lela Mailman, et de sa sœur, Melissa James. Non seulement elle aimait écouter de la musique amérindienne, mais elle aimait aussi danser sur ses airs avec sa sœur. Malheureusement, à l'adolescence, elle a commencé à fréquenter les mauvaises personnes, ce qui lui a valu d'être arrêtée pour cambriolage à l'âge de 18 ans. Elle et ses associés ont tenté de s'introduire par effraction dans une maison pour voler des bijoux. Ayant tiré les leçons de cette expérience, elle a travaillé pour remettre sa vie sur les rails après sa sortie de prison en novembre 2013.

À 21 ans, Mélanie était au chômage mais avait hâte de rejoindre le San Juan College et remplissait alors des candidatures. Compte tenu de son amour pour les animaux, sa mère et sa sœur ont pensé qu'elle choisirait d'étudier quelque chose en rapport avec les animaux. À la mi-avril 2014, elle avait prévu de rencontrer sa mère, Lela, vers 17 heures du soir, après que cette dernière ait quitté son travail. Pendant que Lela attendait sa fille, espérant la rattraper, elle ne s'est jamais présentée et n'a même pas répondu au téléphone lorsque Lela a appelé. Il n'y avait aucun signe de Mélanie pendant quelques jours jusqu'à ce que sa sœur, Melissa, la repère avec un homme qu'elle ne reconnaissait pas le 20 avril 2014.

Melissa a admis qu'ils avaient parlé pendant un moment dans le parking vide d'une église pendant que Mélanie parlait de son projet de se rendre à Albuquerque. Melissa a remarqué que sa sœur n'avait pas ses affaires, mais elle lui a fourni un numéro de téléphone que Melissa a écrit sur sa main avec un surligneur. Oubliant de le noter sur papier, elle a perdu le numéro après s'être lavé les mains. En réfléchissant à sa courte rencontre avec Mélanie, elle a affirmé qu'elle ne semblait pas du tout effrayée ni mal à l'aise. C'était le dernier jour où quelqu'un la voyait. Alors, alors que personne des proches de la femme de 21 ans n'a pu la contacter, Lela et ses proches ont commencé à la rechercher.

La police a tout mis en œuvre dans sa recherche de Melanie James

Alors que Lela affirmait avoir rapidement signalé la disparition de Melanie James, les autorités ont déclaré que le rapport sur la personne disparue n'était arrivé que quelques mois après sa disparition, en juin 2014. La police a lancé une recherche approfondie pour retrouver Mélanie, mais aucun développement significatif n'a été constaté. ont été réalisés jusqu'en septembre 2014, lorsqu'un ancien collègue de Lela a affirmé l'avoir vue à un Farmington Family Dollar. Au moment où ses proches sont arrivés sur les lieux, elle n’était plus visible. Heureusement, le gérant du magasin leur a permis d'accéder aux images de sécurité, et Lela a affirmé que la femme qui avait acheté une seule sucette était « définitivement » sa fille.

Trouvant cela suspect, sa sœur, Melissa, crut qu'elle tentait d'échapper aux griffes d'un ancien petit ami qui la contrôlait. Elle a affirmé qu’il avait parfois été physiquement agressif envers elle. En effet, Mélanie avait porté plainte contre lui et il a été arrêté pour voies de fait graves et séquestration le 17 mars 2014. Mais lorsque les autorités ont appris qu'il était toujours incarcéré au moment de la disparition de Mélanie, elles ont concentré sur les autres pistes entre leurs mains – l’ami qui était avec Mélanie lorsque Melissa l’a vue le 20 avril.

Lela et Melissa restent à la recherche de leur bien-aimée Mélanie

L'affaire de la disparition de Mélanie n'a connu aucun mouvement pendant plusieurs années jusqu'à ce qu'un nouveau détective principal se charge de l'affaire en janvier 2024. En réexaminant l'affaire, les enquêteurs ont appris que le 24 avril 2014, un sac polochon et deux téléphones portables appartenant à Mélanie James ont été trouvés dans le secteur de Yucca Avenue et de la 20e rue, dans une ruelle de Farmington. Il s’est avéré qu’en 2022, lorsque les enquêteurs ont voulu tester le sac de Mélanie à des fins ADN, le laboratoire d’État a rejeté leur demande car ils n’avaient pas de preuves d’un crime. D'un autre côté, l'enregistrement du téléphone portable les a conduits à Brian, qui a affirmé qu'elle avait quitté sa maison la nuit précédente. Après l'avoir interviewé à nouveau, il s'en est tenu à son histoire selon laquelle 'il vivait avec sa famille dans une résidence de la 21e rue ici à Farmington'.

Brian s'est rappelé que Mélanie était en état d'ébriété, qu'elle frappait à la porte des voisins et que la police a été appelée. Il a également ajouté qu'il avait reçu un appel environ une semaine plus tard de Mélanie, qui se trouvait à Albuquerque, lui demandant de l'argent pour retourner à Farmington. Dix ans après la disparition de Mélanie, sa mère, Lela, continue de croire qu'elle est en vie. Pendant ce temps, sa sœur a déclaré dans l’épisode : « Je pense qu’elle est soit prise en otage, soit qu’elle se cache. Je sais qu'elle sait comment survivre là-bas. Elle est vraiment intelligente. Elle sait quel chemin prendre, comment survivre sans téléphone, sans carte d'identité, sans beaucoup de choses. Elle sait prendre soin d'elle-même.