Dawn Wells, Mary Ann sur 'Gilligan's Island', décède à 82 ans
Son personnage dans la sitcom des années 60 rayonnait de la salubrité et du charme de la jeunesse à l'américaine. Une fois sa carrière télévisée refroidie, elle s'est concentrée sur le théâtre.
Dawn Wells, l'actrice qui rayonnait de la salubrité américaine, du côté pratique du Midwest et d'un charme juvénile et naïf en tant que personnage de Mary Ann dans la sitcom à succès des années 1960 Gilligan's Island, est décédée mercredi dans une maison de soins infirmiers à Los Angeles. Elle avait 82 ans.
Son publiciste, Harlan Boll, a déclaré que la cause était liée à Covid-19.
Débuts sur CBS en 1964, L'île de Gilligan a suivi un improbable septuor d'excursionnistes (au cours d'une visite de trois heures, comme l'expliquait la chanson thème) qui se sont retrouvés bloqués sur une île déserte.
Là, naufragé aux côtés d'une star de cinéma (qui a passé la plupart de son temps en robes de soirée), un professeur de sciences, un couple riche et pompeux et plus âgé et deux membres d'équipage farfelus était Mary Ann Summers (Mme Wells), une fille de ferme du Kansas qui avait remporté le voyage lors d'un concours de radio locale.
Le personnage avait une histoire relativement rare – on disait qu'elle travaillait dans un magasin à la maison et qu'elle avait un petit ami – mais le personnage de Mary Ann à lui seul la rendait mémorable. Les chemisiers en vichy, les shorts courts, les doubles queues de cheval et les nœuds pour les cheveux gaies faisaient tous partie de son look signature.
La première version de la chanson thème du spectacle a mentionné cinq des personnages et les autres, mais les paroles ont rapidement été modifiées pour nommer également le professeur (Russell Johnson) et Mary Ann. Les autres acteurs étaient Bob Denver (Gilligan), Alan Hale Jr. (le skipper), Jim Backus et Natalie Schafer (en tant que couple Thurston Howell III et Lovey Howell), et Tina Louise (comme l'actrice, Ginger). Mme Louise est le dernier membre survivant de la distribution originale.
Que la prémisse de Gilligan's Island était à peu près invraisemblable et son humour simpliste ne faisait aucune différence pour les millions de fans de la série ou ses producteurs, qui découvriraient dans les années à venir qu'ils avaient engendré un phénomène culturel.
Bien que Gilligan's Island n'ait duré que trois saisons, annulées en 1967, il a à peine glissé de l'horizon. Des rediffusions sans fin ont suivi et les membres de la distribution ont eu une série de performances de rappel. Mme Wells, pour sa part, a repris son rôle de Mary Ann dans trois téléfilms de réunion: Rescue From Gilligan's Island (1978), The Castaways on Gilligan's Island (1979) et The Harlem Globetrotters on Gilligan's Island (1981).
En 1982, elle a fait les voix de son personnage et de la star de cinéma de Mme Louise pour Gilligan's Planet, une série dérivée animée. Et elle a continué à jouer Mary Ann dans des épisodes d'au moins quatre autres émissions (non liées) : Alf (1986), Baywatch (1989), Herman's Head (1991) et Meego (1997). Les épisodes sur le thème de Gilligan avaient une certaine valeur de camp.
ImageCrédit...CBS, via Associated Press
Même sa carrière d'auteur était directement liée à la série. Le livre de recettes de Mary Ann's Gilligan's Island, qui comprenait Skipper's Coconut Pie, a été publié en 1993. Que ferait Mary Ann? A Guide to Life, un mémoire qu'elle a écrit avec Steve Stinson, est paru en 2014.
Le conseil de Mary Ann dans le livre comprenait cette pensée : L'échec construit le caractère. Ce qui compte, c'est ce que vous faites après avoir échoué. La San Francisco Book Review a qualifié le livre de mélange valable de valeurs classiques et de sincérité.
Interrogée des décennies plus tard sur ses épisodes préférés de Gilligan's Island, Mme Wells a mentionné And Then There Were None, qui comprenait une séquence de rêve dans laquelle elle a pu faire un accent Cockney. Elle a également cité Up at Bat, un épisode dans lequel Gilligan imaginait qu'il s'était transformé en Dracula.
J'adorais être la vieille sorcière, dit-elle.
Dawn Elberta Wells est née à Reno, Nevada, le 18 octobre 1938, le seul enfant de Joe Wesley Wells, un promoteur immobilier, et Evelyn (Steinbrenner) Wells. Dawn s'est spécialisée en chimie au Stephens College de Columbia, dans le Missouri, puis s'est intéressée au théâtre et est allée à l'Université de Washington à Seattle. Elle a obtenu en 1960 un diplôme en arts du théâtre et en design, après avoir pris un congé pour remporter un titre de beauté d'État et participer au concours Miss America 1960.
Grosse affaire, a-t-elle dit dans un 2016 entretien avec Forbes , se moquant d'elle Miss Nevada gagner. Il n'y avait que 10 femmes dans tout l'État à l'époque.
Pour le concours de Miss America à Atlantic City, sa performance de talent était une lecture dramatique d'Antigone de Sophocle.
Un épisode de 1961 du drame The Roaring Twenties était ses débuts à l'écran. Lorsqu'elle a été choisie sur l'île de Gilligan, elle n'était apparue à l'écran qu'une vingtaine de fois, principalement dans des séries aux heures de grande écoute, dont 77 Sunset Strip (plusieurs épisodes), Surfside Six, Hawaiian Eye, Bonanza et Maverick.
ImageCrédit...Jason Merritt/Getty Images
Une fois sa carrière télévisuelle refroidie, Mme Wells est revenue à son premier amour : le théâtre, réalisant au moins 100 productions dans tout le pays. Son dernier rôle à la télévision remonte à 2019, en tant que voix d'un dentiste surnaturel dans la série animée Netflix The Epic Tales of Captain Underpants.
Sa dernière apparition à l'écran était dans un épisode de 2018 de Kaplan's Korner, sur des acteurs gérant une agence de placement. Sa seule apparition dans un feuilleton était dans un épisode de 2016 de Amour, Gloire et Beauté, dans laquelle elle incarne une acheteuse de mode issue d'une famille aisée.
Le mariage de Mme Wells en 1962 avec Larry Rosen, un agent artistique, s'est terminé par un divorce en 1967, la même année où Gilligan's Island a cessé ses activités. Elle laisse dans le deuil une demi-soeur, Weslee Wells.
Mme Wells a continué à exploiter des entreprises à vocation caritative. Elle était une fervente partisane du sanctuaire des éléphants au Tennessee, le plus grand refuge d'habitat naturel du pays développé pour les éléphants d'Afrique et d'Asie.
Elle a également enseigné le théâtre, créant l'Institut du film et de la télévision à but non lucratif de l'Idaho tout en vivant dans son ranch de la vallée de Teton. Mais une carrière à l'écran n'a jamais été son rêve d'enfant.
Je voulais être ballerine, puis chimiste, se souvient-elle dans l'interview de Forbes. Si c'était à refaire, je me tournerais vers la médecine génétique.
Alex Traub a contribué au reportage.