Le «vinaigre de cidre de pomme» de Netflix suit la version fictive d'une véritable arnaque perpétrée par Belle Gibson. La série suit son ascension en tant que gourou du bien-être qui dit à ses millions de followers sur les réseaux sociaux dont elle a été diagnostiquée cancer et n'avait que quelques semaines à vivre, mais elle a changé son sort en changeant son alimentation et en recourant à des formes de traitement et de thérapie non conventionnelles. Beaucoup de gens sont encordés dans ses mensonges, dont l'un est Clive Rothwell, son petit ami, son partenaire et sa figure paternelle à son jeune fils. Bien que son arc ait pris des rebondissements importants dans le spectacle, Clive reste principalement à l'arrière-plan de l'histoire de Belle. Quelque chose de similaire s'est également produit dans la vraie vie.
Bien que la vie et les crimes de Belle Gibson aient été évoqués dans les médias encore et encore, la vérité sur sa relation avec Clive Rothwell semble toujours être enveloppée de mystère, principalement parce qu'il a choisi de rester à l'écart des projecteurs tout ce temps. Dans leur livre, `` The Woman Who Whoted the World '', qui sert d'inspiration pour la série Netflix, les journalistes Beau Donelly et Nick Toscano mentionnent des informations clairsemées sur l'homme qui a continué à les esquiver et à leurs questions alors qu'ils tentaient de se rendre à la fond de l'escroquerie de Belle.
Selon le livre, Clive est originaire d'Adélaïde, en Australie du Sud, et travaillait en tant que consultant au service informatique de l'Université RMIT du campus de Melbourne. Il a été décrit comme «calme, retiré, maladroit», «très intelligent et très poli», et un «beau-père stimulant et attentif» du fils de Belle, Oliver. Pendant les premiers jours de son entreprise en plein essor, alors que Belle se rendait pour solidifier ses offres d'édition et ses applications, c'est Clive qui est resté à la maison et s'est occupé de son fils. Le couple a également essayé d'avoir leurs propres enfants, mais en 2012, Belle a révélé qu'elle avait subi une fausse couche cinq mois après sa grossesse.
Clive n'a jamais parlé publiquement de l'arnaque de Belle. Selon le livre de Donelly et Toscano, il en a parlé avec certains de ses amis, dont l'un a dit aux journalistes que Clive avait essayé d'aller à des rendez-vous médicaux avec Belle mais elle ne l'a jamais laissé. Un jour, il l'a déposée à l'hôpital et a roulé pour revenir et la trouver traverser la route et aller au parc au lieu de l'hôpital. On prétend également que ses doutes concernant sa maladie ont été confirmés après avoir vu son propre père lutter contre le cancer après son diagnostic en 2014. Pendant quelques mois, Clive est retourné chez lui à Adélaïde pour prendre soin de son père, qui avait On n'a reçu que quelques mois pour vivre. Quand il a vu la maladie affectant, il a commencé à remettre en question la version de Belle de l'histoire. Selon une personne, il a qualifié sa maladie de «blague» à un moment donné, et selon un autre ami proche, il croyait que Belle avait un maladie mentale et voulait l'aider à traverser.
Alors que l'escroquerie de Belle Gibson s'est effondrée et que les action en justice commençaient, des soupçons ont été soulevés au sujet de l'implication de Clive Rothwell dans le tout. Il a nié toute implication dans le développement et les finances de l'ensemble du garde-manger et ses affirmations n'ont pas été prouvées autrement légalement. Pourtant, il semble avoir payé tout le reste. Selon les affirmations, c'est lui qui s'est inscrit et a payé le nom de domaine de la société de Belle. Plus tard, Belle Gibson a avoué devant le tribunal qu'elle n'avait pas la capacité financière de payer les amendes qui lui ont été imposées parce qu'elle n'avait pas d'argent et que la plupart de ses dépenses, sinon toutes, étaient payées par Clive, qu'elle a choisi pour décrire comme une «amie» plutôt que comme son petit ami ou son fiancé.
Au cours de la procédure judiciaire, Belle a témoigné qu'elle partageait une maison sur le loyer à Northcote avec Clive, ce qu'il a payé, et elle a contribué quand elle le pouvait. Il a également payé 5500 $ pour ses avocats car elle ne pouvait pas se permettre ses frais juridiques. Lorsqu'on lui a demandé comment elle avait passé des vacances en Afrique alors qu'elle ne pouvait pas payer l'amende, elle a dit que Clive avait payé le voyage, ce qui coûtait environ 5 000 $. Elle a également révélé qu'elle lui devait un total de 90 000 $. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il payait ses factures s'ils n'étaient pas liés de manière romantique, elle a affirmé qu'il l'avait fait par gentillesse envers elle. Elle a également dit qu'elle ne savait pas ce que Clive avait fait dans la vie, disant que ce n'était pas son affaire.
Maintenant dans la cinquantaine, Clive Rothwell se serait séparé de Belle Gibson vers 2023. Il a emménagé dans un appartement de deux chambres, ni Belle ni son fils n'étaient présents avec lui. Il a également été vu traîner avec une autre femme, qui a tiré les spéculations sur lui quittant Belle pour de bon. Lorsqu'il a contacté un commentaire sur le même, il a refusé de parler à la presse. C'est sa position depuis que l'arnaque a été exposée, et il continue de se tenir debout même maintenant. Selon le livre de Donelly et Toscano, le manager de Belle, Chanelle McAuliffe, l'a autrefois confronté à propos de la vérité. Elle prétend qu'il lui a dit qu'il devait «protéger ce petit garçon [le fils de Belle]» tout en ajoutant que Belle n'était «pas malade» et «essaierait de détruire quiconque qui l'expose».
De leur côté, Donelly et Toscano l'ont contacté à plusieurs reprises, mais à chaque fois, il a donné des réponses diplomatiques qui n'ont pas confirmé ni nié aucun de leurs doutes. À un moment donné, il a même accepté de les rencontrer mais ne s'est jamais présenté à l'heure et au lieu désignés. En 2015, Belle Gibson a donné une interview à l'Australian Women's Weekly, où elle a dit que Clive était «favorable, mais évidemment très dévastée» avec la révélation de son arnaque et était sévère avec elle à propos de la responsabilité et lui a dit «de ne pas lisser ' il. Clive lui-même, cependant, a refusé de donner une interview. Ainsi, ses véritables sentiments et pensées sur la question restent un mystère, et il semble qu'il préférerait qu'il en soit ainsi.