Le film d'action de survie de 1993 « Cliffhanger » tourne autour de Gabriel Gabe Walker (Sylvester Stallone), un alpiniste expert qui travaillait comme sauveteur dans les Rocheuses du Colorado jusqu'à la mort de la petite amie de son meilleur ami. Se blâmant pour la tragédie, Gabe laisse cette vie derrière lui. Cependant, il revient brièvement pour convaincre sa propre petite amie, Jessica Jessie Deighan (Janine Turner), de quitter la ville avec lui, mais elle lui demande d'aider l'ami susmentionné, Harold Hal Tucker (Michael Rooker).
À l'insu de l'un d'eux, à la suite d'un cambriolage aérien raté, un groupe de criminels laisse tomber trois valises contenant 100 millions de dollars en monnaie non circulée. Après le crash de leur avion, ils attirent Gabe et Hal pour trouver l'argent. Mais Gabe parvient à s'échapper, et utilisant le paysage qu'il connaît si bien, il décide de renverser la situation sur les criminels. Voici tout ce que vous devez savoir sur la fin de « Cliffhanger ». SPOILERS AHEAD.
Le film commence alors que Gabe, Jessie et Frank (Ralph Waite) viennent sauver Hal et Sarah du sommet d'une montagne dans les Rocheuses du Colorado après que Hal se soit blessé au genou. Cependant, lors du sauvetage, le harnais de Sarah casse. Même si Gabe l'atteint à temps, sa main gantée glisse entre ses doigts et elle meurt. Hal tient Gabe pour responsable de l'incident et leur amitié se détériore. Gabe s'en veut aussi et quitte les montagnes pour Denver.
Huit mois plus tard, il rentre en ville en voiture, espérant récupérer tout ce qu'il a laissé derrière lui la dernière fois et convaincre Jessie de l'accompagner. Mais pour Jessie, les montagnes sont sa maison. Et elle sait qu'il en est de même pour Gabe. Mais il semble qu'il préfère fuir ses problèmes et laisser sa culpabilité le ronger de l'intérieur plutôt que d'affronter les problèmes avec sérieux. Alors, même si cela lui fait mal, elle décline. Pendant ce temps, Richard Travers (Rex Linn), un agent du Trésor américain, dirige une équipe qui transporte 100 millions de dollars en devises non circulées dans un avion.
Alors qu'ils sont dans les airs, Travers tue tous ses subordonnés et tente de transférer l'argent dans un deuxième avion avec l'aide de l'un des pilotes. Cependant, le plan tourne mal lorsqu'il s'avère que l'agent du FBI voyageant avec l'équipe n'est pas mort. Bien que Travers réussisse à s'échapper dans l'autre avion avant que l'avion du Trésor américain n'explose, les trois valises sont larguées sur les montagnes Rocheuses. Le deuxième avion s'écrase peu après, entraînant Travers et ses complices bloqués dans les montagnes.

Le chef du groupe est Eric Qualen (John Lithgow), un ancien officier du renseignement militaire britannique impitoyable et dangereux qui a réalisé que l'argent est mieux de l'autre côté de la loi. Son équipe comprend Kristel (Caroline Goodall), vraisemblablement son amant et le pilote de l'équipe; Kynette (Leon Robinson), un tueur très efficace et l'adjoint de Qualen; et Delmar (Craig Fairbrass), un meurtrier psychotique et raciste.
Bien que les criminels sachent où se trouvent les valises parce que Travis y a placé des dispositifs de suivi, ils se rendent compte qu'ils ont besoin d'aide pour les trouver. Alors, ils appellent à l'aide. Jessie répond et envoie Hal. Elle sait qu'il aura besoin de soutien, alors elle essaie de convaincre Gabe de le poursuivre. Bien qu'il semble être réticent, il va dans les montagnes et trouve Hal. Leurs retrouvailles sont aussi glaciales qu'on peut s'y attendre. Mais, lorsqu'ils rencontrent les personnes qu'ils sont censés sauver, ils se rendent compte qu'ils doivent mettre leur culpabilité et leur colère derrière eux pour s'entraider à survivre à l'épreuve.
Oui, Qualen est mort. Tous les membres de son gang sont tués un par un. Le premier meurt pendant le détournement. Un autre périt après avoir provoqué une avalanche. Un troisième meurt après être tombé d'une falaise à la suite d'un bref combat avec Gabe. Kynette est tuée après un combat brutal avec Gabe. Qualen lui-même tue Kristel pour faire un point à Travers. Hal tue Delmer après que ce dernier l'ait battu en bouillie. Gabe élimine Travers en lui tirant à travers la glace.

Pendant ce temps, Qualen a tué Frank et pris Jessie en otage. Il a aussi maintenant l'hélicoptère de Frank. La prochaine fois qu'il parle à Gabe, ce dernier pense que lui et ses amis ont gagné. Cependant, Qualen fait savoir à Gabe et Hal la réalité de leur situation. Gabe accepte de donner à Qualen l'argent restant en échange de Jessie. Après que Qualen ait déposé Jessie, Gabe jette l'argent dans les pales du rotor, le détruisant.
Alors qu'un Qualen furieux vient après lui, Gabe attache le treuil, avec lequel Qualen a laissé tomber Jessie, à une échelle à flanc de falaise. L'hélicoptère s'écrase ensuite sur le flanc d'une falaise, provoquant un combat entre Gabe et Qualen au sommet. Alors que l'échelle se détache du mur et que l'hélicoptère tombe en dessous, Gabe parvient à en descendre juste à temps. Qualen, cependant, n'a pas cette chance. Toujours coincé dans l'hélicoptère, il meurt.
L'argent est tout détruit. Comme mentionné ci-dessus, l'argent est emballé dans trois valises distinctes. Gabe ouvre la première valise et y trouve l'argent. Lorsque l'avalanche se produit, il jette l'étui. Qualen voit les billets flottants et pense que Gabe est mort. Il fait même remarquer à Hal que son ami a eu les funérailles les plus chères de l'histoire. Plus tard, avec l'aide de Jessie, Gabe localise le deuxième cas et retire tout l'argent sauf une facture. Sur celui-ci, il écrit : Voulez-vous faire du commerce ?

Cette nuit-là, Gabe brûle tout l'argent de la deuxième affaire pour se réchauffer, lui et Jessie. Gabe trouve également la troisième valise avant les criminels. Il met le traqueur sur un lapin qui confond plus tard Travers. Lors de sa confrontation avec Qualen, il jette le sac rempli de plus de 30 millions de dollars sur le rotor de l'hélicoptère, effaçant l'argent.
Oui, Gabe et Hal redeviennent amis. L'épreuve déchirante qu'ils sont obligés de traverser ensemble leur fait réaliser qu'ils sont toujours prêts à sacrifier leur vie l'un pour l'autre. C'est incroyablement rare, même parmi les amis les plus proches. Hal décide de pardonner à Gabe. Et plus important encore, Gabe décide de se pardonner. Dans la scène finale, Gabe, Hal et Jessie attendent au sommet d'une montagne alors que les secours arrivent, tout comme Gabe, Hal et Sarah l'ont fait au début du film. Cela signifie que la vie de Gabe et Hal est bouclée et qu'ils sont prêts à passer à autre chose.