Attention : la ligne de l'histoire est glissante
Il y a QUELQUES semaines sur le tournage de Damages, le thriller juridique FX, Glenn Close et Tate Donovan menaient leur septième ou huitième confrontation de l'après-midi. Sur une scène sonore de Brooklyn construite pour ressembler à un cabinet d'avocats immaculé de Manhattan, les acteurs répétaient une scène qui commençait avec Mme Close, qui jouait l'impitoyable plaideuse Patty Hewes, en désaccord sur la tactique avec son conseiller Tom Shayes (M. Donovan) et se terminait avec elle le renvoyant. Ils ont pratiqué plusieurs approches de l'argument, de la colère frémissante et contenue aux cris à toute épreuve, laissant leurs personnages épuisés et dévastés.
Pendant que Mme Close jouait avec ses chiens pendant une pause, un réalisateur a demandé à un membre d'équipage de marquer son emplacement. Je ne la marque pas, a crié en plaisantant M. Donovan. Avez-vous vu ce qui est arrivé au dernier gars qui a essayé de la marquer ?
Le ressentiment est peut-être faux, mais la tension sur Damages est bien réelle. La deuxième saison de l'émission, qui commence mercredi, arrive plus d'un an après la conclusion de la première, une saison de 13 épisodes serpentins et sans vergogne compliqués.
Sous l'enveloppe extérieure de l'intrigue ?? la rivalité acharnée entre Patty Hewes et sa jeune apprentie Ellen Parsons (interprétée par Rose Byrne) ?? Y avait-il des mystères dans des mystères : Patty l'emporterait-elle dans un recours collectif contre le titan de l'entreprise Arthur Frobisher (un menaçant Ted Danson à la crinière d'argent) ? Qui, au cabinet d'avocats de Patty, transmettait secrètement des informations à l'équipe de défense de Frobisher ? Comment l'amant de la sœur du fiancé d'Ellen était-il lié à l'affaire ? Qui a tué le fiancé d'Ellen et qui a essayé de tuer Ellen ?
Alors qu'il explorait les rapports de force changeants entre ses personnages, Damages a dû faire face à une situation difficile que toutes les séries télévisées montrent ?? même ceux qui sont moins complexes ?? doit faire face : comment conserverait-il un public d'épisode en épisode tout en maintenant un calendrier de production hebdomadaire frénétique ? Pour répondre à cela, ses créateurs ont développé un style d'écriture improvisé qui a captivé et aliéné les téléspectateurs tout en surprenant, déconcertant et aggravant son casting.
On pourrait supposer que Mme Close, qui a joué sa part de personnages intimidants dans des films de Fatal Attraction à 101 Dalmatians, est l'autorité régnante sur le tournage de Damages. C'est, après tout, le magnétisme autocratique du personnage de Patty Hewes qui l'a initialement attirée vers son scénario pilote ?? une occasion d'explorer comment les gens caractérisent les femmes occupant des postes de pouvoir qui sont intelligentes, manipulatrices et impitoyables à certains égards, a déclaré Mme Close. C'est essentiellement la façon dont les hommes se comportent lorsqu'ils occupent des postes de pouvoir.
Mais même Mme Close reçoit ses ordres de quelqu'un : dans ce cas, les créateurs et producteurs exécutifs de la série, Daniel Zelman et les frères Glenn et Todd A. Kessler, connus collectivement autour du plateau par les initiales KZK. Je ne suis que le filtre final pour obtenir leur sens et leur intention exactement, a déclaré Mme Close.
Cependant, ce que signifie ou veut exactement KZK est souvent sujet à débat. Pour en revenir à la création de Damages, les créateurs ont développé un processus d'écriture lâche et spontané, rendu nécessaire par un calendrier de production effréné : FX a commandé la première saison de la série en avril 2007 et a commencé à la diffuser en juillet. Vraiment, nous volions par le siège de notre pantalon et fonctionnions par instinct, a déclaré Todd Kessler, ancien écrivain et producteur des Sopranos.
Cet arrangement, ont déclaré les créateurs de Damages, leur a donné une flexibilité ultime dans leur narration, de choisir de tuer le fiancé d'Ellen sans encore savoir whodunit, ou de laisser la porte ouverte au personnage d'Arthur Frobisher pour revenir dans la saison 2, même s'il a été abattu dans la finale de la première saison. (Effectivement, M. Danson est de retour, arborant une barbe pleine et confiné dans un lit d'hôpital.)
À l'ère des spoilers sur Internet, ont déclaré les producteurs, une telle spontanéité est nécessaire pour dépasser les attentes de leurs téléspectateurs. Le public pense qu'il veut quelque chose, mais c'est uniquement parce que c'est ce qu'il a déjà vu, a déclaré M. Zelman. Ils ne pensent pas à toutes les possibilités. Parfois, a-t-il dit, la chose même qu'ils pensaient qu'ils ne voulaient peut-être pas, vous pouvez le faire de telle manière qu'ils l'aimaient de toute façon. Trop réfléchir au processus d'écriture, a-t-il dit, peut être un piège.
ImageCrédit...Patrick Harbron/Sony Pictures Télévision
Pour le casting de Damages, cependant, cela signifiait s'adapter à la réception des dernières pages de script la veille ou le jour d'un tournage, et filmer des scènes sans savoir ce qu'elles signifiaient pour leurs personnages ou l'intrigue globale.
Il y a des moments, a déclaré M. Donovan, où c'est si compliqué que je me dis simplement : « Vous savez quoi ? Je vais juste apprendre ces lignes, et je vais les dire, et je vais être aussi présent que possible. » Car qui sait comment ils vont l'utiliser ?
Le système a eu des résultats mitigés. Dans sa première saison, Damages a été bien examiné, mais son récit sérialisé a rendu difficile pour les nouveaux téléspectateurs de sauter dans les épisodes ultérieurs. Son audience est tombée à environ 1,4 million pour sa finale, contre environ 3,7 millions de téléspectateurs pour ses débuts. Mais FX l'a renouvelé pour deux saisons supplémentaires, concluant que Damages a aidé à poursuivre sa tradition d'émissions austères et stylisées comme Nip/Tuck, Rescue Me et The Shield.
L'équipe de KZK a pris ce renouvellement comme une validation du récit dense de l'émission, qui jongle avec cinq ou six intrigues par épisode et avance et recule dans le temps, bien qu'ils aient déclaré avoir apporté des changements de leur propre gré pour rendre la saison 2 plus accessible. Cette année, ont-ils dit, ils présenteront plus d'histoires autonomes en un seul épisode et distingueront plus soigneusement les événements se produisant dans le présent et dans le futur.
Ils ont en outre été inspirés par un discours d'encouragement hors saison de Steven Bochco, créateur de Hill Street Blues et de L.A. Law. Il nous encourageait simplement à raconter les meilleures histoires, auxquelles vous devez vous fier, a déclaré Todd Kessler. (M. Bochco a refusé de commenter cet article.)
La grève des scénaristes a effectivement anéanti leur espoir d'avoir une longueur d'avance sur la saison 2, mais cela n'a pas diminué leurs ambitions narratives : à commencer par les conflits non résolus entre Ellen Parsons, Patty Hewes, Tom Shayes et Arthur Frobisher, ajoute la nouvelle saison de Damages. une histoire sur un consultant en énergie (William Hurt) avec des connaissances d'initié sur un composé chimique toxique et qui a un mystérieux lien passé avec Patty Hewes ; de nouveaux personnages interprétés par Timothy Olyphant et Marcia Gay Harden figureront également en bonne place.
Inutile de dire que les révisions de script à la 11e et à la 12e heure font toujours partie intégrante du processus Damages. Par ici, a dit Mme Byrne dans sa loge, on apprend à ne s'accrocher à rien. Rien n'est évangile dans ce bâtiment.
Mais tout le monde ne partage pas cette acceptation réticente de la stratégie KZK. M. Hurt, un nouveau venu, a déclaré qu'il était souvent frustré de ne pas comprendre son rôle ou son scénario aussi bien que ses anciens compagnons de casting comprenaient le leur. Je ne pense pas que dans la précipitation pour lancer la deuxième saison, j'ai eu le même moment de réflexion, a-t-il dit, afin que je puisse avoir une idée pour mon personnage.
Comparant sa méthode à un principe scientifique de condensation (par lequel, a-t-il dit, l'humidité latente ne devient de l'humidité visible que lorsqu'il y a une particule dans l'air à laquelle elle peut s'attacher), M. Hurt a dit, je ne suis pas vraiment un artiste jusqu'à ce que j'aie quelque chose à quoi m'attacher. Il a dit que son agacement était compensé par la satisfaction de travailler avec Mme Close, son amie de longue date et co-vedette de Big Chill, mais a ajouté : Je me sentais comme la personne sur le plateau qui en savait le moins. Je devais me demander si je suis un gosse gâté pour avoir travaillé dans un format différent.
D'autres membres de la distribution, cependant, ont déclaré que le processus d'écriture impromptu de la série leur offrait une plus grande contribution à leurs personnages. Mme Byrne a déclaré qu'après avoir exprimé ses réserves pour la première saison à l'équipe KZK ?? le public en savait plus qu'Ellen, a-t-elle dit, alors elle est devenue un peu stupide, parce que tout le monde avait une longueur d'avance sur elle ?? elle a été récompensée par un scénario de la saison 2 plus sombre et plus dynamique. (Entre autres choses, son personnage peut manipuler des armes à feu et assister à des séances de conseil en deuil.) Cette saison a été beaucoup plus riche pour moi, a-t-elle déclaré. Je l'ai beaucoup plus apprécié.
Alors qu'ils se préparent pour une troisième saison de l'émission, les créateurs de Damages sont convaincus que leur méthodologie peut également gagner un public plus large. Lors d'un récent groupe de discussion où les téléspectateurs pour la première fois ont vu des épisodes, Glenn Kessler a déclaré: Il y avait une personne qui a dit qu'il détestait l'émission parce qu'il ne savait pas où elle allait. Et puis quand ils lui ont demandé s'il regarderait le prochain épisode, il a répondu : 'Bien sûr. Je dois découvrir où cela allait. C'était donc excitant.