Un patron ouvert aux suggestions
LOS ANGELES — Dans les premiers épisodes de Pouvoir , une nouvelle série de Starz, un homme est touché au front ; un autre est réduit en bouillie sanglante ; un troisième est aspergé de ciment de caoutchouc et incendié. Au centre du chaos se trouve James St. Patrick (Omari Hardwick), mieux connu sous le nom de Ghost, un mari et père qui gère une boîte de nuit chic quand il ne sort pas sur sa belle épouse, Tasha (Naturi Naughton), ou dirige l'un des Les empires de la drogue les plus puissants de New York.
À première vue, peu sur le curriculum vitae de Courtney Kemp Agboh, la créatrice de la série et showrunner, donne toute indication qu'elle serait à l'origine d'une telle émission. Ses crédits télévisés incluent The Good Wife et La Belle et la Bête, et en grandissant, a-t-elle dit, elle était une enfant livresque, obsédée par la politique présidentielle et apprenant le yiddish. Assise dans un petit bureau ici aux Sunset Gower Studios, elle a déboutonné son blazer pour révéler un T-shirt qui disait Black Nerds Unite.
Ainsi, lorsqu'elle avait des questions sur ce que ce serait d'habiter le monde de son personnage principal - la drogue, la violence, les richesses insensées - elle a souvent fait appel à l'un des producteurs exécutifs de la série, Curtis Jackson, pour obtenir des conseils.
Après tout, M. Jackson avait vendu du crack dans le sud de la Jamaïque, dans le Queens, et s'était vu tirer neuf balles dans le corps à bout portant en 2000. (Une petite balle est toujours logée dans sa langue, dit-il.) Tout aussi important. , en tant qu'artiste rap lauréat d'un Grammy Award 50 Cent, il a lui-même gagné beaucoup d'argent.
Il m'a vraiment aidé à construire Ghost, a déclaré Mme Agboh. Parce que je ne suis pas vraiment un humain urbain super riche. Je suis un peu à mi-chemin.
Mme Agboh parlait récemment de la façon dont elle en est venue à créer la série, qui se termine samedi et a été renouvelé pour une deuxième saison. (Son étonnamment agréable , Alessandra Stanley a écrit dans le New York Times, le qualifiant de riff de câble premium animé sur « Law & Order ».)
ImageCrédit...Thérèse + Joel pour le New York Times
L'une des rares coureuses afro-américaines à la télévision - Shonda Rhimes (Grey's Anatomy, Scandal) est le nom le plus connu de ce club d'élite - Mme Agboh est également, à 37 ans, l'une des plus vertes. Bien qu'elle ait reçu une nomination aux Emmy Awards pour son travail sur The Good Wife de CBS en 2011 et qu'elle ait été productrice dans plusieurs autres émissions, Power est sa première en tant que showrunner, sans parler de la première série qu'elle ait jamais présentée ou vendue.
L'émission se déroule à New York, le type d'endroit où Mme Agboh rêvait de s'échapper lorsqu'elle grandissait dans la banlieue aisée de Westport, dans le Connecticut, une communauté que son père, un directeur de publicité à succès, a choisi pour la famille parce que de ses bonnes écoles. Les seuls Noirs en ville quand je grandissais étaient moi et mes cousins et une autre famille, se souvient-elle. On m'a souvent appelé le mot N.
Mme Agboh est devenue une lectrice vorace, parcourant les manuels universitaires de son frère aîné à l'âge de 8 ans et les pièces de Shakespeare à 10 ans. Des livres sur l'assassinat d'Abraham Lincoln et l'holocauste nucléaire ont rapidement suivi. Quand elle ne lisait pas, elle sortait son jeu d'échecs et tissait des histoires sur les différentes pièces.
Après avoir obtenu son diplôme de Brown en 1998, Mme Agboh a obtenu sa maîtrise en littérature anglaise à l'Université Columbia. Des passages chez GQ et Mademoiselle l'ont éloignée de son rêve initial de devenir professeur d'université; pendant un an, elle a écrit des textes pour les catalogues J. Crew. En juin 2004, elle a déménagé de New York à Los Angeles. Moins de deux mois après son arrivée, elle a été embauchée en tant que rédactrice pour The Bernie Mac Show, ce qui a conduit à l'écriture et à la production d'emplois sur d'autres séries.
Power est né d'une réunion dans un café à Los Angeles entre le producteur exécutif Mark Canton (300) et M. Jackson, qui débattaient d'idées pour une émission de télévision. Le concept était nébuleux : quelque chose de centré sur la musique, se déroulant à New York, avec un accent sur le crime, la drogue et les clubs chauds. Lorsqu'ils ont rencontré Mme Agboh, ils ont été frappés par sa vision du personnage principal de la série. Les gens veulent que les gens restent tels qu'ils sont, parce que si vous réussissez et que vous changez, c'est comme, euh-oh, qu'est-ce que cela signifie pour nous ? dit M. Canton. Courtney a eu cette idée d'un gars qui serait si doué pour être mauvais que personne dans son monde ne voudrait vraiment qu'il soit bon.
Le personnage de Ghost est une fusion de M. Jackson et du père de Mme Agboh, Herbert Kemp Jr., décédé en 2011. À partir de 50 Cent, Mme Agboh a eu un aperçu du passé néfaste de Ghost et, peut-être plus important, de son présent glamour. Il m'a vraiment aidé à créer cette idée de ce que c'est que de rentrer à la maison avec Jay Z et Beyoncé, a-t-elle déclaré.
De son père est venue l'histoire d'un homme qui a commencé avec rien et s'est précipité comme un fou pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses enfants. C'est une situation difficile, a déclaré M. Jackson, discutant de Ghost par e-mail. Il voit une lueur d'espoir et veut changer sa vie dans une direction plus positive. Je pense que la plupart des gens peuvent comprendre cette situation de vouloir quelque chose de mieux pour eux-mêmes et leur famille.
ImageCrédit...Niko Tavernise/Starz Entertainment
Au fur et à mesure que la série se déroule, Ghost est tiré dans toutes les directions possibles : son partenaire de trafic de drogue et vieux copain Tommy (Joseph Sikora) se demande pourquoi il passe autant de temps au club, qui a seulement commencé à blanchir leurs gains mal acquis. Angela Valdes (Lela Loren), le premier amour de Ghost récemment revenu, ne se souvient que du jeune et innocent Jamie et l'inspire à être un homme meilleur, ou du moins un homme moins criminel. Elle est aussi, à son insu, une assistante du procureur américain qui traque, oui, des trafiquants de drogue.
Et puis il y a Tasha, qui veut que Ghost continue à gérer son empire de la drogue parce que, entre autres raisons, elle a un dressing enviable à entretenir. Contrairement, disons, à Carmela Soprano, elle n'a aucun scrupule moral ou rêve chimérique de sa légitimité. Une partie de la raison pour laquelle j'ai écrit sur Tasha est que je suis fascinée par l'idée des femmes qui font d'un homme leur travail, a déclaré Mme Agboh.
M. Jackson, a-t-elle ajouté, a également contribué à étoffer ce personnage. J'ai rencontré des Tashas en cours de route, dit-il.
Comme on pouvait s'y attendre, le spectacle regorge de musique, de 50 Cent's Big Rich Town (dans l'esprit des chansons à thème télévisées classiques, l'histoire de Ghost est livrée dans une chanson extrêmement accrocheuse) au hit de 1992 de Mary J. Blige Real Love, un chanson évocatrice du passé de Ghost qui symbolise l'innocence qu'il a perdue peu de temps après avoir commencé à vendre de grandes quantités de cocaïne et à tirer sur des gens.
50 Cent et moi avons vraiment commencé à créer des liens autour de notre amour pour la musique, a déclaré Mme Agboh. Les premières conversations que nous avons eues concernaient Curtis Mayfield.
Passer d'écrivain à showrunner pour la première fois a été un gros ajustement. Les écrivains sont, pour la plupart, des fous, a déclaré Mme Agboh. Nous sommes comme Héphaïstos de la forge. Nous sommes noueux, nous sommes recroquevillés, nous marchons en boitant. Et puis vous prenez cette personne et vous dites : « Hé, écrivain, vous avez eu une excellente idée. Allez gérer un millier de personnes. » Les deux compétences ne sont absolument pas compatibles.
Malgré cela, des collègues louent les capacités de Mme Agboh. On s'appelle G.M. et QB, a déclaré M. Hardwick, qui a joué au football pour l'Université de Géorgie. Elle sait que je suis une athlète derrière tout cela, alors j'aime être dirigée. Pour Mme Naughton, Mme Agboh est comme un cheval qui court une course avec ses œillères, et nous devons juste atteindre la ligne d'arrivée. Elle est extrêmement concentrée, extrêmement forte.
Bien sûr, même les showrunners les plus concentrés ne peuvent pas tout faire. Le showrunner est le patron jusqu'à ce que le réseau se présente, a admis Mme Agboh. Et puis c'est eux le patron, parce que c'est leur argent.