Dans 'Black Lightning', un super-héros affronte la race, la justice et le monde réel

C'est une scène étrangement familière : un automobiliste noir debout devant sa voiture par une nuit pluvieuse, se disputant avec le policier blanc qui l'a arrêté sans aucune raison apparente.

Alors que ce moment se joue dans les premières minutes de Éclair noir, la série CW basée sur ce super-héros DC , l'automobiliste en question est Jefferson Pierce (Cress Williams), qui s'est retiré de son rôle de justicier de lutte contre le crime pour se concentrer sur son identité civile en tant que directeur de lycée et père de deux filles adolescentes.

Juste au moment où sa confrontation au bord de la route est sur le point de franchir un seuil dangereux, Pierce ferme les yeux. Lorsqu'il les rouvre, ses pupilles brillent d'électricité en colère, les lumières de la voiture de police s'éteignent momentanément et le flic laisse Pierce partir. Juste une erreur d'identité.

Mais dans l'esprit de Pierce, il a décidé qu'il devait redevenir Black Lightning.

Black Lightning, qui fait ses débuts le 16 janvier, partage ses racines dans les aventures de bandes dessinées qui ont donné lieu à d'autres émissions de CW comme Arrow, The Flash et Supergirl. Mais là où ces autres programmes recouvrent souvent leurs commentaires du monde réel de couches d'allégorie, Black Lightning aborde directement et sans ambiguïté les questions de race et de justice sociale.

La confrontation entre Pierce et le policier n'est pas seulement une métaphore de l'expérience des Noirs dans l'Amérique contemporaine ; il est tiré de la vie réelle de Salim Akil, le showrunner et producteur exécutif de Black Lightning.

Décrivant un incident au cours duquel il a été arrêté juste à l'extérieur de son bureau à Santa Monica, en Californie, M. Akil a déclaré dans une récente interview, j'avais été arrêté par la police à plusieurs reprises, mais ma colère d'être à nouveau arrêté était sur le point de fais-moi tuer. J'ai arrêté de mettre le masque de, c'est comme ça que je suis censé agir dans ces situations.

À un certain moment, a-t-il ajouté, j'ai fermé les yeux et j'ai pris un moment. Et je me suis demandé, est-ce que ça vaut vraiment la peine de mourir pour ça ?

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Salim Akil, le showrunner et producteur exécutif de Black Lightning, considère la série comme une plate-forme et un pouvoir de super-héros à part entière.Crédit...Johnathon Kelso pour le New York Times

Dans cette situation, M. Akil ne pouvait faire appel à aucune capacité surhumaine. Mais il voit Black Lightning et la plate-forme qu'il fournit comme un pouvoir à part entière.

On m'a donné un cadeau, a déclaré M. Akil à propos de l'émission, et je dois l'utiliser comme je pense que je suis censé l'utiliser, pour parler des choses dont je pense que les gens ont besoin de parler.

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M. Akil, qui est crédité du développement de Black Lightning, a beaucoup travaillé en tant que réalisateur de films ( Sauter le balai ) et un scénariste, réalisateur et producteur d'émissions de télévision comme Copines, Le jeu et Être Mary Jane, séries créées par sa femme, Mara Brock Akil. (Ils collaborent également à des émissions pour d'autres réseaux, y compris la propre comédie dramatique Love Is ___.)

Mme Akil, qui est également productrice exécutive de Black Lightning, a déclaré qu'elle aimait penser à ses personnages de télévision comme possédant de la magie noire, qu'elle a expliquée comme un pouvoir sans costumes ni capes. Dans son enfance, elle a dit qu'elle avait une affection pour les super-héros plus traditionnels comme Wonder Woman et la femme bionique .

La fascination juvénile de M. Akil pour les combattants du crime costumés était plus compliquée. Bien qu'il aimait tellement les bandes dessinées qu'il portait un costume de Batman à l'école un Halloween, il s'est éloigné du médium.

Je n'ai jamais vu de véritable représentation – un héros emblématique – de moi-même, a déclaré M. Akil. C'est devenu ennuyeux de lire sur tous ces gars blancs vraiment puissants et héroïques.

Son intérêt est rajeuni dans les années 1990 par les bandes dessinées de Médias jalons , une empreinte éditoriale permettant aux écrivains et artistes noirs de raconter des histoires de super-héros noirs. (Plusieurs de ces personnages ont depuis été incorporés dans l'univers DC.)

En 2015, lorsque les Akils ont conclu un accord télévisé global avec Warner Bros., la société mère de DC, ils se sont renseignés sur les personnages de Milestone. Ces propriétés n'étaient pas disponibles, mais Warner Bros. leur a plutôt proposé Black Lightning.

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Contrairement aux autres émissions de super-héros de CW, comme The Flash (ci-dessus), Black Lightning aborde les questions de race et de justice sociale directement et sans ambiguïté.Crédit...Diyah Pera/CW

Comme M. Akil s'est souvenu de cette conversation, Mara est la plus expressive et j'ai essayé d'être cool, comme Miles Davis cool. Je me suis juste assis là, comme, 'Ça a l'air intéressant.' Mais à l'intérieur, j'étais comme, Oh oui .

M. Akil a ajouté : Pour moi, Jefferson Pierce représentait chaque côté de moi. Je savais que je serais capable de l'étoffer.

Le personnage de Black Lightning a fait ses débuts dans sa propre série DC Comics, écrite par Tony Isabelle et illustré par Trevor Von Eeden , en 1977. Dans les détails biographiques ajoutés dans les décennies qui ont suivi, Jefferson Pierce a été révélé comme un enfant des bidonvilles de Metropolis et un ancien athlète olympique qui utilise son contrôle de l'électricité pour combattre les criminels, les politiciens corrompus et autres malfaiteurs.

L'idée que Black Lightning avait mis de côté son statut de super-héros et y était revenu à l'âge mûr était particulièrement intéressante pour les Akils.

Cela fait écho à l'idée que nous pouvons tous nous lancer dans ce combat, à n'importe quel endroit de notre vie, à n'importe quel âge, a déclaré Mme Akil. Il y a beaucoup à réparer, beaucoup à réparer, et ça ne va pas se résoudre tout seul.

Cet aspect du personnage a également été bien accueilli par M. Williams, la star de Black Lightning, qui avait presque annulé la possibilité qu'il puisse jouer un super-héros.

Vétéran d'émissions de télévision comme Nash Bridges, Prison Break, Friday Night Lights et Hart of Dixie, M. Williams avait auditionné pour le rôle principal sur Luc Cage, la série Netflix basée sur ce personnage Marvel.

Quand c'est allé à Mike Colter, M. Williams a dit : C'était dur. Je peux être honnête à ce stade. Tous ceux qui me connaissaient savaient que je voulais désespérément faire ça. Mais quand vous n'obtenez pas de rôle, vous pansez vos blessures et passez à autre chose.

En voyant une pénurie de super-héros noirs au cinéma et à la télévision, a déclaré M. Williams, j'avais l'impression de vieillir rapidement. Mais après avoir débarqué Black Lightning, il a déclaré qu'il s'était connecté au concept d'un héros qui ne savait pas si ses pouvoirs l'aidaient à gagner ses batailles ou à exacerber les conflits.

Il est facile de faire le parallèle entre Jefferson Pierce étant Martin Luther King et Black Lightning étant Malcolm X, a-t-il déclaré.

Greg Berlanti, producteur exécutif de nombreuses adaptations de bandes dessinées de CW, dont Arrow, The Flash et Riverdale, ainsi que Black Lightning, a déclaré qu'il était plus important que M. Akil se sente investi dans son émission que de se conformer à d'autres émissions de super-héros de DC.

Je pense que c'est compatible, a déclaré M. Berlanti à propos de Black Lightning, mais je pense aussi que c'est une évolution. Ces émissions, que nous en fassions partie ou non, ne resteront intéressantes, excitantes et pertinentes pour le public que s'il y a de nouvelles voix derrière elles. De nouvelles personnes avec de nouvelles histoires à raconter doivent mener la charge. Ce qui est si excitant, c'est que Salim est l'une de ces personnes.

Mme Akil a souligné que, malgré toutes ses ambitions morales, Black Lightning était toujours, au fond, une série d'aventures. Dans son premier arc narratif majeur, où Pierce affronte un gang violent qui a envahi sa ville, il y a aussi des costumes flashy, des scènes de combat et des effets spéciaux qui sont des éléments de base des récits de super-héros.

Lorsque le divertissement est bien exécuté, avec une vision et à partir d'un endroit personnel, il peut percer, a-t-elle déclaré. Mais cela peut toujours être amusant - le genre est censé être amusant. C'est censé nous faire penser au bien contre le mal et où nous alignons-nous ?

Si Black Lightning a fonctionné comme il l'espère, M. Akil a déclaré qu'il le saura fin octobre.

Si je marche dans la rue ou que j'emmène mes enfants faire des friandises, a-t-il dit, et que je vois des jeunes filles ou des garçons habillés comme Black Lightning, ce serait pour moi le succès.