Bass Reeves était-il analphabète ? Était-il capable de lire ?

Dans la série western de Paramount+ ‘ Hommes de loi : Bass Reeves », Le maréchal adjoint Bass Reeves est analphabète. Chaque fois qu'il doit lire un document, un de ses collègues officiers ou Billy Corbeau l'aide. Bien qu'il ne sache ni lire ni écrire, Bass est un avocat exceptionnel, dont la réputation traverse la frontière de l'Arkansas pour atteindre Texas . En réalité, comme le montre la série, Bass a réalisé plusieurs réalisations qui n'avaient pas été accomplies auparavant par de nombreux hommes noirs. Cependant, l’alphabétisation n’était pas la même chose. Bass n’a jamais réussi à apprendre à lire et à écrire, mais ses incapacités ne l’ont pas empêché d’être un officier hautement louable !

L’analphabétisme de Bass Reeves

Bass Reeves est né esclave. Il appartenait à William Steele Reeves, qui a été législateur de l'État de l'Arkansas. Comme il était esclave, Bass s'est vu refuser l'éducation par son maître malgré son souhait d'apprendre à lire. «[Bass] a même demandé à son maître s'il pouvait apprendre à lire parce que Bass voulait pouvoir lire la Bible. Comme d'autres propriétaires d'esclaves, le maître de Bass a refusé cette autorisation', a écrit l'historien Art T. Burton dans son livre 'Black Gun, Silver Star: The Life and Legend of Frontier Marshal Bass Reeves'. Bien que William ne voulait pas qu'un jeune Bass lise , il encourage ce dernier à apprendre le tir.

«[William] a permis à Bass, qui avait des mains rapides et un bon œil, d'apprendre à se servir d'une arme à feu. Étant lui-même un piètre tireur, le maître de Bass a fait plaisir à son esclave fidèle et de confiance et a apprécié le prestige indirect lorsque Bass a invariablement remporté les tirs de dinde et autres épreuves auxquelles Bass a été inscrit, que les adversaires soient noirs ou blancs », lit-on dans le livre de Burton. . Le choix de William d’enseigner le tir au Bass plutôt que la lecture a conduit cette dernière à devenir un Soldat confédéré pendant la guerre civile et finalement maréchal adjoint. Après être devenu avocat, Bass a signé tous les documents officiels avec juste un « x ». S’il devait écrire quelque chose, il le dictait à quelqu’un qui était capable de faire le travail à sa place.

L’analphabétisme de Bass l’a mis au défi lorsqu’il a été chargé de citer à comparaître les témoins qui devaient participer aux procès menés dans le pays. Fort Smith, Arkansas , tribunal. Comme la plupart des témoins étaient également analphabètes, le magistrat a dû trouver quelqu'un pour lire les documents et s'assurer que la bonne personne était signifiée. «Il [Bass] étudiait chaque assignation à comparaître jusqu'à ce qu'il puisse associer les symboles d'un nom écrit aux sons du nom tel qu'il était prononcé. Ensuite, il demandait à quelqu'un de lui lire l'intégralité de l'assignation jusqu'à ce qu'il mémorise quel nom appartenait à quelle assignation », a écrit Burton à propos de la méthode du maréchal adjoint.

L’efficacité de Bass dans le traitement des documents judiciaires ou juridiques, quel que soit son analphabétisme, a impressionné les fonctionnaires des tribunaux et les avocats. « Bien que Reeves ne sache ni lire ni écrire, il avait la faculté de dire quels mandats devaient être délivrés à quiconque et n'a jamais commis d'erreur. 'Reeves portait un lot de mandats dans sa poche et lorsque ses officiers supérieurs lui demandaient de les produire, le vieil homme les parcourait et ne manquait jamais de choisir celui qu'il désirait', a déclaré le juge de police de l'époque Walrond, qui était procureur des États-Unis. procureur de district alors que Bass était maréchal adjoint, a déclaré au Muskogee Times-Democrat en 1909.

Tout le monde n’a pas accepté l’analphabétisme de Bass. Plusieurs fonctionnaires qui travaillaient à l'époque dans des bureaux fédéraux se seraient même plaints de son incapacité à lire et à écrire. Cependant, ses talents de « chasseur d’hommes » de hors-la-loi l’ont apparemment maintenu dans son travail malgré les plaintes.